Рошани Чокши - Ару Ша и Конец Времен [litres]

– Не думаю, – сказал дворец. – Когда-то здесь жили великие братья и их жена, Драупади. Вы, смертные маленькие занозы, недостойны даже мизинца легендарных Пандавов. Вы не можете владеть мной !

Все факелы одновременно погасли. Похоже, это был не Дом Иллюзий, а, скорее, дом кошмаров.

Ару взяла Мини за руку, чтобы немного успокоить.

– Всё, что здесь происходит, ненастоящее.

– По-моему, вам надо уйти, – распорядился дворец.

Потолок задрожал, а ветер резко подул прямо в лицо. Пол под девочками странным образом замерцал, как будто там был аквариум. Иллюзия на полу ожила, и перед ними показался скалистый утес, упирающийся в море.

– Это всё ненастоящее, это всё ненастоящее, – еле слышно шептала Ару.

Гигантская акула проплыла прямо под её ногой. Она ухмыльнулась, как бы говоря: «Поплыли, вода отличная!» Ару зажмурилась и ещё сильнее сжала руку подруги.

– Мы… мы никуда не пойдём! – выкрикнула Мини. Она глубоко дышала, выдавливая из себя каждое слово.

– Ты не узнаёшь нас ? – закричала Ару. С закрытыми глазами легче быть храброй (или притворяться, что ты храбрая). По крайней мере, так она не видела акулу, которая, как Ару казалось, уже повязывала себе на шею салфетку и хлопала плавниками, приговаривая: «Обед, обед, обед!»

– Мы Пандавы! – воскликнула Мини. – У нас души Юдхиштхиры и Арджуны!

– Что?! – взвизгнула Ару. – Не говори так. Получается, как будто мы их похитили!

– Я хотела сказать, – опять закричала Мини, – мы – дочери Дхармы Раджи и лорда Индры!

Ветер перестал завывать. Огонь превратился в тлеющие угольки. Когда Ару открыла глаза, пол под ними снова стал обычным.

– Вы лжёте, – прошипел дворец.

Его слова навалились со всех сторон. Они даже появились у Ару на руках, вздуваясь на коже как волдыри: Л-Г-У-Н-Ь-Я . Её передёрнуло от ужаса, и красные отметки тут же исчезли. Это была ещё одна иллюзия.

– Когда Пандавы ушли, – сказал дворец, – они распрощались со всем, кроме одного места, которое давало им защиту и охраняло их сон. Разве я оказался недостаточно красив для них? Мои иллюзии были сотканы из той же материи, что их сновидения! О таком доме мечтал каждый, но они всё равно ушли. Почему же сейчас я должен поверить, что они решили вернуться?

Пахнуло чем-то горьким. Как будто дворец обиделся.

Ару подумала, что сочувствовать дому как-то странно, но ей стало его жалко. До сих пор она никогда не задумывалась о том, что чувствует жилище, когда его хозяева втыкают табличку «Продаётся» на лужайку перед входом, а потом пакуют вещи и уезжают. Если дворец грустит, то, наверное, и её квартира скучает по ней. В этот момент ей очень захотелось побежать в музей и обнять колонну.

– Ох… мне так жаль, что вы чувствовали себя брошенным, – проговорила Мини. – Может, они… то есть мы оставили вам записку? Честное слово, мы не обманываем вас. Понимаете, у нас срочное дело, и нам нужно пройти на другую сторону дворца.

– Зачем? – спросил он.

Потолок выгнулся внутрь. Когда Ару покосилась на него, то увидела там нахмуренную физиономию. А потом он вспыхнул красным.

Может, это была ярость?

– Потому что мы должны спасти мир, – сказала Ару. – Если не станет мира, что будет с вами?

Перед девочкой выросла огненная стена.

– Вы стали ужасно грубыми! – сказал дворец. – Так вот, оказывается, что я пропустил за все эти тысячелетия, находясь здесь, в Царстве Мёртвых? Тогда нет, мне не жалко. Ни капли.

– Пожалуйста, – попросила Мини. – Просто пропустите. Единственная дорога из леса привела нас сюда.

– Ах как я скучаю по своему настоящему лесу, – вздохнул дворец. – Из его древесины сложили мои стены. Песком из его водоёмов заделывали трещины. Когда-то давно лес содрогался от ужасающих вещей, которые в нём творились, но потом пришли Пандавы, решили построить дом и прогнали всех чудищ. Они даровали жизнь великому архитектору, царю Майасуре, за то, что тот построил им дворец такой небывалой красоты – меня !

Огненная стена исчезла, открыв их взору величественный зал, где туда-сюда прогуливались высокие живые скульптуры, усеянные драгоценными камнями. У одной из них был стеклянный живот, внутри которого разместилась миниатюрная библиотека.

– Старший из Пандавов любил читать, – печально проговорил дворец. – Но он никогда не мог выбрать, в какой комнате уединиться для чтения. Поэтому я устроил так, чтобы его кровать могла перелетать куда угодно, а книги приходили к нему сами.

Стены дворца были покрыты тонкими осколками золота, а на полу каким-то чудесным и невероятным образом соединялись зеркальные и сапфировые озера.

– Младший брат обожал любоваться собой, и для него я придумал множество зеркал, которые отражали его красоту, – продолжил дворец.

С потолка вниз заструились ветви с листвой, образуя буйный цветущий сад, затмевающий предыдущую иллюзию. Перед ними возник стол, усеянный стеклянными пробирками и связками пергамента.

– Четвёртый по старшинству брат любил заниматься наукой, поэтому у меня для его занятий всегда было много разной живности и растений.

Они прошли чуть дальше, и перед ними развернулся целый стадион. Здесь были и вращающиеся колеса, и перемещающиеся мишени, и беговые дорожки, извивающиеся, тянущиеся от пола до потолка.

– Второй по старшинству брат любил меряться силой, поэтому для него я подготовил специальную арену для испытаний.

Дальше они увидели мешанину из всех предыдущих иллюзий.

– Третий по старшинству брат любил всего понемногу, и я позаботился о том, чтобы он мог заниматься всем подряд.

Последний образ представлял собой комнату, наполненную мягким светом.

– А мудрая и прекрасная Драупади, жена пятерых братьев, больше всего любила спокойствие. Мне хотелось порадовать её, но самое большее, что у меня получилось для неё сделать, – это свет.

Все образы исчезли.

Меня очень удачно назвали Дворцом Иллюзий, ведь всё, что мне теперь осталось, – это воспоминания. Может быть, они и есть величайшая в мире иллюзия, – тихо сказал дворец и добавил ещё тише: – В моих воспоминаниях те люди были счастливы здесь.

Чувство жалости пронзило Ару. Но оно быстро улетучилось, как только две угольницы снова вспыхнули.

– А теперь вы хотите разрушить и эти воспоминания, поиздеваться надо мной, обманывая, что Пандавы вернулись?

– Мы не хотели задеть ваши чувства, – сказала Мини, её глаза при этом горели.

– Не столько вернулись, сколько реинкарнировались, – добавила Ару. – И это совсем не одно и то же: я даже не помню, что у нас был дом. Честно!

Дом содрогнулся.

– Вы хотите сказать, – начал всхлипывать он, – что я не заслуживаю того, чтобы помнить обо мне?

– Нет! – воскликнула Ару. – Абсолютно!