Александр Рудазов - Криабал

Но на грудь ему вспрыгнула белка волшебницы. Она сердито застрекотала, слегка полоснула когтями по щеке. Жрец встрепенулся, приподнялся – и увидел снаружи то, что было в самом первом его сне.

Бессчетных акул.

Они уже расплывались. Выполнили свою задачу и снова обрели свободу. Лорд Тысячезуб бесследно исчез вместе с Синим Криабалом. А Мектиг, Плацента и Джиданна что есть мочи плыли к вехоту.

Их настигала одна из акул. Уже не повинуясь злой воле кархариатропа, а просто видя три куска мяса. Мектиг, обернувшись, заметил ее – и приостановился. Плацента с Джиданной тут же его опередили, а дармаг... дармаг взялся за секиру.

Акулы. Мектиг ненавидел акул.

Топор – не самое подходящее оружие под водой. Здесь неудобно рубить – нужно пронзать или хотя бы резать. Но Мектиг Свирепый дрался однажды с гигантским морским леопардом – а тот был не намного мельче этой рыбины.

Мощно загребая ногами, дармаг ринулся навстречу – и врезал акуле кулаком в нос. Топор он выставил другой рукой – и именно на лезвии сомкнулись страшные челюсти.

Сомкнулись – и сломались. Два зуба с хрустом отвалились, еще один треснул. Мектиг изогнулся, перекинул себя акуле на спину и хряпнул секирой по спине.

Несколько секунд акула извивалась, пыталась сбросить человека, но у глупой рыбины не было ни рук, ни топора.

А у Мектига были.

Хребет он перерубил шестым ударом. На суше бы хватило и одного-двух, но под водой оказалось и впрямь труднее. Однако Мектиг справился. Разобравшись с акулой и размышляя, какой у нее был класс сложности по шкале ПОСС, он поплыл к вехоту.

Тот уже в нетерпении пульсировал щупальцами. Ледяная медуза неядовита, в отличие от большинства своих собратьев – она берет размерами и силой. Но для белых акул ее величина – не такая уж и величина.

И едва Мектиг ввалился внутрь, вехот устремился ввысь. А в его чреве обсуждались последние известия – и были они неутешительны.

Им не удалось получить Синий Криабал. А если верить снам Дрекозиуса – не удастся получить и Серый с Красным. Верить им стоило – на карте оглавления три цветных звездочки переместились, собрались вместе в Империи Зла.

- Не все так плохо, - уныло произнесла Джиданна. – Ему по крайней мере не достался Зеленый.

- Да он просто отправит туда еще кого, тля, - фыркнул Плацента. – Думаешь, эльфийская старуха долго продержится? Все, тля, можем сворачиваться! Бельзедор за один день спер сразу три! Завтра или послезавтра у него будут все!

- Не будут, - медленно покачал головой Дрекозиус, о чем-то напряженно думавший. – Он знает не обо всех. Темный Властелин могуч и ужасен, но не всемогущ и не всезнающ. Он ограничен той информацией, что может получить от своих шпионов. От злокозненных созданий, которые именуются агентами Зла. Они наушничают ему, докладывают о всем, что видят и слышат... но они могут доложить только о тех Криабалах, о которых хоть что-то известно. О тех, которые хранятся… хранились в сокровищницах царей и волшебников. Но он не знает о тех, что потеряны. О тех, что скрыты неизвестно где – Белом, Черном и Рваном. И никто о них не знает… никто, кроме нас.

- А толку-то… - вздохнула Джиданна. – Все равно у него их уже три, а у нас ни одного…

- Тем не менее, мы должны получить хотя бы один. Иначе будем совершенно беззащитны, когда он за нами явится.

-А он явится?! – занервничал Плацента.

- Рано или поздно непременно.

- Да как он нас найдет-то, тля?! Ты чё несешь, творог ты конский?! Откуда ему знать, что у нас чего-то там есть?!

- Бельзедор-то? Узнает, - хмыкнула Джиданна. – Но святой отец прав, не все так ужасно. С Зеленым Криабалом злого лорда обломали, Белый и Рваный он будет искать еще долго, а Черный по-прежнему в каком-то другом мире.

- А Бурый?!

- Ну, за Бурый-то мы точно можем не беспокоиться. Он хранится в Мистерии. В библиотеке Клеверного Ансамбля. Туда никто из приспешников Бельзедора вторгнуться не посмеет.

- Следовательно, нам тоже лучше не стоит и пытаться это сделать, - заключил Дрекозиус. – И после того, как я увидел расправу над коварной ледяной ведьмой, во мне поселилось глубочайшее почтение к могуществу эльфийской владычицы. Мне кажется, с ней нам тоже лучше не ссориться.

- А Черный Криабал кир знает где, - подытожил Плацента. – Ну чё тогда – Белый или Рваный? Какой лучше?

- Рваный не особенно полезен сам по себе, - сказала Джиданна. – Там куча страничек невпопад, так что из всех восьми он самый слабый. А вот Белый... он потерялся, кажется, еще при Колдующем Императоре. К тому же он где-то на краю света, так что туда Бельзедор еще долго не доберется.

- Не проголосовать ли нам в таком случае, дети мои? – предложил Дрекозиус. – Кто склонен прислушаться к аргументам нашей прекрасной волшебницы и отправиться разыскивать Белый Криабал?

За это предложение оказались четверо из пяти участников концессии. Против был только Плацента – он бурчал, что Белый Криабал какой-то никчемный, ужасно далеко и непонятно, на кой кир он вообще нужен.

Вехот тем временем выбрался на поверхность и снова превратился в корабль. Уже на открытом воздухе искатели Криабала развернули карту оглавления, Дрекозиус указал на белую звездочку в самом ее низу и провозгласил:

- Что ж, дети мои, с общего согласия на том и порешим. Двинемся же во славу божию на юг, на великий ледяной остров Хумугишиш.

Фырдуз и пятеро гвардейцев-цвергов третий день уже шли за индриком. Могучий зверь рыл без устали, прокладывал новый туннель на юг, к Драконову гроту.

Цверги тоже топали неутомимо. Словно закованные в металл бородатые валуны, они шагали, грозно глядя из-под шлемов-барбютов. Двое несли субтермагические светильники.

К сожалению, Трантарикуририн наотрез отказался снова лезть в драконью сокровищницу. Слишком хорошо он запомнил жаркое пламя, слишком сильно в прошлый раз припекло задницу. Он предложил прорыть путь либо в лагерь кладоискателей, либо до драконьего логова – но загодя остановиться.

- Я вас покину локтей за десять или пятнадцать, кобольд Фырдуз! – говорил индрик. – А вы докопаете уже сами, без меня!

Этот вариант цверги и кобольд долго обсуждали, но все же отказались. Прорыть десять-пятнадцать локтей – дело нетрудное... но это если есть инструмент. А цверги отправились в поход вооруженными до зубов, но без лопат, без кирок. Землеройный конструкт тоже не прихватили – к чему, если есть живой индрик?

Да и долго это. Дракон не глухой, услышит, что ему стенку долбят.

Так что Трантарикуририн вел их к лагерю кладоискателей. Оттуда добраться до логова можно и так, пешим ходом.

И на исходе третьего дня они пришли. Трантарикуририн пробурил проход в один из тупиковых отнорков. Проползши внутрь, он дал протиснуться кобольду и цвергам, а сам вернулся обратно.