Даниил Алексеев - Возвращение в Средиземье

— Клянусь Эру Единым, мы все сегодня не оплошали, но Арагволд, ты просто настоящий герой! — молвил подошедший Амрод, и в словах его прозвучало искреннее уважение.

— Это точно, Элберет твою Гилтониэль!

— Да какой я герой?! — с трудом выговорил гвардеец. — Честно говоря, я переоценил свои силы и чуть было всё не погубил. Мне просто повезло.

— Нет, ты настоящий герой. Только настоящий герой мог принять вызов, идя на верную смерть.

— Клянусь бородой Великого Дьюрина, Амрод, интуиция тебя не подвела, — признал Моторин. — Но скажи, откуда ты мог знать, что кот кинется на Хусмана?

— Я и не знал этого. Интуиция на то и интуиция, что это прозрение, природа которого нам неведома. Слава Эру, что она меня не подвела, и нам помог счастливый случай.

— Счастливый случай, слава Эру! — передразнил чей-то до боли знакомый ворчливый голос.

Все как по команде обернулись и обмерли. Перед ними стоял и язвительно ухмылялся лысый трактирщик.

— Элберет твою Гилтониэль! — выразил всю гамму чувств Беарнас.

— Понадол! — выдохнула Ромашка.

— Саруман! — поправил Бродо.

— Что б вы без меня делали?! Да, это я, лысый старый трактирщик, выступил в роли счастливого случая, а Эру вовсе тут не при чём!!! Не правда ли занятная получилась картинка: Саурон и Саруман спасают Средиземье?!

— Но ты же обещ-щ-щал, что я, как и ты, приобрету человеческий облик! — прошипел неизвестно откуда взявшийся чёрный кот.

— Ну извини, Саурон, так уж получилось, раз на раз не приходится. Лично у меня, когда я был псом, это сработало. Вероятно, твоя вина глубже, и ты её ещё не до конца искупил.

— Зато за колбасу ты рассчитался сполна! — усмехнулся Карлсон.

Бывший Тёмный Властелин зло зыркнул красными глазищами, но промолчал.

— Ну с Сауроном всё понятно, — заметил Малыш. — А ты-то сам, Понадол, почему нам помогал?

— Здесь много причин, маленький гном. Во-первых, ваша компания мне не совсем чужая. Амрод, Беарнас, Маэлнор, предки Бродо, Моторина и твой предок, Малыш, были со мной по одну сторону в некой заварушке, которая случилась в Потерянный Год. А я с веками становлюсь сентиментальным. Во-вторых, этим я искупаю вину перед народами Средиземья, а, на всякий случай, и перед Светлой Королевой вы замолвите за меня словечко.

— Элберет твою Гилтониэль! Вот уж не думал, что тебя так заботит её милость!

— Понимаешь, Беарнас, нам, Мудрым, следует смотреть на века вперёд. Кто знает, как тогда всё обернётся? В-третьих, мне обидно, что то, что не удалось таким двум великим магам как мы с Сауроном (про Моргота я вообще не говорю), может получиться у какого-то смертного и этой стервы в придачу. В-четвёртых, личные счёты. Ведь это Гада, проклятая ведьма, сбила меня со Светлого Пути. В-пятых, мне приятно почувствовать себя вновь не глупым трактирщиком, а всемогущим чародеем, решающим судьбы Средиземья. Ну и, наконец, в-шестых, это было мне интересно. Сие развлекло меня. Теперь с этим покончено, и нас ждут другие дела. Кстати, не забудьте, указать в своей Красной Книге кто на самом деле спас Средиземье! Счастливо оставаться, пошли, Мурзик, я тебе молочка дам.

С этими словами Саруман неторопливо зашагал прочь. Саурон поскакал за ним. Спасители в полной прострации проводили взглядом эту странную пару.

— Элберет твою Гилтониэль! — точно и ёмко выразил общие ощущения Беарнас.

