Ер Му - Освободите эту Ведьму 2

Он решил, что крепостью от его имени пусть управляет кто-нибудь другой, а сам Роланд будет лишь помогать отсюда советами и припасами. В общем, пока крепость будет обеспечивать его рабочей силой и налогами, Роланд будет спокоен. Сейчас ему как раз очень не хватало и людей, и денег.

Поэтому окончательным решением Роланда насчёт крепости Длинной Песни стало то, что она должна будет поставлять ему деньги и рабочую силу на отстройку Пограничного города. Круговорот золота в природе: полученные у знати в качестве налоговых сборов золотые роялы простолюдины будут тратить в лавках крепости, а потом эти же самые деньги снова вернутся Роланду в качестве налогов. Ещё, может быть, Роланду удастся нанять на постоянную работу несколько узкоспециализированных опытных мастеров, которые под влиянием того, что он фактически будет владельцем крепости, будут добровольно оставаться в Пограничном городе.

Но всё это пока были лишь планами. Окончательные решения, например, кто именно будет управлять крепостью, или принцип работы налоговой системы, нужно будет принимать только после того, как Роланд одержит победу.

В этот момент в окно резко влетела фигура в жёлтом одеянии, и остановилась прямо у стола Принца. Это была, конечно же, Молния.

— Ты хорошо поработала, на-ка, сначала попей, — протянул ей свою кружку с чаем Роланд. Девушка взяла кружку, но пить не стала, вместо этого громко завопила:

— Ваше Высочество, они идут!

Огромная армия крепости Длинной Песни маршировала по направлению к Пограничному городу.

В первых рядах ехали представители шести крепостных рыцарских семей. О силе и богатстве каждой семьи можно было судить по разнообразию доспехов и оружия, которыми были экипированы их люди. Несомненно, больше всего внимания притягивали к себе рыцари Герцога Райана, они все ехали на лошадях королевской короткохвостной породы, которые были выведены специально для забегов на длинные дистанции. Их туловище было длиннее, чем у обычных лошадей. Но сидящие на них верхом рыцари смотрелись ещё великолепнее, они были одеты в броню, изготовленную лично мастером из крепости Длинной Песни, которого все называли «Молот и Драконий Зуб». Одинаковая броня делала их вид ещё более устрашающим.

На грудных пластинах их толстых доспехов были выгравированы огромные сияющие серебряные львиные головы, а на плечах красовались два волка с раскрытыми пастями, настолько натуральными, что казалось, что они вот-вот зарычат. Рыцарские плащи развевались на ветру, поражая наблюдателей своим диковинными декоративными вышивками. Пояс каждого рыцаря был перехвачен красным кушаком.

Эти рыцари годились не только для того, чтобы на них любовались, именно они каждый год в конце демонических месяцев уничтожали остатки демонических тварей и истребляли любую опасность на дорогах между городами. У каждого из них за плечами был огромный боевой опыт, они были лишь немногим хуже личных рыцарей самого Короля. И хотя их было намного меньше, но то, что Герцог смог обеспечить себе сто пятьдесят элитных рыцарей, можно было уже считать подвигом.

Поэтому каждый раз, когда Герцог Райан смотрел на своих рыцарей, у него на лице появлялось удовлетворенное выражение. Он ни на мгновение не сомневался, что никто на западе не обладает силой, способной его остановить.

В центре войска ехали наёмники, и, конечно же, их экипировка была намного хуже, чем у рыцарей. Большинство были одеты в уже устаревшие кольчуги или латы, причём шлемов и перчаток у них не было. Там даже были некоторые воины, одетые в самую простую кожаную броню, которые тащили такое же дешёвое оружие. Сейчас они не шли строем, все наемники разбились на группки по два-три человека, да так и передвигались, иногда даже громко смеясь. Увидев их, можно было предположить, что они не на битву идут, а куда-нибудь на весенний мирный пикник.

В конце колонны, за наёмниками, тащились вольники, которых заставили служить Лорду. За ними медленно ехала одна-единственная повозка, груженная палатками и продовольствием. Из-за того, что скорость передвижения у всех была разная, иногда едущим впереди рыцарям приходилось останавливаться и ждать, пока их пешие товарищи до них доползут.

— Сэр, — граф Элк, Хольгер Медела, натянул поводья своей лошади, чтобы поехать прямо бок о бок с Герцогом. — До Пограничного города полдня езды, если продолжим в таком духе, то дойдём туда до четырёх часов вечера. В то время уже будет пора располагать войска на привал, а уж завтра с утра начнём атаку. Или вы, может быть, хотите атаковать замок Принца немедленно?

— Кажется, и тебе не терпится поспать под открытым небом, — рассмеялся Герцог. — Лично я бы предпочёл спать в замке, а не в грязи. Впрочем, кое-какие почести Королевской семье мы окажем, как только прибудем к Пограничному городу, отправлю Роланду гонца с предложением сдаться.

Граф Хонисакл, едущий слегка впереди Герцога, развернулся и сказал:

— Кавалерия и так уже целый день движется, да и лошади устали. Начинать открытую атаку, не отдохнув, будет не очень умно. Да и, в конце-то концов, несмотря на то, что у него там только шахтёры и охотники, Роланд Уимблдон каким-то образом умудрился выжить здесь в Демонические Месяцы… Думаю, нам нужно быть немного осторожнее.

— Ха-ха, я могу понять, когда другие не знают, но тебе-то почему неизвестна правда о демонических тварях? Мой старый друг! Они опасны только в дикой природе, бегают быстро и ловко, очень сильные. Другими словами — страшные противники. Но как только ты спрятался от них за стеной, они превращаются в тупых зверей, — пожал плечами граф Элк. — Меня больше удивило то, что он так быстро умудрился выстроить стену. Но стена же его не спасёт от наших рыцарей, не так ли? Они же не безголовые идиоты.

— Вот именно, а ещё я получил сообщение с севера, — заявил герцог Райан. — В этом году Гермесу пришлось туго, на них напала необычайно огромная армия демонических тварей, так что Новый Святой Город с трудом устоял. Если подумать логически… В этом году демонические твари направлялись по большему счёту в сторону Гермеса, а здесь, на западной границе, нам пришлось иметь дело только с некоторыми из них, которые, видимо, отстали.

Райан был лордом всей западной части королевства, поэтому обращал внимание не только на свои угодья. За прошедшие годы он завёл шпионов во всех главных городах и регулярно получал оттуда новости. Впрочем, сейчас всё его внимание было сфокусировано отнюдь не на трагической войне на севере. Пару дней назад Райан получил тайное послание из города Крутой обрыв, в котором говорилось, что король Тимоти Уимблдон и королева Чистой Воды сошлись в жестокой схватке чуть южнее Орлиного города. Согласно посланию, у армии Тимоти уйдёт месяц на то, чтобы вернуться в столицу.