Ер Му - Освободите эту Ведьму 4

Гигантский монстр вдруг прекратил двигаться и безвольно обмяк.

— Мёртв, — сказала Сильвия. — Сердце больше не бьётся.

— У этой штуки есть сердце?! — воскликнула Пепел, зажимая ладонью нос.

— Да, в голове. Оно такое же огромное, как и корзина нашего воздушного шара… — Сильвия вдруг замолчала. — Я чувствую потоки магии в сердце монстра.

— Так это что получается, это — демонический гибрид?

— Думаю, этого никто точно не знает, — ответила Тилли. — В книгах по истории очень мало говорится о демонических тварях, так что мы практически ничего о них не знаем. Давайте-ка поторопимся, и поскорее достанем кристальный гроб.

После того, как Анна сожгла большую часть монстра, запах в пещере стал чуть менее отвратительным. С помощью Сильвии ведьмы быстро нашли проглоченные монстром руины. Подвал превратился в груду камней, так что изучить его у них никак не получилось бы.

Светящиеся камни, о которых говорила Молния, превратились в труху. К счастью, с кристальным гробом ничего не случилось — ведьмы быстро отыскали его среди каменных завалов, и на нём не оказалось ни единой царапины. Внутри него всё так же лежала женщина.

— Твоя очередь, — обратилась к Анне Тилли.

Анна кивнула и, преобразив своё чёрное пламя в тонкую струну, медленно направила его к кристальному кубу.

Остальные ведьмы молча наблюдали за ней, не в силах даже вздохнуть. Место соприкосновения кристалла и пламени стало испускать зеленоватый дым… Нет, ведьмам лишь показалось. Сам по себе дым был обычным, белым, зеленоватым его делало свечение, исходящее от разрезаемого огнём кристалла.

Чёрное пламя медленно погружалось в кристалл.

— И как? — поинтересовалась Тилли.

— Трудновато, но, думаю, я смогу разрезать, — ответила Анна.

Вдруг от того места, где чёрное пламя врезалось в кристалл, по кристаллу быстро начали расползаться мелкие трещинки, словно паутина. В мгновение ока они покрыли всю поверхность кристалла. В ту же самую секунду Шави нарыла ведьм своим защитным полем.

Впрочем, взрыва не случилось. Вместо этого кусочки кристалла просто осыпались вниз, открывая взору ведьм ещё один, второй слой кристалла. Ведьмы вдруг поняли, что внутренний кристалл был простым льдом. Температура в тоннеле стала медленно падать.

К счастью, своим пламенем Анна смогла предотвратить падение температуры, и вновь нагрела воздух.

Под влиянием жара чёрного пламени ледяной гроб стал быстро таять, в процессе теряя всю свою прозрачность. Вскоре очертания тела заключённой в него ведьмы нельзя было рассмотреть — лёд выглядел так же, как выглядит обычный белый лёд. Но Тилли заметила, что на поверхности льда не появляется никакой воды. Лёд таял, испуская лишь туман, и исчезал, словно его никогда и не существовало.

Кристалл полностью растаял, и ведьмы, наконец, увидели спрятанную внутри него женщину.

Казалось, словно она крепко спит. Её волосы были сухими и идеально уложенными — не было никаких признаков того, что она долгое время пробыла взаперти внутри кристалла. Лишившись поддержки кристалла женщина стала падать назад, но Пепел её вовремя подхватила.

— Она жива?

— Я чувствую её сердцебиение, хоть и очень слабо! — заявила Пепел, прислонив ладонь к груди женщины. — Это… Это невероятно!

Конечно же, это было невероятно. Тилли вдруг сообразила, что с момента её прибытия в Пограничный город она оказывалась в «невероятных» ситуациях больше, чем за весь прошлый год. Впрочем, Тилли больше не волновалась насчёт таинственной женщины — если она смогла выжить в течение стольких лет, будучи заключённой в кусок льда, то это значило, что она ведьма.

По крайней мере, это рискованное приключение случилось не просто так.

И когда они вернутся в Пограничный город, они смогут узнать у этой ведьмы и имя, и происхождение, и многие другие вещи, которые их интересовали.

Периодически Андреа уставала от патрулирования местности вокруг ямы, и она то и дело подходила к краю, всматриваясь вниз. Она надеялась, что первой сможет увидеть возвращающихся ведьм.

Около ямы не было видно ни одного Дьявола. Впрочем, изредка из леса забредали демонические твари, но лишь обычные демонические волки или демонические кабаны. Впрочем, Найтингейл убивала их ещё до того, как Андреа успевала поднять свой магический лук.

Ведьме казалось, что время замедлило свой ход. Кроме неё возле ямы находились лишь ведьмы из Ассоциации Сотрудничества Ведьм, и даже если бы разговор с ними помог Андреа скоротать время, первой она заговаривать не собиралась. Впрочем, ведьма по имени Венди выглядела довольно дружелюбно, но даже это не могло сподвигнуть Андреа поступиться своими принципами, и проявить инициативу.

В конце концов, она была родом из аристократов королевства Рассвета, и её воспитывали в том ключе, что незамужние женщины должны быть элегантны и сдержанны.

Впрочем, она могла бы заговорить с Найтингейл — Андреа слышала, что они с Пепел однажды сразились друг против друга. Впрочем, Андреа не знала, кто вышел победителем. Если она об этом спросит, то Найтингейл вполне может решить, что Андреа решила что-то поразнюхивать, а не просто поговорить.

«Ну, в конце концов, это моя работа», — подумала Андреа.

Ведьма потянулась, тряхнула волосами, стараясь вытряхнуть из них снег, и продолжила свой путь вокруг ямы. Вдруг в мгновение ока Найтингейл подпрыгнула, и куда-то исчезла.

До этого она стояла, грациозно опершись о корзину воздушного шара. Мгновение — и её золотых волос больше не видно. Андреа вдруг вспомнила, что магия Найтингейл позволяла ей исчезать в никуда.

Раздумывая о том, почему же Найтингейл исчезла, Андреа успокоилась и стала внимательно наблюдать за окрестностями. Если подводит зрение, то узнать о местоположении врага можно при помощи нюха и слуха.

Сквозь бушующий ветер Андреа вдруг услышала чьи-то шаги.

Найтингейл?

Нет, это точно была не Найтингейл. По коже Андреа вдруг побежали мурашки — услышанные ей шаги однозначно не принадлежали человеку, или даже группе людей. Они раздавались откуда-то из леса, примерно в ста шагах от того места, где стояла Андреа. Впрочем, Андреа внимательно уставилась в ту сторону, и не увидела ничего, даже какой-нибудь лишней тени.

Тем временем звук шагов приближался.

«Чёрт, неужели враг невидимый?!»

Андреа открыла было рот, чтобы предупредить других, но внезапно раздался громкий выстрел.

В воздухе вдруг из ниоткуда вспыхнуло пламя, свистнула пуля, и впереди материализовался какой-то странный монстр. Его голова была узкой. Чем-то наподобие рук он держал пару острых серпов. На первый взгляд он напоминал богомола, но перемещался, держа туловище горизонтально.