Сергей Бабернов - Подлунное Княжество [СИ]

Бой был тяжёлым. Великанша утащила меня в свою пещеру. Там я всё-таки изловчился и прикончил отродье… Помнил, однако, что на выходе меня ждёт… Можно конечно и конунговых холуёв к праотцам отправить, и самого негодяя уму разуму поучить. Да только не стал я этого делать… Словно пелена с глаз упала… Вспомнил я и смешки за спиной, и красноречивые жесты простолюдинов, коим я пытался жизнь облегчить и понял, что в этом мире гораздо нужнее живое чудовище Грендель, чем наивный герой Беовульф. От героев хлопот слишком много… Переждал я пару недель в той пещере. Чтобы народ не сунулся, я выл страшным голосом, мечом о щит стучал… Пошли слухи о том, как я прикончил ведьму, но и сам умер от полученных ран, и теперь, мол, каждую ночь наши призраки сходятся в вечном бою. Конунг-предатель оплакивал своего молодого друга, устроил поминальный пир, заодно новый налог ввёл — на воздвижение погребального камня на месте гибели героя. Герои — когда мёртвые — не меньшую пользу приносят, чем живые чудовища.

Я же забрал сокровища, что ведьма со своим отпрыском скопили, и безлунной ночью отправился к границе своих владений. Конунгом датов уже стал мой дядя. Он, конечно, скорбел по безвременно усопшему племяннику, но при этом не забыл разослать во все концы вооружённых людей, которые хватали и заковывали в цепи любого, кто хотя бы немного походил на меня. К тому же он успел совершить успешный набег, где позволил дружине хватать всё, что приглянётся. Моего воскрешения никто не желал…

Я узнал истинную сущность рода человеческого и посвятил себя его частичному уничтожению. Естественно за хорошую плату. Не буду описывать цепь событий, что привела меня в здешние края, перейдём непосредственно к ним самим. Ты слыхал о Девяти Мирах?

— Знакомый волхв говорил, что их значительно больше.

— Может быть. Меня, по правде сказать, сие мало интересует. Качества дерьма не улучшается от его количества… Впрочем, надо признать, что и не ухудшается. Дерьмо оно и есть дерьмо… Так вот, места вроде этого — приграничная зона меж Мирами. Попасть сюда трудно, выбраться почти невозможно. Сюда из граничащих Миров чего только не попадает, перемешивается между собой и получаются всякие василиски, грифоны, единороги и прочие чудеса. Я думаю и приятель мой давний — Грендель — со своей мамашей из этих мест.

— Ты же говоришь — выбраться невозможно, — напомнил Ратибор.

— Почти, — уточнил Беовульф. — К тому же они хоть и необычные, но всё же животные, а зверю лазеечку завсегда проще найти, чем человеку.

— А люди как сюда попали?

— Так же как ты.

— Я на змее прилетел, — признался всадник.

Беовульф удивлённо посмотрел на собеседника, вдруг расхохотался:

— Ай да хуторянин! Признаюсь, утёр мне нос! Я-то думал, что ты, гоняясь за Мериддином, прослышал о драконе, что огненным дыханием посевы жжет или о похотливом кентавре, который купающихся девок да пасущихся кобыл бесчестит, и решил чудовищ к порядку призвать, заблудился, выпал из внешнего Мира. Я ещё и удивлялся — как это тебе заставы удалось обойти?! Ты вместо того, чтобы голову дракону рубить, под седло его! Ловко! Не завидую я тому чародею!

— Мне озёрница помогла, — смутился всадник. — Мы вроде как помолвлены…

— Опоньки! — от избытка чувств Беовульф хрястнул дном деревянной кружки по столу. — Он ещё наяду соблазнил! И помалкивает! Ягнёнком прикидывается! Ай да хват!

— Случайно всё вышло, — Ратибору не нравилось внимание сидящих за соседними столами. — И не было у нас ничего. Отобедали вместе и всё.

— А вот об этом помалкивай, — внезапно посерьёзнел Беовульф. — Ты думаешь, я зря разорался. Ты мой напарник — это раз. О похождениях твоих кто-то что-то услышал, чего не понял — то придумает, драку твою с Китом видали. Перед тобой теперь этот сброд хвостиком вилять будет. Пока слабинку не покажешь. Тогда сразу разорвут. Не знаю как в ваших кабаках, но здесь порядок такой: в кармане у тебя грош — говори, что дома сундук золота, забеременела дворовая девка, тверди, что от тебя, налетел спьяну на дверной косяк, набил шишку, рассказывай, что с сотней разбойников сцепился. Станешь своим парнем.

— Я здесь задерживаться не собираюсь.

— А в других кабаках думаешь по иному? Хочешь след чародея найти — умей разговор поддерживать, который мужским называется… Ладно, отвлёкся я, слушай дальше. Я ведь не зря про змея тебя спросил… Чудовища здешние нет-нет да оказываются во внешнем мире. Ну, там с перепугу да по дурости начинают бедокурить — скотину изводить, девок похищать… Естественно, слухи о злодеяниях быстро по земле расходятся. Тут-то и собираются беспутные герои, вроде нас с тобой, мечтают извести супостатов. Некоторые из таких далей приходят… Подумать страшно. Зачем только неизвестно? Они, видите ли, защиту границ и обустройство государства за подвиг не считают! Им надо во что бы то ни стало дракону голову снести или великану зубы повышибать!

Ну, соберётся этих героев тьма, а чудовище-то одно, да и то, по правде сказать, трусливое — прячется от оравы вояк до последнего… Однако, рано или поздно, но кто-нибудь зверюгу выслеживает, потом давай повсюду о своём подвиге трубить. Остальным-то что прикажешь делать? Стыдно уходить, не солоно хлебавши. Вот и начинают туда-сюда рыскать — искать приключений на свою голову. А приграничье, надо сказать, место особое — один шажок неверный и всё, застрял меж мирами… Так здесь и объявились люди. Освободили пленниц, коих драконы в пещерах держали… Вот тоже чудное животное; ворона, например, всякие сверкающие штучки в гнездо тащит, а этот девок зачем-то умыкает. Набьёт полную пещеру, привалит камнем и позабудет… Ну герои девок тех освободили, переженились, сперва каждая семья, каждый род сам по себе был, потом объединялись, роднились… Вот так и появилось меж Мирами несколько городков, кои сами жители форпостами зовут…

— Они все потомки героев? — теперь Ратибор обвёл взглядом пьяную толпу.

— А по-твоему герои из другого мяса сделаны или иначе своих жён любят? — усмехнулся Беовульф. — И на доброй яблоне гнилые плоды бывают. Это же всего-навсего люди… Материал паршивый!

— А сам-то ты?

— Я здесь недавно… Десяток лет. Плодиться и размножаться не собираюсь, если ты об этом. Сейчас меня Дон нанял… Его последнее время очень уж начал доставать Горбун с соседнего форпоста…

— Так ты…

— Наёмный убийца и вообще человек для щекотливых поручений.

— Ты ещё меня в напарники звал! — возмутился Ратибор.

— За умного человека принял, — развёл руками Беовульф. — Вижу, ошибся… Сюда, по-видимому, никто, кроме героев не попадает.

— Я пойду.

— Погоди, — Беовульф бросил на стол золотую монету и последовал за всадником. — Я же тебя обещал вывести.