Ер Му - Освободите эту Ведьму 3

— Но чем невозможнее звучит сплетня, тем больше шансов на то, что это правда, — Гром подошёл поближе к монстру и пнул его по одной из ног. — На самом деле у этих тварей есть другое имя. И его вы, скорее всего, уже знаете.

— Какое? — полюбопытствовала Пепел.

— Это демонический зверь, — медленно ответил Гром.

— Сэр Гром, впереди туман! — вдруг завопил дозорный.

— Всем приготовиться! — громко принялся отдавать приказы Гром. — Опустить паруса, мы входим в Призрачное море!

Пепел вдруг поняла, что ещё пару секунд назад яркое и голубое безоблачное небо вдруг затянуло чёрной пеленой, словно кто-то пролил там, наверху, огромную банку чернил. Вода под таким небом тоже стала выглядеть довольно угрожающе. Вскоре весь корабль был окружён густым туманом. Стоя на корме корабля, Пепел уже не смогла разглядеть, что происходит в носовой части.

— Что происходит? — Тилли, не сдержавшись, схватила Пепел за руку.

— Знак, что мы плывём в верном направлении, — шутливо произнёс Гром. — Когда Призрачные острова появляются над поверхностью моря, само море окутывается густым туманом. Впрочем, правильнее, наверное, будет сказать, что уровень моря в такие моменты на три метра ниже, чем обычно. И такая разница в итоге заставляет появиться и туман, и множество рифов, которые обычно спрятаны под водой. Так что если не будем аккуратны, то напоремся на один из них и утонем. А теперь мне нужна ваша помощь — нужно убедиться, что корабль ни во что не врежется.

После этих слов все пришли на нос корабля, и Молли призвала своего слугу, чтобы тот, как и во время шторма, развернулся на полный размер. Он полностью окутал нос корабля, даже уходя под воду, так что первым бы почувствовал, если бы корабль на что-то напоролся.

— А что бы вы делали, если бы тут не было ведьм? — поинтересовалась Пепел.

— В таком случае мы бы рассчитывали только на своё терпение и удачу, — вздохнул Гром. — Мы бы отправили маленькую лодочку плыть перед нами, и двинулись бы только после того, как получили бы подтверждение о том, что путь безопасен. И эта часть моря совсем не спокойная… Чем ближе подплываешь к Призрачным островам, тем больше встречаешь опасностей. Там и туман, и рифы, и морские монстры… Кстати, именно поэтому вход в руины удалось обнаружить только нескольким людям, которые умудрились сюда добраться.

Так они плыли примерно часа два, а потом туман, наконец-то, исчез, позволяя Пепел увидеть множество окружающих её островов. Растений на этих островах было очень немного, в основном там росли мох и различные водоросли. Зато было отлично видно, как по камням островов ползут ракообразные.

— Все эти острова уйдут под воду? — спросила Пепел.

— Именно. Так же, как и Спящий остров. Но здесь цикл прилива-отлива гораздо быстрее, всё меняется примерно дважды за лунный месяц, — ответил Гром. — Да и скорость спада и подъёма уровня воды здесь чудовищная, как будто бы на дне моря есть огромная дыра, которая поглощает воду. Я даже думаю, что приливы-отливы на всех Фьордах связаны именно с этим местом. Если нам сегодня повезёт, то сможем увидеть, как над морем возвышается главный остров.

Чем дальше флот плыл на восток, тем меньше становилось тумана, но небо всё ещё было очень тёмным, словно солнце и вовсе не освещало эту часть моря.

И окружающие рифы становились всё выше и выше, в конце концов, превратившись в нависающие над водой каменные колонны. Пепел не понимала, как корабль до сих пор шёл спокойно, словно в штиль, несмотря даже на то, что уровень воды в море постепенно падал. Казалось, что даже волны потеряли свою силу, на водной глади не было видно даже ряби.

— Почему бы нам просто не подождать, пока уровень воды не упадёт по максимуму, а потом уже плыть по Призрачному морю? — задумчиво спросила Тилли. — Тогда можно будет не бояться столкновения с рифами. В конце концов, их все будет видно.

— Потому что если мы дождёмся нижней точки отлива, то не сможем увидеть призрачную Красную реку, именно она указывает нам, Исследователям, на единственный ведущий к руинам пролив, — объяснил Гром. — Эти островки, похожие на столбики, не стоят на месте. Их позиция с каждым циклом прилива-отлива меняется, так что их для навигации использовать нельзя.

— Призрачную… Красную реку? — переспросила вконец запутавшаяся Тилли.

— Именно. Смотрите, а вот и он, — Гром присвистнул и ткнул пальцем куда-то прямо по курсу.

Посмотрев туда, куда указывал капитан, ведьмы увидели несколько красных сверкающих силуэтов, отчётливо выделяющихся на фоне тёмно-синего моря. Вскоре ещё пара силуэтов появилась рядом с кораблём, и Пепел удалось явственно разглядеть их тела. Это были полностью красные рыбы.

— Они… Это рыбы?

— Это уникальные красночешуйчатые рыбы с Призрачных островов, — Гром почесал подбородок и рассмеялся. — Чуть позже вы увидите настоящий цвет призрачной Красной реки.

Вскоре рыб стало гораздо больше, чем две или три. Они собирались вместе в огромные косяки и плыли в сторону кормы корабля. Взглянув вперёд, Пепел практически онемела от открывшегося ей зрелища — там, впереди, вместе собирались ещё более огромные количества рыб и, казалось, формировали своими телами быстрое течение. Всё выглядело так, словно на воде лежал огромный красный ковёр. Корабль быстро плыл вперёд прямо по рыбам, и время от времени слышались звуки ударов.

И Пепел вдруг поняла, почему Гром назвал это всё «призрачной Красной рекой» — именем странной и, как она раньше думала, несуществующей реки. К этому времени огромный красный канал из рыб расширился настолько, что по нему бок-о-бок могли проплыть несколько кораблей. Тёмно-синяя вода исчезла и, казалось, корабль плыл прямо по рыбам. Если бы рыбы не плыли в обратную движения корабля сторону, то Пепел бы подумала, что корабль несут именно рыбы.

— Почему они это делают? — удивлённо спросила Тилли.

Пепел тоже очень хотела задать этот вопрос — она никогда раньше не видела такого зрелища, ни в Грэйкасле, ни где-либо ещё. Покрытая туманом, под тёмным небом, по морю «текла» красная река из рыб… Пепел впервые была ошеломлена морскими чудесами.

— Это из-за главного острова, — ответил Гром. — Он выглядит как огромный треугольный шпиль, в центре которого находится большая пещера. Красные рыбы плывут в центр этой пещеры на нерест, именно там и появляются мальки этих странных рыб. Во время отлива же эта пещера показывается из воды, и именно красные рыбы лучше всего знают, когда наступит очередной прилив. Так что если мы будем следовать плыть по Красной реке, то всегда сможем доплыть до главного острова.

— Капитан Гром, прямо по курсу какое-то огромное препятствие! Выглядит, как гора, — раздался сверху крик дозорного.