Александр Пивко - Путь старых богов [СИ]

Мин раньше неважно стрелял из лука — не нравилось ему это дело (в отличии от метательных ножей). А за последний месяц, бесперебойно снабжая нас дичью, он превратился чуть ли не в снайпера (если бывают снайпера с луком).

Вукх научил нас с Мином куче всяких хитрых трюков из арсенала лесных егерей. И теперь мы умели ходить, не оставляя следов, ходить бесшумно, выбирать самый лучший маршрут (кстати, очень полезный навык, позволяющий сильно экономить время и силы — раза в полтора-два), и не умереть с голоду в лесу или степи (в Бедных Землях, было и то и то) даже если с собой ничего не было.

Даже Лина получила свой «бонус» — на стоянках ей нечего было делать абсолютно (всю работу делали мы, да и не положено ей по статусу работать) так что она от скуки тихонько играла на местном довольно сложном инструменте, отдаленно напоминавшем дудочку с некоторыми усовершенствованиями. И за это время неплохо научилась играть. С десяток мелодий, которые она знала, звучали уже вполне прилично, а не как вопли какого-то очумевшего животного в брачный период (как это было в самом начале).

Я увеличил свой запас маны благодаря тренировкам больше чем наполовину, и перерос уровень подмастерья по запасу силы. А еще, посоветовавшись с Мином, мы теперь постоянно скрывали кольцо нашего дара в ауре (мой друг тоже владел этой техникой). Так, на всякий случай — вреда нам от этого никакого нет.

А вот Вукх ничего не получил от нашего путешествия по Бедным Землям — ему было некогда. Он осуществлял наше пропитание и сносное существование. Только благодаря его огромному опыту путешествий мы могли неплохо себя чувствовать около полутора месяцев. Так, размышляя незаметно сам для себя я уснул.

С утра, позавтракав и собравшись, мы вынуждены были еще добрый час ждать, пока Лина «приведет себя в приличный вид» — с ее собственных слов. Комментарии типа «да ты и так неплохо выглядишь» презрительно проигнорировались. Наконец Лина вышла. Нет, не так. Вышла уже Линаэллия — дочь барона Жолида, урожденная аристократка. Переодевшись и приведя себя в нормальный внешний вид, Лина разительно поменялась — и не только внешне. Вукх помог ей боком сесть на лошадь (считалось, что аристократка не должна ездить на лошади подобно мужчинам, хотя во время нашего путешествия Лина ездила нормально). Лошадь недоуменно скосила глаз на свою наездницу, но направляющий рывок поводьями отвлек ее от разглядывания, и мы двинулись.

Честно говоря, именно тут я толком разглядел вообще деревенский быт. Необъятные поля, худющие кони-трудяги, большие загоны с весело роющимися в грязи хрюшками, деревенские деревянные дома, обмазанные глиной, невысокие кривые заборчики, не столько для безопасности, сколько просто для указания занятой территории. Любопытная чумазая ребятня, глазеющая на проезжающий отряд со всех сторон. Чувствовалось, что здешний люд не сильно запуган, и обобран, как это я видел в провинции Торнфильд, куда нас выкинул портал. Думаю, именно разглядывание окресностей настроило меня как-то на благодушный и расслабленный лад. Из-за этого я проморгал начало нападения…

Свистнула стрела, входя в плечо одного из солдат, ехавших вокруг Лины (как потом выяснилось, его лошадь дернулась и он от неожиданности наклонился вперед случайно заслонив собой Лину).

— Закройте Лину! Спешиться! Враг слева! Прикрывайтесь лошадьми у кого нет щитов! — послышался рев Вукха, успевшего сориентироватся в ситуации. Стрелы тем временем посыпались, как ливень — в нас стреляли не меньше полутора десятков лучников. У нас появились первые раненые и убитые. Я моментально поднял «каменный щит», потратив на него почти треть своего запаса (раньше это заклинание вообще мне было недоступно из-за больших энергозатрат). Мин, увидев, как в меня ударила стрела и жалобно звякнув отскочила от невидимого щита, тут же шагнул за мою спину, выдергивая из своей сумки лук. И начал искать противников взглядом.

А враги и не скрывались — два десятка солдат сгрудились на вершине небольшого холмика метрах в пятидесяти от нас. Подножие холма было полностью заросшее густым кустарником — быстро наверх не доберешься. А пока доберешься — утыкают стрелами, как великолепную медленную мишень.

С нашей стороны несколько солдат сумели извлечь луки и пытались отстреливаться (включая и Мина), но силы были явно неравные. И тут стрелы перестали попадать в нас вообще — их относил вбок ветер, который я срочно создал. Правда, наши стрелки тоже не могли попасть во врагов по той же причине. Поэтому сложилась тупиковая ситуация. Хотя нет, не совсем — у нас был я, а у противников мага не было — это я определил первым делом, даже прежде, чем установил защиту от стрел для всех. Так что я со спокойной душой слил в заклинания всю оставшуюся ману, отправив во врага рой «черных молний» (я недавно добрался до связки рун, позволяющих удерживать сразу несколько простых однотипных заклинаний, и решил испытать в «полевых» условиях). Эффект получился что надо: враги прекратили обстрел и шустро убрались с холма — откуда же им знать, что я опять уже потратил всю ману. Впрочем, насколько я видел, человек шесть-семь я положил точно — уж очень они кучно стояли. Правда, они прикрывались от наших стрел большими ростовыми щитами, но от «черных молний» обычные деревянные щиты не спасут.

— Ты молодец, Вик — похвалил меня десятник, и повернулся к окружающим его воинам — Ты (ткнул он пальцем в совсем молодого, еще безусого паренька) — сбегай, проверь, что там с этими — махнул рукой в сторону холма.

— Ничего себе! И это ваша территория. Кто эти люди? Что они хотели, я уже догадался — грохнуть нас почему-то… — сказал Мин то же, что хотел сказать я, только чуть раньше.

— Это наемники графа Алери, наверняка — не стал скрывать правду Вукх. — У него кровная вражда с нашим господином. Там была одна темная история, и кто-то подставил барона. С тех пор у них вражда. Алери поклялся уничтожить род Жолидов. Император Литона официально запретил им воевать — ему нужны оба рода. Плюс барон Жолид и граф Алери не имеют общих границ. И находятся на разных краях Литона. Так что сводить счеты тяжеловато. Но разница в положении весомая — граф выше по положению, и потому возможностей побольше. Так что до нас регулярно добираются наемные отряды графа, и устраивают нам веселую жизнь. Правда, бывает, и наши делают то же самое. Зато теперь у нас и у Алери самые боеспособные войска во всем Литоне (ну, конечно, исключая императорские). Вот так и живем, мда… — задумался о чем-то своем десятник.

— А почему они сводят счеты именно таким образом? — стало любопытно мне.

— Потому что от отрядов можно всегда отказаться — вроде, не знаем и не видели этих людей. Что, говорят, что это я их послал? Да врут, разбойники это самые обыкновенные, вешайте их — и все дела! — хмыкнул Вукх, похоже, копируя кого-то — А если будут задействованы какие-то грязные способы — тут же вмешается император — он же объявил официальный запрет на войну. А злить императора — это верный способ распрощаться с жизнью. А если продолжать действовать так — то когда удастся основательно потрепать противника, в конце можно будет послать отряд помощней, и добить врага. Конечно, император тоже в курсе этого всего, я думаю, но не обращает на это внимание по каким-то своим причинам. Пока.