Сергей Бабернов - Подлунное Княжество [СИ]

Света не стала дожидаться завершения жутковатой сцены и, взяв корзину, вышла в клубящийся за дверью пурпурный туман.

Ратибор так и уснул, не успев предупреждить о бережном отношении к запасам продовольствия. Организм всадника, пользуясь относительной безопасностью, решил взять реванш за ночные бдения и тревожную полудрёму. Ратибор спал, что называется без задних ног. Сны редко навещали всадника, вернее, он их не помнил. После гибели Златы Ратибора постоянно мучили кошмары, и мозг, щадя психику хозяина, напрочь выбрасывал из памяти ночные видения.

Ратибор сильно удивился, когда понял, что видит сон. Раньше с ним такого не случалось. Закрыл глаза — забытьё, проснулся — свежая голова и чистая память. Сейчас же всадник чувствовал себя участником происходящих во сне событий. По правде говоря, особых-то событий пока не намечалось. Ратибор стоял на заросшей травой почти идеально круглой поляне, окружённый каменными идолами.

Неведомый ваятель не особо утруждался воспроизведением подробных деталей, кои принесли бы его детищам сходство с человеческими существами. Он ограничился тем, что придал могучим глыбам черты, отдалённо напоминающие людские лица и фигуры. Не изящества добивался он своей работой, а сознания в зрителях собственной бренности и ничтожности. Ратибор понял это, бродя среди исполинов, подобно муравью в человеческой кампании.

Один из гигантов, судя по формам, являлся женщиной. Всадник содрогнулся, глядя на огромные груди и на ущелье не то злобного оскала, не то улыбки. Невольно вспомнил изящную фигуру Светы.

— И из природного совершенства можно страшилище сварганить, — пробормотал он. — Уж ни эти ли дылды по лесенке прыгали, с которой я двое суток сползал?

Действительно, было нечто в застывших великанах напомнившее Ратибору подземные блуждания.

В центре поляны всадник обнаружил алтарь, который, если бы не выемка для стока крови, можно принять за обычный поросший мхом валун.

Ратибор, всегда обладавший живым воображение, представил себе жертву, хрипящую под бесстрастными взглядами каменных исполинов, и его спина покрылась гусиной кожей.

— Наконец-то, — Ратибор оглянулся, да так, что захрустели шейные позвонки. Из-за спин идолов ему навстречу выступил белобородый старец.

— Учитель?! — всадник отступил на шаг и пребольно ударился о край алтаря.

«Какой идиот говорил, что во сне боли не чувствуешь?!» — мелькнуло у него.

— Ну, что шарахаешься?! — Всевед совершенно не изменился со дня их последней встречи. Всё то же румяное лицо, проницательный взгляд, белоснежная рубаха до земли. — Покажись-ка старику. Хорош! Ты что же, невежа эдакий, и не поздороваешься с наставником?

— Учитель! — выдохнул Ратибор, приближаясь к широко расставившему для объятий руки чародею.

— Вот, значит, каким ты стал, — говорил Всевед, присев на траву, когда схлынула первая радость долгожданной встречи. — Не юноша, но муж. Ты меня и заставил побегать. Я же тебя с самого Подлунного потерял.

— Как?

— Так. Думаешь, я тогда и вправду в изгнание ушёл? Испугался авантюриста Мериддина? Как бы не так! Я затаился да поглядывал себе, что получится. Как у старого чернокнижника дела пойдут? Ты же знаешь наше давнее соперничество.

— Ты всё время был рядом? — всадник покачал головой. — Всё видел.

— И с трудом поборол искушение, — нахмурился чародей, — оторвать уши от твоей беспутной головы. Когда ты в испытание полез. Потом, решил, что для тебя даже лучше на время удалиться из Красограда. Я готовил сюрприз для Мериддина, и ты со своей горячностью мог всё испортить.

— Сюрприз?

— А ты думаешь, у бояр замешанных в заговоре совесть сама по себе проснулась? Ха-ха! Как-нибудь я тебе всё обскажу в подробностях.

— Ты всё время был рядом, — повторил Ратибор с мрачным видом.

— Не всё, — Всевед понял, куда клонит бывший ученик, — если ты имеешь в виду твои несчастья. Мне нужно было доглядывать за Мериддином. К тому же ты знаешь, главный мой принцип — не использовать великое знание для помощи смертным. Ты же своими револьверами орехи не колешь?

— Если бы от этого зависела жизнь человека…

— Всё ещё тоскуешь по юной селянке? — нахмурился старик.

— И по Родине…

— Переиграл меня тогда чернокнижник. Я не смог бы ничего изменит ь, даже если и захотел. Устроит тебя такое объяснение? Он сделал несколько ложных ходов, а я сглупил и кинулся туда, где ничего не было. Воспользовавшись моей оплошностью, Мериддин пошёл в атаку. Я успел вернуться лишь к дымящимся руинам. А там уже ни тебя, ни старика-севрянина, никого.

— Сиггурд взорвал себя вместе с порохом и огненной жидкостью, — вздохнул Ратибор. — Перед смертью он завещал отомстить Мериддину.

— На то я и рассчитывал. След чернокнижника гораздо легче отыскать, чем твой. То, что ты будешь преследовать колдуна, сомнений быть не могло. Я буквально прилип к старому чернокнижнику, повторяя каждый его шаг и оставляя тебе весточки.

— Я и забыл совсем! — всадник хлопнул себя по лбу. — Табличка с резами!

— Дошла-таки?! — удивился Всевед. — Я меньше всего на того горе-грамотея рассчитывал. Почему же ты тогда не явился? Или руны не разобрал?

— Я и не разбирал, если честно, — смутился Ратибор. — Недосуг как-то было?

— Боги-покровители! Я под видом святого отшельника дожидаюсь, ломаю голову, что случилось, а ему недосуг!

— Ты меня там ждал?

— А то?! Под личиной старца Филимона. Если бы Мериддин над тамошним государем власть окончательно не взял, то может, и до сих пор бы дожидался!

— Филимона? Меня же к нему Трошка и направил!

— А ты что же?! Не пошёл?!

— В болоте заплутал.

— В болоте, — Всевед покачал головой. — Вот она беспечность, да легкомыслие. Как ты вообще жив остался? То болото — моих рук дело, а в рунах ключ к верной тропке был укрыт. Теперь уже я и не удивляюсь, что ты сюда попал. Там же не только трясина, там и временные тупики, и провалы в Межмирье установлены. Нужно было от Мериддина защищаться. Он у тамошнего государя в советниках состоял и по обыкновению своему, промеж десятка добрых проектов один такой подсунет, что все остальные на нет сведёт. Вот и пришлось закрыться от опричников, кои по всему княжеству ведунов отыскивали… Ннннда… А неужто остальные послания мои не получал? В степном городе?

— Его мятежники захватили. Я кроме вороватого торговца, да истерзанной девчонки некого не встретил.

— А в Храме Старших Богов?

— Я такого и не видал.

— Подземные лабиринты, — Всевед нервно теребил бороду. — Только через них можно твой Мир покинуть.

— Вроде я там не встречал ничего.

— Зал Неумерших. Если каждый пятый символ повернуть против часовой стрелки…