Алекс Рауд - Сердце мира: часть вторая [СИ]

- Если бы я оставил метку, это место мог бы найти кто-то другой, - отрезал он и зашагал в левый проход.

- Эй, ты уверен, что нам туда? - крикнул ему в спину Турн.

- Можешь посидеть там и подождать, если не хочешь поднимать свой зад. Но не обещаю, что мы за тобой вернемся.

Каменщик с грязной руганью оттолкнулся от стены и захромал следом. Эртанд дождался, пока он уйдет вперед, и пристроился сзади.

Саттаро приказал следить за каждым его движением. Турн был чересчур туп для предательства, а наты неизменно складывались в липкую паутину безоглядной преданности, но Саттаро уже перестал доверять и собственной тени.

Смешно, что единственный, кому он верил, втайне желал ему лютой смерти.

Нет , - сказало что-то внутри.

Голова Эртанда сама собой склонилась набок, утягивая за собой все туловище. Влево - вправо... Саттаро - их спаситель. Его слово - закон.

Молодой тинат бережно погладил свешивающуюся с плеча сумку с медицинскими инструментами. Те самые, которыми Саттаро проводил операции в подвале Ме Рооша. Он научил пользоваться ими и Эртанда, чтобы тот помог учителю вскрыть собственную грудную клетку и поместить туда вечно бьющееся Сердце мира.

Эртанд был невероятно польщен тем, какую важную миссию ему доверили.

- Что мы ищем-то? - спросил Турн. - Раз уж мы подошли так близко, можно наконец признаться? Тайный проход в Экоранту? Труп самого Айгара, чтобы его оживить? Хм... А это была бы неплохая идея.

- Других проходов к Экоранте нет. Где погиб Айгар, я тоже не знаю.

- Тогда что мы тут делаем?

Саттаро косо глянул на него, однако говорить продолжил. После смерти Ярхе они молчали целыми сутками, обмениваясь лишь короткими репликами: "дай", "нам туда", "нет". Наверное, тишина надоела и ему.

- Здесь когда-то было небольшое подземное поселение. Его защищали чары, но, видимо, через какое-то время они разрушились, и обвалы погребли под собой почти все. А потом проход нашли местные жители и разграбили то, что уцелело. К счастью, они не добрались до дальних комнат, на которых чары еще действуют. Там есть кое-что, что нам пригодится, чтобы попасть в Экоранту и избавиться от Хетты с Птицей.

- И что это?

- Сейчас сам увидишь.

Саттаро осветил стену. Здесь они были ровными, а потолочные опоры украшали детально вырезанные морды незнакомых зверей. Они походили на пустынных кошек, но обладали более мощными оскаленными челюстями, а вокруг головы ореолом вилась неправдоподобно большая грива. В глазах тварей было столько ненависти, что Эртанду стало не по себе.

- Это еще кто?

- Какие-нибудь вымершие животные, - ответил Саттаро. - Или идолы, которым молились во времена Айгара. Понятия не имею.

Один из фрагментов стены между двумя кошками оставался более темным, чем другие, когда к нему подносили факел. Эртанд собирался обратить на это внимание Саттаро, но тот уже коснулся каменной поверхности. Рука провалилась внутрь, не встретив препятствий.

- Нам сюда. Берегите головы, проход низкий.

Турн исчез за вожаком в тот же миг. Эртанд немного помедлил, изучая проход.

Для обычного человека он должен был выглядеть такой же обтесанной каменной плитой, как и остальные. Да и тинатское зрение выхватывало обман с трудом - из-за витиеватых символов, густо покрывающих стену, от нее слегка рябило в глазах. В пещерах было слишком темно, чтобы за пеленой разглядеть узкий черный коридор. Не будь Саттаро, Эртанд со всеми своими способностями прошел бы мимо, в лучшем случае задумавшись, что с этой стеной не так.

Часть его испытала приступ благоговения перед мудростью предводителя. Часть пожалела, что на свет рождаются настолько умные чудовища.

- Как ты вообще нашел эту дрянь?

По голосу Турна чувствовалось, что он тоже проникся уважением к находке Саттаро.

- Ее нашел не я, а пастухи, которые отдыхали в этих пещерах, и их дети. Но им не хватило ума понять, что это такое, а мне хватило.

- Ты родом из этих мест? - спросил Эртанд. - Но ты же не шердской крови.

Саттаро на мгновение замер, а затем продолжил идти вперед, как ни в чем не бывало.

- Не для всех кровь имеет значение. Тебе ли не знать? В любом случае, деревни, где я родился, больше нет. Как и людей, которые в ней жили.

- Что с ними случилось?

Он не ответил.

Шагать в тишине пришлось недолго. Скоро из темноты выплыла первая комната, пустая, если не считать длинной каменной лавки и ошметков истлевших ковров, а за ней вторая. Миновав проем, чересчур низкий для него, Эртанд с ужасом отшатнулся.

Из темноты на него смотрел ряд бледных человеческих фигур. Их глаза были закрыты, а лица не выражали ни единой эмоции. Кем бы они ни были, нападать они не собирались, но сердце от неожиданности ухнуло в пятки.

Турн, тоже изрядно побелевший, с шумом втянул воздух между зубов.

- Урдова срань... Это, мать их, кто такие? Статуи, что ли?

Саттаро усмехнулся.

- Почти. Конструкты. Здесь Айгар или кто-то из его учеников создавал братьев и сестер Глаз Гор. Удались не все, но некоторые из них нам могут пригодиться.

- Комната для создания богов, значит, - подытожил Турн.

Если она когда-то и была таковой, то сейчас впечатления не производила. Мебель превратилась в труху, в углу лежал скелет крупной ящерицы. То там, то тут что-то тускло поблескивало - наверное, следы богатого убранства, которое сейчас годилось самое лучшее на переплавку. Только на стене все еще красиво вилась мозаикой фраза на незнакомом языке. На ощупь камешки, из которого она была сложена, оказались шероховатыми.

- Как это переводится? - спросил Эртанд.

Может быть, это был девиз, под которым работал Айгар, или что-то, что объясняло его действия? Учебники в обители трактовали поступки великого тината древности как следствие безумия, а жрецы - как изначальный жуткий замысел погубить все человечество, с которым этот сын Кровавого бога уже родился. Сколько бы Эртанд ни ломал голову над тем, зачем Айгар нарисовал Схему, правильный ответ оставался ему неведом.

- Не знаю. Что бы за язык это ни был, сейчас на нем никто не говорит. Может, там написано: "Меня неправильно поняли"? - пошутил Саттаро.

Никто не засмеялся.

Пока он устанавливал факел в один из держателей, Эртанд подошел к конструктам и изучил их с близкого расстояния. Все они были раздетыми, и разница с людьми бросалась в глаза: грубо проработанные черты, примитивное строение тела без половых отличий, вместо розовой плоти сероватый материал, похожий на гипс. А главное - мертво застывшие наты.

Эртанду стало стыдно за свой испуг. Как можно было спутать это с живыми людьми?

- Что ж ты раньше ими не воспользовался? - Турн, тоже оценивающий конструктов, присвистнул. - Мы бы могли такое сотворить с их помощью...

- Я не знал, как преобразовать мертвое в живое. Оживить, проще говоря. Теперь знаю.