Мелинда Салисбери - Государство Печали

Она завернула за угол здания, увидела у круглой, медового цвета двери риллянских близнецов, три синие птицы летали вокруг женщины, словно она была цветком. Она дружелюбно улыбнулась, но тревога помешала Печали ответить тем же, она лишь кивнула. После паузы Шарон въехал в дверь первым, Печаль — за ним, помогая ему миновать порог на кресле, Расмус шел в конце.

Они остановились, когда дверь за ними закрыли, и мимо прошла риллянка, направляясь к дальней части гостиницы, пропадая затем за углом. Печаль оглянулась и поняла, что другой близнец остался снаружи.

В гостинице было темно, по сравнению с летней яркостью, и тут было прохладнее. Кожа на плечах Печали покалывала, ее ощущения обострились. Она сжала кулаки, радуясь давлению ногтей на кожу, боль как-то успокаивала.

— Сюда, — позвал Веспус на раннонском из глубины здания. Печаль помедлила, ее глаза привыкли к полутьме, и она пошла туда, где ждали Веспус и юноша.

Они обогнули скамейки и столы из золотого дерева, как дверь, отполированные до масляного блеска, в центре каждого стола была вазочка с красным цветком, как те, что были на стенах. На окнах были шторы в красно-белую клетку, пол под ногами Печали был плиткой, постукивал бодро под ее подошвой, шуршал под колесами Шарона. Она озиралась и, несмотря на повод собрания здесь, хотела остановиться и смотреть, наслаждаться моментом. Это место отличалось от всего, что она видела. Выглядело так уютно. Так гостеприимно, словно это слово для этого места и придумали. И всюду были краски. У Печали кружилась голова, она представила, как все ярко дальше в стране.

Нежные пальцы задели ее спину, и она сжала виновато руку Расмуса за собой, а потом они повернулись к углу, где ждал Веспус.

Свет падал из окна за ним, Веспус был затемнен и сидел, уперев локти в стол перед собой, пальцы были сцеплены под подбородком. Линсель сидела с одной стороны от него, без эмоций, а юноша — с другой. Рядом с юношей была безымянная риллянка.

— Присаживайтесь, — Веспус указал на стулья напротив, и сердце Печали забилось быстрее. Она пыталась скрыть напряжение за показной уверенностью, потянулась к стулу, но Шарон остановил ее.

— Мисс Вентаксис не может сидеть спиной к комнате, — сказал Шарон.

Ответ Веспуса был плавным и мгновенным. Слишком плавным:

— Простите, я подумал, что вам будет проще, лорд Дэй, не втискиваться на коляске в тесное пространство.

Печаль достаточно знала политику, чтобы увидеть в этом очередную игру власти, и Шарон понимал это. Стиснув зубы, он ответил:

— Вы заботливы, но мисс Вентаксис все равно не может здесь сесть, это меня тревожит. Уверяю, мне будет удобно в любом пространстве, — его слова были краткими, но тяжелыми, расцвела тишина, мужчины смотрели друг на друга.

— Погодите, — сказал юноша, прерывая тишину. — Можно выйти?

Веспус кивнул, риллянка встала, выпуская юношу. Без предупреждения он поднял стол, развернул его на девяносто градусов, оставив Веспуса и Линсель во главе стола.

— Вот, — он улыбнулся Печали. — Теперь мы не будем открывать спины, а лорд Дэй может легко уместиться в конце стола.

Решение было подходящим и быстрым. Не повышая голос, юноша отдал приказ, тихо и просто все решил для всех. Он указал ей выбирать сторону, и Шарон выбрал за них, направившись влево. Печаль пошла за ним, скользнула за его креслом, чтобы сесть посередине, а Расмус устроился слева от нее. Они опустили ладони на стол, чтобы их было видно. Линсель, Веспус и юноша подвинулись, чтобы быть напротив. Риллянка подвинула стул и была рядом с юношей.

Они уселись, мужчина принес поднос с бокалами и графином. Они молчали, пока он наполнял бокалы золотой жидкостью, а потом растаял тихо, как и появился.

Юноша посмотрел на бокал, потому на Печаль, поднял его в ее сторону с вопросом.

Печаль проигнорировала тост.

— Как мне тебя называть? — спросила она у него.

— Мэл, — сказал Веспус. — Это его имя.

Печаль прикусила язык, чтобы не накричать на него, хотя ее прищуренные глаза выдавали раздражение.

Юноша — Мэл, как теперь ей стоило думать о нем, хотя бы сейчас — виновато улыбнулся ей и убрал волосы за уши.

Она увидела пятно на его шее, темный участок кожи в форме полумесяца. Она невольно охнула. Его пальцы подрагивали, он замер и подумывал прикрыть пятно волосами. Но он тряхнул головой и оставил волосы убранными, а пятно на виду.

Печаль старалась не смотреть на Шарона, хотя он тоже должен был смотреть на шею юноши. На метку, которая была у Мэла, и все о ней знали.

— А это Афора, — продолжил Веспус, возвращая к себе внимание, риллянка склонила голову, сложив руки на столе перед собой.

— Почему она здесь? — спросил Шарон.

— Я была одной из тех, кто обнаружил Мэла, — сказала она Печали на раннонском, понятно, но с сильным акцентом. — Лорд Веспус попросил меня прийти, чтобы я рассказала вашему отцу. Мой брат Мелакис тоже был там. Он снаружи, стережет дверь для нас.

Печаль кивнула. Она не успела попросить Афору начать, Веспус хлопнул в ладоши.

— Если никто не против, я заказал бы еды. Мы рано начали сегодня, не позавтракали, и, похоже, можно будет говорить и есть при этом. У вас есть время? — спросил он у Печали.

Она сомневалась, что сможет есть. Желудок казался слишком маленьким и каменным для еды. И она не хотела медлить, ей нужно было вернуться в Раннон и увидеть, как сильно навредили действия Веспуса.

— Боюсь, нет. Мне нужно встретить отца в Летнем замке, — сказала Печаль.

— Мы не поедем в Истевар? — сказал Веспус.

— Летний замок ближе, туда не так опасно добираться для нас и моего отца, учитывая, что произошло у моста. Я уже послала ему просьбу покинуть Истевар сразу же. Думаю, он уже в пути, — она на это надеялась.

— Тогда у нас есть время хотя бы на два блюда, — улыбнулся Веспус. — Не переживайте, мисс Вентаксис, мы успеем. Не думаю, что канцер прибудет задолго до ночи, а мы всего в паре часов пути. Что скажете?

Заговорил юноша… Мэл:

— Мы будем рады, если вы согласитесь.

Отказ не помог бы. Веспус был прав: Харун доберется позже, и если они останутся, успеют услышать историю Мэла. И проанализировать ее. Она кивнула, игнорируя то, как он просиял от этого.

Веспус поманил, и тот же тихий и быстрый слуга подошел к столу. Печаль старалась слушать, не выглядя заинтересованно, пока Веспус заказывал.

— Хочешь, переведу? — спросил Расмус, склонившись.

Печаль покачала головой.

— Ты в порядке? — его голос был тихим шепотом, его слышала только она. Она кивнула, но смотрела на Веспуса, слушала переливы его слов, стараясь не замечать взгляд юноши рядом с ним.

Вес его глаза был ошейником на ее шее, душил ее. Он смотрел, и ее кожа пылала в ответ. Сердце колотилось, она ощущала это кончиками пальцев, прижатых к гладкому дереву стола. Слишком быстро.