Александр Рудазов - Криабал

- Западный, - заявил Мектиг.

- Да, но восточный путь безопаснее. Это проторенная дорога, а западный – дикая тропа, на которой могут встретиться и горные обвалы, и разбойники, и хищные звери...

- Западный, - повторил Мектиг.

- А сколько идти по восточной дороге? – спросила Джиданна.

- Два дня.

- А по западной?

- К обеду дойдем.

- Тогда я согласна с нашим дармагом.

В Плаценте некоторое время боролись трусость и лень, но лень оказалась сильнее. Он предпочитал рискнуть, чем топать еще целых два дня.

И без того досадно, что приходится плестись пешим шагом. У Дрекозиуса был возок для визитов, но его пришлось бы бросить на полпути – очень уж высоко в горы забрался его знакомый отшельник.

Привал продлился недолго. Причем поднял всех и заставил поторапливаться именно толстяк Дрекозиус. Он напомнил спутникам, что время не ждет – лорд Бельзедор тоже собирает Криабал. И если он успеет первым, последствия будут ужасными для всего мира и для них в частности.

Надо заметить, что не так уж и много эти четверо знали о Темном Властелине Парифата. О, разумеется, они слышали о нем – попробуй, сыщи в мире кого-то, кто о нем не слышал. Все знают о жуткой Империи Зла, в сердце которой высится Цитадель Зла. Все знают о безмерном могуществе и жестокости ее хозяина. О страшных делах, что он творит. О насылаемых им проклятиях, морах и чудовищах. О его Легионах Страха, кровожадных ордах, которых он спускает на неугодных или просто потому что хочет потешить злобу.

Все боятся и ненавидят лорда Бельзедора.

Но каких-то вот прямо подробностей эти четверо не знали. Все-таки Эрдезия – медвежий угол в заполярных краях. Даже Темному Властелину эта убогая страна безразлична.

Джиданна слышала о нем только то, что слышали все в Мистерии. Историю о том, как Бельзедор когда-то пытался уничтожить всех волшебников и даже немало в том преуспел. Многие великие маги трагично погибли от его руки. К счастью, в конце концов они сплотились и бесстрашно дали отпор этому ублюдку.

После того, как чародеи стали едины, Бельзедор уже не смел их трогать.

Мектиг же не слышал и того. Дармагам Свитьодинара никогда не было дела до Темного Властелина. А ему точно так же не было дела до них. Кажется, они вообще никогда не пересекались. А если и пересекались, было это давно и нынче о том все забыли.

Что же до Плаценты... Помявшись, полугоблин неохотно признался:

- В детстве я написал лорду Бельзедору письмо, тля.

- Правда? – удивилась Джиданна. – И что ты ему написал?

- Обычное детское письмо, тля. Попросил сожрать мою мамашу и спросил, как лучше завоевать мир. Такие все дети пишут, тля.

- Не все, - дипломатично возразил Дрекозиус.

- А ответ-то ты получил? – заинтересовалась Джиданна.

- Получил, тля. Лорд Бельзедор написал, что мир он хочет завоевать сам и не собирается делиться со мной ценной информацией, тля. А мамашу он сожрет с удовольствием, но доставка на мне, тля. Ему-де недосуг шляться по всяким анналам, еды у него и дома много, тля.

Западная дорога действительно оказалась узкой и труднопроходимой. Она сразу круто пошла в гору, извиваясь вдоль скалистых утесов. Даже пришлось идти гуськом, чтобы не сверзиться.

Мектиг шагал первым. Родившийся и всю жизнь проживший в ледяных пустошах дармаг был одет довольно легко. Джиданна, кутающаяся сразу в две парки, сверлила его спину завистливым взглядом.

Намазавшийся жиром Плацента шагал бодро, Дрекозиус тоже не страдал, а вот Джиданна продрогла до костей. Она нашарила за пазухой белку и вошла с ней в энергетический контакт. Пригревшийся меж пышных полушарий фамиллиар сонно заворчал, но все же передал часть тепла волшебнице.

Не слишком много, правда. Сколько уж там может передать белка?

- Долго еще? – угрюмо спросила Джиданна.

- Возможно, я недостаточно громко говорил и ты не расслышала меня, дочь моя, - елейно ответил Дрекозиус. – Если мы нигде не станем задерживаться, то дойдем как раз к обеду.

- Долго, - подытожила Джиданна. – Мне холодно. Руки мерзнут.

- Мерзнут? – прищурился Дрекозиус. – Дочь моя, случилось так, что мне известен превосходный способ согреться.

- Это какой же? – насторожилась волшебница.

- Молитва, разумеется! – оживился жрец. – Молитва воистину горячит сердца! И она угодна богам, дочь моя! Воистину угодна, особенно совместная! Давай помолимся вместе, дочь моя!

- Нет, спасибо, что-то не хочется.

- Но отчего же?

- Просто не хочется.

- Ты огорчаешь богов своим отказом, дочь моя, - сказал Дрекозиус, пряча руки в теплой муфте. – Вот ответь, когда ты в последний раз была на исповеди?

- Дайте-ка припомнить, святой отец... – задумалась Джиданна. – Сегодня у нас Маладис... а вчера был Бриллиантовый Лебедь... значит, получается... никогда.

- Как это печально... – вздохнул Дрекозиус. – А хочешь, я исповедую тебя прямо сейчас? Давай отойдем вон за те кустики...

Джиданна поглядела в масленые глазки жреца и отказалась.

Нет, конечно, в детстве она молилась богам, посещала храм. Но уже тогда – только по обязанности, вместе с семьей.

Ну а став волшебницей – перестала делать это совсем. Большинство волшебников – ктототамцы.

Нет, конечно, маги верят в богов. Будучи магами, они прекрасно знают, что боги – не вымысел, а такая же реальность, как горы и облака. Но никто ведь не поклоняется горам и облакам.

Поэтому волшебники предпочитают таинственного, непостижимого и почти наверняка не существующего Кого-То-Там. Того, кто, возможно, сотворил когда-то вселенную, людей и все остальное.

Ну или не сотворил.

- Я однажды молился Энзирису, - неожиданно сказал Мектиг, продолжая мерно шагать по снегу. – В своем первом бою. Просил помочь мне победить.

- И Бог-Меч даровал тебе победу, сын мой? – оживился Дрекозиус.

- Нет, - мрачно ответил Мектиг, касаясь уродующего челюсть шрама. – Больше я ему не молился.

За неимением других объектов для просвещения Дрекозиус обратился к грызущему суджук Плаценте. Полугоблин, как обычно, кривил губы так, словно готовился харкнуть.

- А ты ведь вор, сын мой, не так ли? – спросил у него Дрекозиус.

- И чё? – зло прищурился Плацента.

- Скажи, почему ты занимаешься этой недостойной работой?

- Потому что больше я ни кира не умею.

- Как это печально... – вздохнул Дрекозиус. – А каким богам ты молишься?

- Никаким. Я эготеист, тля.

- Это что, какой-то культ? – с легким любопытством спросила Джиданна.

- Нет, тля. Это просто эготеизм.

- И что это значит?

Перемежая речь ругательствами и междометиями, Плацента объяснил, что эготеизм – это такое мировоззрение... религия, можно сказать, приверженцы которой поклоняются самим себе. Сами себе молятся, сами себе приносят жертвы. Считается, что если делать это достаточно рьяно и долго, после смерти можно переродиться в божество. Скорее всего, очень крошечное, микроскопическое божество, но тем не менее.