Мария Боталова - Избранница хозяина Бездны

Сильно нервировала гораздо меньшая степень подготовки, чем в прошлый раз. Перед встречей с Тарнаром было разработано аж восемь вариантов развития событий и моего поведения. Восемь! А сейчас скудные инструкции слегка удручали.

Я почувствовала что-то странное еще до того, как сделала последний поворот. Сбившись с шага, едва не споткнулась. Пришлось остановиться, чтобы прийти в себя и прислушаться. Из-за угла веяло чем-то мощным, тяжелым и колючим. Оно растекалось по коридору, скользило по мне, неприятно липло к коже. Я не сразу поняла, что это никакое не заклинание, не атака и не ловушка — так, вероятно, ощущается сила высшего демона. Нет, пожалуй, питаться подобной гадостью мне не хочется. Пустота — и то лучше, уже привычно как-то. А здесь веет какой-то дрянью, честное слово!

— Милиа-ана, — протянул незнакомец. — Что же ты замерла, не идешь? Или передумала, решила отказаться от встречи с высшим демоном? Я прекрасно слышу твое дыхание и стук сердца.

Так, нужно собраться. Бежать некуда. Вовремя поймала себя на попытке решительно выдохнуть. Оставим одно только «решительно», раз уж демон слышит, как я дышу. Ну все, еще несколько шагов — и выходим из-за угла.

Они действительно здесь были вдвоем. Тарнар и незнакомец, от которого исходила мощная, удушливая сила. Подозреваю, излучение он наверняка гасил, чтобы никто посторонний не почувствовал. Все же в замке маг пустоты, да еще, может, и не один. Вот только в последнее время я замечала за собой особо чуткую чувствительность ко всем проявлениям магии. Наверное, это тоже часть моих индивидуальных способностей.

Мужчина оказался выше Тарнара и еще тоньше в кости. Если честно, я ожидала увидеть кого-то вроде Минотавра. Ну или просто двухметрового качка. Не знаю даже почему! Высший демон не оправдал ожиданий. Слишком худой, словно скелет, обтянутый кожей. Длинные, тонкие пальцы, похожие на корявые ветки. Когти вместо ногтей. Вот это самые настоящие когти! Черные, сверкающие, невероятно острые. Такими в одно мгновение кожу вместе с мясом можно вспороть. Черные глаза, черные волосы, резкие черты бледного лица, клыкастая улыбка. И… хм… длинные витые рога на голове, тоже черные. Надо признать, жутковатое зрелище.

— Вы смотрите на меня, — усмехнулся высший демон. — Ваше желание исполнено, леди. И даже больше. Я могу приоткрыть еще одну тайну. Меня зовут Арахшан.

Впечатляет.

— Милиана. Приятно познакомиться.

— Что-нибудь еще? — он медленно двинулся ко мне. Словно крадущийся хищник. — Вы ведь пришли сюда не только для того, чтобы просто посмотреть?

Тарнар все это время не шевелился. Стоял и смотрел на меня как-то странно, непонятно.

Взяв себя в руки, я произнесла:

— Вы правы. Не только. У меня есть несколько вопросов.

О, даже голос не дрогнул! Хотя от демона исходила такая пугающая сила, что все внутри трепетало. Было только одно желание: бежать отсюда, бежать, пока еще не поздно!

— Спрашивай, разрешаю, — прошелестел Арахшан, останавливаясь прямо передо мной всего в нескольких сантиметрах и глядя сверху вниз. Явно воздействовать на психику пытается. Точно! Он хочет меня напугать, чтобы было чем подкрепиться. Все равно страх и страсть для них вкуснее, даже для высших.

— Вы скрываете свою суть, Арахшан? Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что вы — не человек. Так легко, пожалуй, раскрыться.

— Считайте, леди, что я почтил вас истинным обликом. Вы хотели взглянуть на меня — я позволил. Что же касается сокрытия сути, в этом нет никакой трудности.

Высший демон усмехнулся, провел ладонью перед собой, и черты его лица изменились. Фигура тоже поплыла, теряя свои очертания. А когда его облику вернулась четкость, передо мной стоял уже совершенно другой мужчина. Красивый, вполне себе человек. Демона в нем уже никак не заподозрить. Глаза не черные — просто темные. Росту поубавилось, зато в ширине прибавилось. Кожа немного потемнела, исчезли когти, рога и клыки. Но что самое главное — магическая мощь, излучаемая им, теперь ощущалась приглушенно. Все равно чувствовалась, но обычный маг уже не заметит. Рэйлан — наверняка. Ну и я, раз уж у меня такая повышенная чувствительность к магии обнаружилась. А это, кстати, очень хорошо! Значит, даже когда Арахшан надевает маску, я смогу его узнать по исходящей от него силе.

— Так лучше? — усмехнулся он.

— Пожалуй, теперь демона в вас не узнать. Но есть другие вопросы. Например, как вы до сих пор оставались незамеченными? И сейчас я говорю не о способности скрывать демоническую суть. Столь идеальный план, что никто о нем до сих пор не узнал?

— О, это тот случай, когда на интересный вопрос есть еще более интересный ответ, — на губах демона заиграла зловещая улыбка. — План, конечно, гениален, почему бы себя не похвалить. Но огрехи случаются всегда. Впрочем, тот, кто случайно узнавал о нашем существовании, до возможности кому-то об этом рассказать просто не доживал.

— Прекрасно, — я улыбнулась, хотя сбежать захотелось еще сильнее. И вообще, кажется, я взмокла. Черт! Он же наверняка это почувствовал! Вон как довольно заулыбался. Того и гляди, облизываться начнет. — Значит, могу быть уверена, что все получится так, как должно.

— Вы сомневались во мне?

— Что вы, как можно. Теперь, когда познакомилась с вами лично, никаких сомнений быть не может.

Не пугаться, главное, не позволять себе испугаться! Но сердце все же стучит быстрее, чем хотелось бы… Ничего не могу с собой поделать — одно его присутствие чуть ли не в панику вгоняет.

— Почему я? Почему ваш выбор пал на меня?.. И Рэйлана?..

— А мне она нравится. Одобряю, — Арахшан внезапно повернулся к Тарнару. Тот усмехнулся и склонил голову, но опять промолчал. Высший демон снова посмотрел на меня. — Наводку на тебя дал Тарнар. Я руковожу. Тарнар действует. Пожалуй, действует хорошо. Почему именно ты — думаю, ты и сама прекрасно знаешь, — его глаза странно потемнели, снова сделавшись почти черными. — Почему Рэйлан… да потому, леди Милиана, что именно он — хранитель древнего фолианта, который нам так нужен.

Получается, фолиант только один. И цель — именно Рэйлан. Впрочем, это вовсе не значит, что демоны не проводят еще какие-нибудь интриги в других королевствах. От Рэйлана им нужен именно фолиант. Но это может быть лишь составной частью сложного плана.

Однако дальше расспрашивать будет опасно и подозрительно. Самое главное я сделала, поставленную Рэйланом задачу выполнила. Увидела высшего демона, узнала, что он может менять обличья, запомнила излучение его силы и уточнила, что от Рэйлана им нужно только одно.

Пора бы закругляться.

Я улыбнулась. Собиралась уже попрощаться, но Арахшан неожиданно хищно усмехнулся и схватил меня за руку.