Рошани Чокши - Ару Ша и Конец Времен [litres]

Когда Ару оказалась на нижней ступеньке, её встретил порыв ветра. Но он будто бы состоял из трёх разных. Сначала девочка почувствовала горячий воздух пустыни, и у неё сразу же пересохло в горле. Затем воздух стал липким и влажным, каким бывает летом на юге, и пижамная куртка сразу же прилипла к спине из-за пота. А в следующий миг мороз пробрал её до костей, и Ару задрожала от холода.

Мини рядом с ней застучала зубами.

Ару огляделась, и её глаза чуть не полезли на лоб. Здесь не было торговых рядов, вокруг простирался лес.

Девочки стояли в центре, а Буу летал над ними. Лес, окружавший их, словно делился на шесть частей, как пирог. В одной его части росли деревья, скованные морозом, и сосульки свисали с них как украшения. Во второй шёл проливной дождь, из-за которого нельзя было разглядеть стволы деревьев. В третьей части происходило буйное цветение, земля взрывалась цветами, а в воздухе витал приятный аромат. В четвёртой было ярко и сухо, солнечный свет заливал листву. В пятой листья на деревьях стали красными или золотыми. А в шестой части лес наполняли густые тёмно-зелёные краски.

– Где это мы? – спросила Мини.

– Похоже, мы встретились со всеми Временами Года, – восхищённо проговорила Ару.

– Так и есть, – ответил Буу. – Мы с вами в зале Ритус, шести Времён Года. Будьте начеку: они прекрасны, но опасны.

Сердце Ару бешено забилось.

– Почему? Они что, едят людей?

– Хуже, – сказал Буу и нахохлился. – Они художники .

– Я думала, времён года всего четыре, – удивилась Мини.

– Четыре? – зазвучал голос откуда-то из-за деревьев. – Как это скучно и банально!

– Ничего не знаю об этом, – произнёс другой голос, на этот раз из-за спины Ару. – Я мог бы сделать лето бесконечным . Только представьте. Инсталляция «Нескончаемый огонь».

– Люди сгорели бы, – отметил первый голос.

– Прекрасно! Не люблю людей.

Два Времени Года направились к Ару, Мини и Буу. Бледнокожий мужчина с замёрзшими волосами и серебряными глазами вышел вперёд первым. На нём были сверкающий блейзер и штаны, которые, казалось, сделаны из стекла. Когда он подошел ближе, Ару поняла: это вовсе не стекло, а лёд. К счастью, они были не прозрачными, а просто белыми.

– Я Зима, – проговорил первый холодным голосом. – И я не рад нашему знакомству.

– Лето, – сказал другой, протягивая тёплую руку.

Когда он поворачивался, свет менял черты его лица с мужских на женские и обратно.

Наверное, смущение Ару было написано у неё на лице, потому что Лето пожал плечами и пояснил:

– У жары нет пола.

Дух подмигнул и перекинул сияющие золотые волосы через плечо. На Лете была огненная туника. Его кожа окрасилась в цвет тлеющих углей, а в венах тёк огонь.

– Зачем вы пришли? – спросил Зима у девочек. – Эта дурацкая вывеска привела вас? Мы сейчас не в настроении рисовать, особенно для каких-то случайных людей, которые не записывались на встречу. К тому же у нас сейчас нет вдохновения творить, да?

– Совершенно нет, – вздохнул Лето. – Мы только создаём наряды для самых невероятных существ.

Они взглянули на Ару и Мини так, чтобы у тех не осталось сомнений: девочек здесь совершенно точно не считают невероятными.

– Вы… портные? – спросила Мини.

– Оно только что назвало нас портными? – Зима пришёл в ужас и наклонился к Мини. – Моя маленькая, обделённая в плане одежды девочка, мы – художники. Мы одеваем сам мир. Я украшаю землю льдом и морозом, нежнейшим шёлком на свете.

– А я разогреваю и накаляю землю, – добавил Солнце с сияющей улыбкой.

Из дождливой части леса появилась третья фигура: женщина с серой кожей. Её влажные волосы липли к лицу, она промокла насквозь, до костей, но, кажется, пребывала от этого в восторге.

– Я Монсун. Мир, облачённый в водяное платье, очень элегантен.

Потом пришла четвёртая. Её кожу оплетали вьющиеся растения. В её волосах были цветы, а вместо рта красовалась роза.

– Я Весна. Я украшаю землю драгоценностями, – гордо проговорила она. – Покажите мне рубин темнее моих роз и сапфир ярче моего неба. Это невозможно! Ещё два наших брата, Осень и Ранняя Зима, присоединятся позже, они сейчас во внешнем мире по дизайнерским делам. Всем знаменитостям нужен антураж. – Она свысока посмотрела на путешественников. – Но вам этого не понять.

– А вы всегда путешествуете парами, когда выходите в мир? – спросила Мини.

– Я проигнорирую тот факт, что ты обратилась ко мне так фамильярно, и буду смотреть на пустое место рядом с тобой, пока отвечаю на твой вопрос, – сказала Весна.

Ару решила, что это уже перебор, и хотела было закатить глаза, но сдержала порыв.

– Конечно! – ответил за Весну Лето, с вызовом глядя на пустое место рядом с Мини. – Один представляет уходящее время года, другой – наступающее. Очень важно не отставать от времени. Ты хоть что-нибудь знаешь о моде?

Ару посмотрела на свою пижаму с Человеком-пауком, которая всё ещё была на ней.

– Похоже, что нет, – безучастно сказал Лето.

– Чего же вы хотите от нас, дети? – спросила Весна беззаботно.

– Мы надеялись, вы нам расскажете, – Мини краснела с каждым произнесённым словом. – Потому что, э-э-э… нас сюда привели и э-э-э…

– Э-э-э, – передразнил её Лето. – Вас привели сюда? Вот эта безмозглая, неадекватная курица? Могу себе представить.

– Каламбур! – воскликнул Зима и захлопал в ладоши. – Восхитительно. Очаровательно. Изысканная жестокость никогда не выйдет из моды.

– Поосторожнее со словами, – предупредил Буу.

– А то что, ты на нас накакаешь? – спросила Весна.

Времена года засмеялись. Ару показалось, что кто-то сжал её сердце: так же погано она чувствовала себя, когда её высмеивали в классе за то, что она приезжает в школу не на дорогой чёрной машине. Ариэль и Поппи тоже издевались и насмехались над ней, как над младшеклассницей.

Но они ошибались. Она – Ару Ша, дочь Индры. И да, может, она и совершила серьёзную ошибку, но от этого сама не стала менее значимой.

К тому же у неё имелся план.

Им нужно было оружие, чтобы в целости добраться до Царства Мёртвых, именно поэтому вывеска и привела их в зал Времён Года. И она не уйдёт отсюда без него.

Ару схватила Мини за руку. Потом она выпрямила плечи и откинула волосы назад.

– Идёмте, – сказала она. – Уверена, мы и сами найдём то, что нам нужно.

Мини бросила на неё вопросительный взгляд. Буу поднял голову.

– Они недостаточно хорошие, – продолжала Ару, глядя на Времена Года. Затем она направилась в лес. Зал Времён Года был размером с футбольное поле, но она заметила вдалеке знак выхода.

Даже не оглядываясь назад, она спиной чувствовала удивлённые взгляды Времён Года и могла поспорить на все свои карманные деньги, что от них вот так ещё никто не уходил.