Вдруг откуда-то раздался трубный глас:

— Кто у вас тут самый главный злодей? Саурон? Саруман? Чёрная Вдова? Чёрный Жрец? Я вызываю его на честный бой!

Наши герои как по команде обернулись и с изумлением уставились на худющего всадника на рыжей кобыле. Этот человек был уже не молод и испещрён шрамами, его напоминающий крышку от ведра щит был покрыт большими вмятинами, а длинный меч погнут и изъеден ржавчиной. У рыцаря не было оруженосца и, соответственно, отсутствовало копьё. Но в глазах по-прежнему горел боевой огонь, а длиннющие тараканьи усы воинственно топорщились.

— Это ещё кто такой? Откуда он свалился и по какому праву хочет присвоить нашу славу? — вопросил нидинг, уперев руки в боки.

— Я — пресветлый рыцарь дон Чип из Дэйла, Меч Справедливости и Щит Закона, приходящий на помощь всем униженным и оскорблённым, совершающий подвиги во имя Добра, дабы покрыть своё имя несмываемой славой подобно великим рыцарям древности, таким как доблестный Гил-Гэлад и непотопляемый Элендил.

— Ишь ты, какой прыткий! — разошёлся Карлсон. — Да я ему сейчас все усы повысщипаю!

— Как ты смеешь так говорить со мной, о недостойный карлик! Кабы не твой рост я вызвал бы тебя на честный поединок!

— Только этого нам ещё и не хватало! — воскликнула Ромашка с негодованием.

— Почтеннейший дон Чип, моё имя Моторин сын Стебалина из рода Торина Могучего, я гном с Лунных Гор.

«Меч Справедливости» удостоил его церемонным поклоном, едва удержавшись в седле.

— Твои седины и шрамы заслуживают уважения, — продолжал Моторин, — но, к моему глубочайшему сожалению, ты действительно опоздал. Все враги уже разгромлены и уничтожены, Средиземье полностью свободно!

Услышав эту ужасную весть, несчастный «Щит Закона» свалился с лошади. Гномы едва успели его подхватить.

— О горе мне несчастному, я опять опоздал! — заголосил рыцарь, и его бравые усы обвисли, как поникшая трава. — Я опять не успел совершить подвиг, я снова никого не спас и никому не нужен!

— А вот и ошибаешься, благородный рыцарь, ты нужен мне! — раздался чей-то звонкий голос.

Его обладательницей оказалась незнакомая эльфина. Как все эльфы она была прекрасной, разве что немного сутулой.

«Ох уж мне эта бесшумная эльфийская походка!» — подумал Бродо, но промолчал.

— Меня зовут Лориэль, — ответила на общий немой вопрос незнакомка. — Я бывшая агентка ВРУ, а теперь работаю на ЭРУ. Разве благородный дон Чип меня не узнаёт?

— Э-э-э, нет. А разве мы знакомы, прекрасная леди?

— Неужели, сэр, вы забыли, как спасали меня от банды Бармалея?

— Вы знакомы с Ихшеством! — встрял Малыш. — За это надо выпить! Эх, жаль бочонок, но чем не пожертвуешь во имя Родины!

— Извините, леди, но я спасал от пиратов хоббитянку, а не прекрасную эльфину.

— Вот что значит маскировка! — улыбнулась агентка. — Я веками работала среди хоббитов, и никто меня не разоблачил!

— Но это же невозможно! А как же маленький рост и шерсть на ногах? У вас такие красивые ножки и совсем без волос!

Посмотрев на стройные эльфийские ножки, рыцарь окончательно ожил, и его усы вновь бодро торчали в разные стороны. Лориэль тоже наслаждалась ситуацией. Давно ей так никто не любовался.

Зато Ромашка обиженно надулась. «Что они понимают в красоте женских ног?!» — подумала она с негодованием.

— Всё очень просто. Чтобы скрыть разницу в росте, приходилось ходить, согнувшись в три погибели и подгибая ноги.