Ер Му - Освободите эту Ведьму 13

— О чём ты говоришь? — нетерпеливо сказал Вайт.

— Я хочу сказать, что эти корабли могут быть пустыми! — тихо ответил Умник.

Джин Бэйт не собрался с мыслями, пока Железный Топор не закончил.

Он только что услышал о длинной истории войн между людьми и демонами, о том, что эта война происходила каждые четыреста лет, и что на этот раз демоны, скорее всего, вторгнутся со стороны Непроходимого Горного Хребта!

— Вы… уверены? — Джин вспомнил, что север Королевства Вечной Зимы был опоясан бесконечными горами и крутыми утёсами. Как могли демоны вторгнуться оттуда?

— Нет, я не уверен. Вот почему я привел сюда своих разведчиков, — сказал Железный Топор, пожав плечами. — Однако, откуда бы не пришли демоны, это не будет иметь никакого значения. Мы должны объединиться и защитить этот континент, иначе человечество будет уничтожено.

У барона внезапно появилось странное чувство, будто он во сне. Джин знал, что его слуга и охранники чувствуют то же самое.

— Хор… Хорошо, тогда давайте предположим, что всё, что Вы сказали, правда, — пробормотал Джин, прочистив горло. — Итак, почему Король Грэйкасла послал Вас сюда? Разве Вы не должны быть в Королевстве Вечной Зимы?

— И там будем, и Вам нет нужды беспокоитсья об этом. Мы здесь по простой причине, мы хотим уберечь как можно больше людей от этой войны, включая свободных людей, рабов, беженцев и бездомных, — Железный Топор умолк, а затем продолжил: — За исключением аристократов. Благородные должны сделать свой выбор. Если вы будете сотрудничать с Первой Армией, когда мы уйдём, мы вернём вам ваши земли, угодья, титулы и т. д. Если же вы попытаетесь остановить нас…

Джин сглотнул.

— Вы станете врагом Первой Армии, — холодно произнёс Железный Топор.

Джин Бэйт вовсе не горел желанием становиться врагом Короля Грэйкасла.

Хотя он сам никогда не встречал этого правителя, но много слышал о нём. Армия Божественной Кары, разгромившая Королевства Вечной Зимы и Королевство Вольфсхарт, потерпела сокрушительное поражение в битве против Грэйкасла; армия альянса аристократов Королевства Рассвета была подавлена в течение одного дня; Роланд Уимблдон объединил своё Королевство за полгода; ходят слухи, что Грэйкасл вмешался даже в переворот на Острове Эрцгерцога.

Однако эти слухи были несравнимы с новостями о том, что Первая Армия сражалась с демонами в течение последнего года. Он был бы настроен скептически, услышь он такие новости от других Лордов, но ему было трудно не поверить командующему Первой Армией.

Тем не менее чтобы Джин Бэйт там не думал, у него не было возможности подтвердить обоснованность этих разговоров.

План Короля Грэйкасла, по мнению Джина, был на самом деле слишком нереальным и даже нелепым. Джин Бэйт немедленно пообещал бы свой союз Роланду, если тот намеревался захватить трон Королевства Вольфсхарт, но факт был в том, что истинное намерение Короля состояло в том, чтобы переселить людей из этих двух Королевств! По словам Железного Топора, Король Роланд планировал отправить мирных жителей двух стран морем и по суше прочь, пока каждый гражданский не покинет свою родину. Большинство аристократов не очень заботились о своих подданных, особенно если их переезд принесёт им прибыль. Тем не менее история про переселение целых городов была уже другим делом. Пустой город означал огромный спад продовольствия, налогов и промышленного роста. Знать не согласится на этот план, если в том не было абсолютной необходимости.

Несмотря на то, что Первая Армия была неуязвима, она не могла объявить войну всем аристократам Королевства Вольфсхарт. Без поддержки местных жителей их материально-техническое обеспечение оказалось бы в подвешенном состоянии. Кроме того, оказалось, что Грэйкасл также намеревался рассеять свои силы, чтобы напасть на две страны одновременно, что было невероятно тщеславным актом, насколько это мог видеть Джин.

После долгого молчания Джин Бэйт сказал тихим голосом:

— Я не совсем понимаю всё это. Если демоны не придут с Непроходимого Горного Хребта, и мы по-прежнему будем поддерживать Короля Грэйкасла, мы потеряем людей, сельхозугодья, города и шахты. Боюсь, мы не вынесем такой огромной потери.

— Я не могу объяснить Вам причину. Как командира Первой Армии, мой долг здесь состоит в том, чтобы выполнить миссию, которую Его Величество поручил мне, но… — Железный Топор умолк, а затем продолжил: — Если Вы отправитесь в Город Беззимья, то получите ответ.

— Хорошо. Теперь, последний вопрос… — сказал барон, облизав губы. — Вы сказали, что аристократы могут сделать свой выбор. Что, если я решу пойти с Вами?

Железный Топор кивнул, указав на человека рядом с ним:

— Это Реми, сотрудник иммиграционной службы Административного Кабинета Города Беззимья. Он объяснит Вам следующий шаг.

— Приветствую Вас, мистер Барон. Отвечая на Ваш вопрос, хочу сказать, что в таком случае Вы станете поданным Королевства Грэйкасл, — сказал сотрудник иммиграционной службы, просмотрев стопку документов. — Первое, что я могу Вам сказать, это то, что Король Роланд Уимблдон — доброжелательный Король, он не станет плохо обращаться с тем, кто внёс вклад в Королевство. Поскольку Грэйкасл управляется рядом законов, аристократы в Королевстве лишены своей феодальной власти. Если вы обладаете богатым опытом управления городом, то можете присоединиться к Административному Кабинету и взять на себя должность местного губернатора или помочь Его Величеству расширить его территорию, например, Плодородные Земли. Разумеется, если демоны не вторгнутся в Четыре Королевства, Вы можете продолжать править Бухтой Осадка, если захотите. Если Аам повезёт, то Вы сможете править и землёй, намного большей, чем этот город, учитывая, что не каждый аристократ пойдёт с нами.

Потребовалось почти четверть часа, чтобы Реми прочитал все документы, в которых подробно излагались все перспективы политики, которые, как казалось, были результатами длительных обсуждений. Джин Бэйт полагал, что человек, который разработал эти документы, должен быть экстраординарным Министром, поскольку он сам не имел возможности отметиться такой чудесной работой.

Короче говоря, основное содержание этого предложения представляло собой идею обмена краткосрочными и долгосрочными интересами. Он мог бы стать более чем просто Лордом Бухты, если проявит себя. Получится у него или нет, во многом зависело от него самого.

Джин должен был бы надолго сосредоточиться на обдумывании этого предложения. Однако нынешнее положение вынудило его принять быстрое решение.

Эта перспектива была, по крайней мере, лучше, чем быть убитым одной из двух семей.