Ер Му - Освободите эту Ведьму 2

Они довольно долго шли по петляющим улочкам, и, наконец, вышли к замку. Пепел уставилась на стены замка и, увидев там патрулирующую стражу, нервно поинтересовалась, не сдержавшись:

— Ну и куда мы идём?

И, к огромному своему удивлению, услышала от Найтингейл ответ:

— В замок Пограничного города. Вот он, прямо перед нами. — Погодите-ка, — Пепел остановилась. — Здесь же живёт лорд!

— Ну, а ещё тут живём мы, ведьмы.

— Вы что, умудрились договориться с Лордом? — нахмурилась Пепел. Даже если здешняя армия хорошо экипирована и скоординирована, прямое противостояние с Церковью ей не выдержать никак. Только в одном случае Лорд и ведьмы могли прийти к взаимному соглашению, если бы лорд обеспечил ведьмам экстренные пути отступления из города, тем самым гарантировав им безопасность. Но, к сожалению, большинство лордов ни в какую не желали сесть и честно обговорить условия сделки. Они, наоборот, пытались выжать из знакомства с ведьмами все возможные бонусы, но при этом не сильно напрягаться. Поэтому с лордами ведьмы договаривались очень редко.

— Ну, наверное, можно сказать и так, — ответила Найтингейл таким тоном, в котором не было и намёка на грусть. Наоборот, ведьма была очень радостной. — Каждая из нас подписала с Его Высочеством личный контракт.

Пепел никак не могла порадоваться за сестёр. Эти написанные на бумажках контракты на самом деле ничего не значили. Как только лорд не захочет больше платить ведьмам, или решит больше не поддерживать иллюзию равенства, он просто-напросто скомкает любой договор в шарик и сожжёт его в камине. И ведь никто не станет бороться за справедливость для ведьм! Здешние ведьмы были в опасности, словно маленькие лодочки посреди бесконечного океана и чудовищного шторма.

«К счастью, сюда пришла я,» — подумала Пепел. — «Я просто-напросто соберу всех здешних ведьм и приведу их на другую сторону моря. Там мы построим свои собственные дома и станем жить вдалеке от Церкви и других угроз».

И, конечно же, когда они вошли в ворота замка, стража просто поздоровалась с ведьмами, и кивнула им головой.

Замок лорда в Пограничном городе был очень маленьким и тёмным по сравнению с Королевским замком. В его коридорах висело так мало факелов, что их свет просто не мог охватить весь коридор, оставляя в том тёмные пятна. Медленно шагая по тёмному коридору, Пепел вдруг почувствовала приступ депрессии. Впрочем, он испарился сразу же после того, как ведьмы дошли до двери в гостиную. Комната была очень ярко освещена.

Когда Пепел вошла в гостиную, то увидела ещё несколько ведьм. Казалось, они все ждали её, и, как только она вошла, принялись громко аплодировать и выкрикивать приветствия. Найтингейл, собираясь представить новую ведьму, вышла на два шага вперёд. И вдруг одна из ведьм просто рванула вперёд к пришедшей.

— Венди! — завопил кто-то.

Пепел, естественно, заметила и рванувшую к ней ведьму, и ту, кто попытался её окликнуть, но решила ничего не предпринимать. Она не заметила в приближающейся к ней ведьме ни следа агрессии, только лишь радость и удивление. Через пару секунд Пепел уже находилась в крепких объятиях незнакомой женщины.

— Ты выжила! — радостно заявила незнакомка. — Спасибо за то, что ты меня тогда спасла!

Пепел слегка смутилась:

— А ты…?

— Меня зовут Венди, — представилась женщина, выпуская Пепел из объятий. Она взглянула ей прямо в глаза и продолжила. — Я — та маленькая девочка из хора. Ты меня помнишь?

В одной из спален на втором этаже сидели две женщины — Пепел и Венди.

Пепел никогда бы не подумала, что когда-нибудь она встретит товарища из своего монастырского прошлого.

Ну, по правде говоря, товарищем Венди назвать было очень сложно, после той судьбоносной ночи они с Пепел не встречались никогда. Вообще-то Пепел, честно сказать, даже и не обратила внимание на всех тех девочек, что тогда были с ней в комнате. Она и не сообразила, что в ту ночь не одной ей пришлось терпеть чудовищные издевательства над собой. И тем более, она и подумать не могла, что одна из тех маленьких девочек потом тоже превратится в ведьму.

— Я смогла сбежать из монастыря и поселилась в регионе Морского Ветра, — заговорила Венди, затем замолчала. Потом, спустя долгие минуты молчания, продолжила. — Потом, много дней спустя, я узнала, что в день моего побега монастырь подожгли и все дети оттуда пропали. Это сделала ты?

— Пожар? — Пепел мотнула головой. — Нет, это дело рук Церкви. Так они попытались прикрыть случившееся. Я убила несколько командиров Армии Судей, которые пытались меня остановить… Но потом подоспели воины Армии Божественной Кары. Вот этот шрам у меня на лице как раз оставил один из них. Если бы я тогда не решила сбежать в одиночку и попыталась вывести детей, то потеряла бы много времени. Пришло бы ещё больше воинов Армии, и тогда я бы совершенно точно была бы мертва.

— Армия Божественной Кары? — Венди уставилась на Пепел круглыми от удивления глазами. — Это кто ещё такие?!

— Это самые сильные и опытные воины Церкви. Их существование Церковь держит в большом секрете, и использует их как некое супер оружие против ведьм, — принялась объяснять Пепел. — Они такие же сильные, как и я. И по скорости они мне ничуть не уступают… А ещё… — ведьма заколебалась. — У них, кажется, нет своего собственного сознания. Когда я с ними дралась, то умудрилась отрубить одному из них правую руку, так он даже не заметил потери и продолжал сражаться так, словно ничего не произошло! Тогда я развернулась и побежала, а он бросился за мной, причём его скорость и реакция из-за ранения ничуть не изменились. Это не имеет ничего общего с боевым настроем и самоконтролем. Даже если бы они и могли драться после потери руки, то, в конце концов, ранение их бы измотало. Да и на балансировку такое изменение оказало бы сильное влияние, вряд ли обычный человек за секунду может привыкнуть к изменившемуся центру тяжести.

— А я слышала только про Армию Судей, — зашептала Венди. — Почему Церковь никогда раньше не использовала этих мощных воинов в битвах с ведьмами?

— Вот этого я не знаю, — медленно ответила Пепел. — Я слышала это название только однажды — когда, вернувшись в Старый Святой Город, расспрашивала о них некоторых из своих знакомых тамошних жителей.

— Ты… Ты вернулась?! — удивилась Венди.

— Ну не могла же я не отомстить тем подонкам.

Пепел подскочила с кровати и подошла к окну.

— Позже я напала на несколько церквей и лагерей Армии Судей. Во время одного из нападений мне удалось поймать одного из командиров Судей, и знаешь что? Раньше я думала, что они не боятся смерти… Но под пытками и угрозой смерти тот Судья вёл себя так, как повёл бы себя обычный человек. Он быстро испугался и принялся молить о пощаде и свободе. Именно он первый раз и сообщил мне название Армии Божественной Кары. Раньше они все были воинами Армии Судей, и только самые лучшие и опытные из них удостаивались чести быть произведёнными в члены Армии Божественной Кары. Причём перевод в эту армию был сугубо добровольный. Казалось, что сила воинов напрямую зависит от их амбиций и желаний… Но нет. Между нами, ведьмами, и теми воинами есть огромная разница, все их нечеловеческие возможности были дарованы им искусственно, а не приобретены естественно, как у нас.