Артём Мичурин - Смертные души

— Смелее, — прозвучал за спиной голос Санти. — Нельзя полностью раскрыть своих талантов, если направлять их на один лишь мусор.

— Ты сама говорила, что следует быть осторожным, — бросил Олег через плечо.

— Осторожность — не то же, что и бездействие. Я знала много слишком осторожных, но теперь не помню их имён и лиц, никто не помнит.

— Почему не ограничиться Солидусом?

— Потому что тебе нужны силы, настоящие, и они перед тобой.

— А если не справлюсь? Кто очистит душу короля?

— Если не справишься с Варном, отца тебе точно не одолеть.

— Что ждёт меня? — поднёс Олег подрагивающие руки ближе к душе.

— Радость, — прошептала Санти, склонившись к его уху. — Та, что заставляет кровь кипеть в венах, когда твой меч делит чужое существование на «до» и «после». Больше всего в этом мире Варн любил забирать жизни. Он делал это грубо, безыскусно, грязно, но всегда с радостью. Тысячи душ, десятки тысяч, сотни…? Кто знает. Однажды, вернувшись с войны, Варн сказал, и я запомнила: «Скорее мне наскучит жить, нежели убивать». В этом был он весь, — улыбнулась принцесса, глядя на сияющую душу.

— Мы с ним совсем не похожи, — посмотрел Олег в её глаза. — Я не люблю убивать.

— Но тебе придётся, — повернула голову Санти и печально вздохнула. — Наверное, это очень тяжело — быть человеком. Вам, как и всем в этой жизни, приходится идти наверх по костям, но при этом вы склонны терзать себя нелепыми размышлениями о грехе, добродетели, совести и прочих абсурдных вещах, описанных в книгах теми, кто поднялся по костям. Как вы не сходите с ума от этого круговорота лжи? Путь, что вы четверо выбрали, пролегает через море крови, и, поверь, радость от неизбежных деяний куда лучше, чем страдания от них. Не бойся, — погладила принцесса Олега по голове, — Варн научит тебя радоваться. — Руки Санти легли на плечи «ученика» и мягко надавили, заставляя дрожащие возле души ладони сомкнуться.

Струящийся сквозь сомкнувшиеся пальцы свет на мгновение вспыхнул и погас. Олег поднёс душу к груди, и стоящую вокруг троицу соратников разметало в стороны взрывной волной. Лишь Санти осталась стоять на ногах, наблюдая за процессом.

— Чёрт! — приподнялся Миллер, держась за затылок. — Какого хера?

— О боже… — Ларс, всё ещё лёжа на полу, смотрел и не мог поверить своим глазам.

— Что с ним? — отполз назад Жером. — Что за дерьмо тут творится?!

Тело Олега воспарило над землёй, конечности и голова безвольно повисли, из груди вверх лилось холодное свечение, а вниз — кровь, текущая сквозь вывернутые наружу рёбра.

— Что ты наделала? — с трудом поднялся на ноги Ларс и кинулся к Олегу. — Ты убила его! Зачем?!

— Не спеши, — преградила ему дорогу принцесса. — Быть может, ты наблюдаешь не смерть, но рождение новой жизни.

Тело поднялось выше и начало медленно вращаться, орошая пол алым.

— Быть может? — спросил Жером. — То есть, ты не уверена?

— Нет, разумеется, — ответила Санти, с живым интересом наблюдая за происходящими метаморфозами подопытного. — Я сомневалась даже в его способности очистить эту душу. Но, посмотрите, он её поглощает.

— Или она его, — прошептал Дик.

Тело резко развернулось в воздухе, вывороченные рёбра пришли в движение, правая нога издала жуткий треск и обвисла, словно тряпка.

— Он перерождается, — улыбнулась Санти.

Звук ломающихся костей сделался неумолкающим, будто тело сунули в дробилку. Скелет буквально перемалывался внутри, кожа стремительно покрывалась обширными кровоподтёками, рёбра вернулись в грудную клеть, после чего та резко сжалась, словно в ней образовался вакуум, а потом так же резко расширилась. Раздробленные конечности вытянулись в стороны мясными канатами и затряслись от происходящих внутри изменений. Провисшая плоть вновь обретала опору на заново формируемых костях, суставы влажно щёлкали, соединяя скелет, покрытая сплошным лиловым кровоподтёком кожа постепенно светлела, возвращая себе здоровый оттенок.

Неожиданно тело прекратило вращаться и рухнуло на пол. Скорченное, в крови, оно слабо походило на Олега, но трудно было сказать — чем именно, помимо очевидной и неестественной худобы. На первый взгляд могло показаться, что мускулы корёжит судорогой, но они не просто сокращались, они видоизменялись, перекатываясь под кожей комками недосформированной плоти.

— Нужно мясо, — подошла Санти к мёртвому капитану и, сорвав с него шлем, подтащила труп ближе к тому, что ещё минуту назад было Олегом. — Ешь, — присела она рядом на корточки.

Тощее долговязое существо, трясясь и дёргаясь, подползло к голове Варна и вцепилось зубами в лицо. Не успевшая ещё свернуться кровь брызнула из откушенного носа. Вкусив её, существо словно осатанело. Костлявые руки обхватили голову мертвеца, челюсти заработали с безумной скоростью, сдирая с черепа шматы плоти. Чем больше оно ело, тем больше росло остервенение. Лицо капитана стремительно превращалось в обглоданный череп, потом очередь дошла до глаз, языка, вырванная нижняя челюсть открыла доступ к шее. Существо едва успевало глотать, непережёванные куски наполняли брюхо, и то раздувалось, будто накачиваемый мяч, а вместе с этим росли и мышцы. Дряблые и бесформенные, они наливались силой, обретали плотность и рельеф, обвисшая кожа натягивалась, распираемая изнутри. Изъеденная голова Варна отвалилась от перегрызенной шеи. Существо выломало кусок обглоданного позвоночника и погрузило своё лицо в горловину кирасы, словно какой-нибудь хищник, пожирающий черепаху.

— Довольно! — рванула Санти за руку труп капитана, но ненасытное существо молниеносно переползло следом и вернулось к трапезе. — Прочь! — ударила его принцесса ногой.

Существо, взвизгнув, откатилось, но тут же вскочило и, припав к земле, издало угрожающий протяжный рык.

— Говорите с ним! — приказала Санти стоящей в оцепенении троице. — Ну же! — рука принцессы легла на эфес палаша.

— Олег, — сделал робкий шаг навстречу существу Ларс. — Ты помнишь меня?

На глазах набирающий массу монстр повернул окровавленную голову и будто бы задумался.

— Конечно, помнишь, — нервно улыбнулся голландец. — Меня зовут Ларс. Это, — осторожно указал он рукой в сторону, — Дик и Жером. Их ты тоже помнишь, я уверен. Ты один из нас. Ты — Олег. Мы здесь чтобы сокрушить Пожирателей.

В один прыжок существо преодолело три метра, что отделяли его от Ларса, и сбило того с ног. Могучие руки прижали голландца к полу, оскаленные зубы с застрявшими в них кусками мяса зависли над лицом нечаянной жертвы.

— Стоп-стоп-стоп!!! — упёрся Ларс ладонями в скользкие от крови скулы чудовища. — Олег, послушай меня! Ты не хочешь этого делать! Мы в одной команде! — но голова монстра становилась всё ближе. — Остановись! Нам нужно домой! Нам всем, вместе! — кровавая слюна полилась на лицо Ларса. — Чёрт тебя дери! Где твой телефон?!