Ер Му - Освободите эту Ведьму 14

Однако в этот момент стая Ужасных Зверей пролетела над лесом и поднялась в воздух. Они с воем мчались к Единорогу.

Люди впервые увидели своих «воображаемых врагов» воочию, но Гуд сразу же их узнал.

Вся кровь его застыла в жилах.

Ужасных Зверей, было, по крайней мере, дюжина.

Гуд был всего в четырёх-пяти сотнях метров от них. Как он мог победить, не бросив Принцессу?

Он быстро перебирал в голове множество идей, но отказывался от одной за другой. Это была доля секунды, которая, казалось, длилась вечно. Прежде чем Гуд нашел ответ, Тилли отреагировала.

Единорог резко поднялся и дернулся, прежде чем полетел на восток. В то же время, в воздух была послана красная вспышка и осветила небо.

Это был сигнал к отступлению.

Гуд сильно нажал на газ и последовал за Единорогом, чтобы отступить на восток.

Бипланы летели с огромной скоростью.

Флот немедленно миновал Ужасных Зверей, которые были почти достаточно близко, чтобы атаковать их, и вскоре четыре самолёта оторвались от врагов и исчезли в снегу.

Пять дней спустя…

— Это Её Высочество?

— Да, это новость, которая только что прибыла в штаб-квартиру. Мы всё ещё уточняем число, но выходит, по меньшей мере, шесть сотен человек.

— Гарнизон в Замке Порыва Ветра принял их. Они отправятся в Город Беззимья по суше, когда придут в себя.

— Нет, это наше обязательство.

— Спасибо. Пожалуйста, хорошенько отдохните.

Эдит повесила трубку после того, как отчиталась.

Будучи наиболее совершенным средством связи, телефоны Генерального Штаба стали незаменимыми. Однако из-за ограниченности передачи данных их услуги были доступны в районе Горы Заключения только для лагеря Воздушных Рыцарей за пределами Города Торн.

Эдит увидела изумлённого Лэнса Канта, своего третьего брата, когда обернулась.

— Что случилось?

В отличие от того, как она обращалась со своим вторым братом, Коулом, Лэнса Эдит наняла для работы в Генеральном Штабе в официальном качестве сразу после того, как он сдал экзамен для получения начального образования. Поскольку её третий брат обладал яркой и дерзкой личностью, девушка подумала, что будет лучше приглядывать за ним.

Другая причина заключалась в том, что Эдит нравилось видеть его сдутым, как проколотый воздушный шар, после каждой неудачи.

— Ах… ничего. Я был просто удивлён, что ты так уважительно относишься к другому человеку, сестра, — сказал Лэнс, подходя к Эдит с пачкой документов. — Ты никогда не была так вежлива с отцом.

— Я думала, ты станешь хоть немного умнее, когда вырастешь, — равнодушно сказала Эдит. — Мне не нужны такие формальности, когда я разговариваю с отцом, потому что знаю, что ему всё равно. Но Тилли Уимблдон — сестра Его Величества. Если она станет злословить обо мне при брате и за моей спиной, что, по-твоему, ждет Семью Кант?

— Но мне кажется, что Его Величеству… тоже плевать на формальности…

— Он мужчина, поэтому иногда срабатывает даже лучше, если берёшь инициативу на себя.

— Э-э… Я не совсем понимаю…

— Понимать людей всегда труднее всего. Совершенно нормально, что ты не понимаешь, — сказала Эдит, пожимая плечами. — Даже если ты чрезвычайно талантлив, ты не сможешь одержать окончательную победу, если не понимаешь людей.

— Не могли бы ты научить меня, сестра? — с надеждой спросил Лэнс.

— Естественно, — ответила Эдит, бросая на него взгляд с некоторым интересом. — Тем не менее было бы эффективнее учиться на ходу, чем просто посещать лекции. Коул на самом деле неплохо справляется с этим. Хочешь попробовать?

Лэнс почувствовал, как холод охватывает его, когда подумал о поведении Коула дома. Он тяжело сглотнул и сказал:

— Ну… я думаю, я бы не стал на это надеяться.

Эдит небрежно ответила:

— Тебе решать.

Лэнс мгновенно сменил тему, как будто его только что избавили от наказания за ужасное преступление и сказал:

— Кстати, ты звонила Её Высочеству, чтобы сказать ей, что беженцы благополучно прибыли?

Эдит кивнула:

— Её Высочество попросила Генеральный Штаб позаботиться об этом, поэтому я должна была своевременно доложить ей.

Вся операция по спасению прошла куда лучше, чем планировалось. Мало того, что Воздушные Рыцари достигли поля битвы в двухстах километрах менее чем за два часа, они спасли большое количество беженцев и разгромили демонов.

И ещё. Это была не просто обычная охота со стороны демонов. Судя по полученной информации, беженцы были приманкой, которую демоны использовали для выманивания армии. Войска, которые пришли бы на помощь, были настоящей целью.

Что, если Первая Армия действительно послала бы свои силы, чтобы поддержать беженцев?

Из-за суровой погоды и большого расстояния армия должна была бы передвигаться налегке и быстро. Демоны, с другой стороны, спокойно ожидали бы истощённый отряд, как охотник свою добычу. Как только две стороны столкнулись бы, команда спасения оказалась бы не только в меньшинстве, но и в окружении группы Ужасных Зверей.

Даже если армия немедленно отступила бы, им пришлось бы пройти почти сотню километров по снегу. Сколько солдат выживет в подобном походе? Возможно, ни одного.

Это была первая атака демонов после того, как Первая Армия уменьшила их силу.

Даже если Первая Армия закрыла бы глаза на беженцев или полностью проигнорировала бы демонов к северу от Замка Порыва Ветра, демонам было нечего терять.

Демоны, вероятно, заметили, что люди из Грэйкасла были совершенно другими, нежели солдаты в Королевстве Вольфсхарт и Королевстве Вечной Зимы. Убийство местного населения не будет иметь никакого значения для исхода Битвы Божественной Воли. Однако они могут ослабить людей, если им удастся уничтожить команду спасения.

Тем не менее Воздушные Рыцари застали их врасплох.

Вся битва стала чем-то похожей на битву на северном склоне год назад. И демоны, и Первая Армия приняли решения, которые, по их мнению, отвечали их интересам, но результат был совершенно отличным от планируемого.

Даже если бы Тилли не обнаружила войска, скрывающиеся в лесу, исход битвы не изменился бы.

Эскадрилья благополучно вернулась, и беженцы пережили охоту. Это была действительно большая победа.

— Воздушные Рыцари такие удивительные… — вздохнул Лэнс. — Они не только убили десятки Простых Дьяволов, но и вышли из битвы, оказавшись в осаде. Даже Армия Союза не смогла бы этого сделать, верно?

— Да, они замечательные.

Эдит глубоко вздохнула и подняла ноги на стол, поворачиваясь в кресле, выглядя немного удрученной.

Немного удивлённый Лэнс добавил:

— Ты не выглядишь довольной.

— Я довольна, но я чувствую… что Генеральный Штаб сейчас стал несколько бесполезным.