Николай Басов - Разрушитель Империи

– Вообще-то континентов четыре, – слабым, но вполне уверенным голосом отозвался Кола. – По крайней мере, так написано в моих учебниках географии.

По-видимому, на него вид ошеломленного мага тоже произвел впечатление. Потому и решился на дружескую насмешку.

– Четвертая машина, результирующая сведения о Востоке, вероятно, находится где-то еще, – живо обернулся к нему маг. – Ближе к дворцу Императора, чтобы легче было уплотнять сигнал…

– Стоп, – попросил Трол, поднимая руку. – Ты хочешь сказать, что эти машины служат заменой тех же машин, которые в свое время стояли тут под присмотром Хифероа?

– Нет, эти гораздо… разумнее и устроены так, что не нуждаются в обслуживании. Они почти… вечные.

Последние слова маг произнес шепотом, который почему-то разнесся по залу, как крик. Трол дернул плечом, как некогда делал Роват, и еще раз посмотрел на колонны, собранные из драгоценностей.

– Ибраил, попробуй ответить мне на один-единственный вопрос. – Трол подумал, чтобы не ошибиться. – Червоцветы питаются энергией живых людей, используя их, пока они не умирают. Чем питаются эти… деревья?

Маг снова принялся расхаживать вокруг найденных артефактов и поднял руки, словно поглаживал их, но не прикасался к ним. Вероятно, это было бы небезопасно. Он очень хотел ответить на вопрос Возрожденного, но не знал ни ответа, ни даже способа этот ответ получить. Восхищение неведомыми мастерами древней и таинственной магии, создавшими эти сооружения, почти полностью лишило его способности к анализу.

– Не понимаю… – Маг остановился у дальнего дерева и почему-то заглянул под постамент. – Что-то есть тут, но… Нет, Трол, не могу ответить тебе. Это слишком сложное, абсолютно новое для меня знание, а тут нужен специалист.

– Ибраил, – снова увещевательно заговорил Трол, – у нас нет другого специалиста, кроме тебя… – Он на миг сбился, потом все-таки добавил: – И Нишапра. Но он далеко, и его очень сложно спросить.

– Почему же сложно? – удивился маг. – Попробовать всегда можно.

Он отошел в угол зала, уселся по-восточному и принялся колдовать. Это было какое-то долгое и тяжелое колдовство, Трол даже удивился, что маг еще сохранил силы на подобные упражнения. А впрочем, как выяснилось спустя какое-то время, не сохранил. Потому что Ибраил вдруг вскочил и с гневом выкрикнул, подняв голову, какое-то проклятье на старовендийском. В таком состоянии Трол еще ни разу не видел мага за все время их дружбы.

– Что случилось? – спросил он, отвлекаясь от ран Лукаса, которые в меру своего умения пытался привести в относительно безопасное для наемника состояние.

– Тут стоит какая-то блокада, Трол, – объяснил маг уже спокойней. – Причем такой плотности и надежности, что пытаться добраться до Ниша невозможно.

– Что мы еще можем сделать?

– Разобрать эти столбы на самые ценные и крупные камешки, – мрачно и вполне рассудительно отозвался Лукас, – и смыться отсюда.

Предложение было достойно внимания. Тем более что неизвестный союзник – и союзник ли? – именно для этого их сюда, по всей видимости, направил. Только кому это было нужно и для чего, и почему использовали именно Трола с Ибраилом?.. Пока в этом не было ясности, принимать необратимое решение Возрожденному не хотелось.

– Это как раз не сложно, – отозвался Кола. – Но хотелось бы понять…

– Да, – согласился Трол, не заметив, что не дал принцу договорить, – именно понять. – Он поднял голову. – Тогда у нас есть еще один способ…

Договорить не удалось и ему. Потому что в дверях очень осторожно, словно струйка незаметного пара, появилось нечто серое. Трол обернулся и сделал приглашающий жест рукой. В зал уже уверенней проник серый гном, сжимая в руках какое-то подобие небольшого меча, клинок которого тоже был окрашен в цвет глубоких пещер. Даже глаза разведчика, кажется, не блестели, а отливали матовой серостью камня.

– Входи, – Трол попробовал усмехнуться, – ведь мы еще союзники?

– Верно, – согласился разведчик. И тут же увидел каменные деревья. Замер на месте, чуть не бросился назад. Походил вокруг них, чем-то напоминая Ибраила, каким тот выглядел еще совсем недавно. – Что это?

– Мы думали, кто-нибудь из вашего племени нам подскажет, как это работает? – сказал маг. – И, может быть, поможет это уничтожить, если мы решим это разобрать.

– Такое богатство, – прошептал разведчик. Одернулся, встал чуть не в строевую стойку. – Я должен пригласить сюда эрла, только он решит, что с этим делать.

– А шамана какого-нибудь у вас нет? – Ибраил смешался. – Ну, гнома, более искушенного в магии камней, чем я?

– Собственно, меня послали сказать, что вам уже пора возвращаться, – сказал вдруг разведчик. – Сюда направляются бесчисленные орды имперцев. Нам тоже пора уходить, поэтому мы и решили вас предупредить… Но взять вас с собой в наш подземный мир мы не можем, иначе разразится война.

– Понятно, – кивнул Трол. – Мы на это и не рассчитывали.

– Они появятся нескоро, – отозвался Ибраил. – Пройдет день, а то и два, прежде чем…

– Два дня не мало для того, чтобы уйти отсюда, – согласился Трол. – Но совсем не много для того, чтобы удрать от преследователей, особенно если они свежее, чем мы. И если у них более тренированные птицы.

– У них нет птиц, – вдруг отозвался гномий разведчик. – Они подлетают к порогу замка на летающих кораблях… Ну, когда подвозят то, что необходимо для здешнего гарнизона.

– Теперь гарнизона почти нет, – не совсем к месту сказал Кола.

– Есть, – сказал гном решительно, – только они рассеялись. И мы именно сейчас пытаемся их добить. – Он помолчал. – Таков приказ эрла.

– Неплохо, – сказал Трол. – Получается, мы действительно союзники. – Он чуть помолчал, внимательно вглядываясь в гнома. – А не получил ли ваш эрл совет добить эрков, которые останутся после боя, от кого-нибудь, кто был тут раньше нас?

– Я не понимаю тебя, – гном повернулся и пошел к выходу из зала. – Схожу приведу эрла.

– Сейчас они появятся и разберут всю эту красоту, а нам ничего не достанется, – проговорил Лукас, когда гном ушел.

Ибраил повернулся к Тролу.

– Он прав, времени у нас нет. Что будем делать, Возрожденный?

Трол подумал. Потом высказал такое, от чего даже у него голос дрогнул:

– Ибраил, ты не можешь устроить свой трюк с антимагией, но направить ее не на живое существо, а, наоборот, – на артефакт? Так сказать, перевести силу этих деревьев… в книгу Ублы, например?

Маг смотрел на Трола так долго, что Кола даже забеспокоился. Поднялся, с трудом дошел до мага и присмотрелся к нему, уж не окаменел ли их Ибраил?

– Трол, ты понимаешь, о чем говоришь? – прошептал маг, не обращая внимания на Колу.

– Не очень, – признался Трол. – Но тогда мы могли бы… как ты однажды сказал, подзарядить книгу Ублы. И выяснили бы, пусть приблизительно, какой энергией кормятся эти деревья. А может быть, и использовали бы часть информации, которую они собирают в себе, прежде чем отправить Басилевсу.