Александр Пивко - Путь старых богов

- Ты случайно не художник? - поинтересовался я у птицы, но она, видно не оценив юмора, что-то возмущенно курлыкнула, и быстро улетела. Я присмотрелся - и вместо просто множества царапин, как подсознательно я ожидал, увидел выцарапанные клювом корявые, но вполне отчетливые слова: СЗАДИ ВРАГИ. СПАСАЙТЕСЬ.

- Однако... - неопределенно отреагировал видевший это все действие десятник.

- Мин, иди сюда, глянь! - позвал я друга. - что делать будем? - обратился я уже к Вукху.

- Мин, быстро слазь на во-он то дерево, и глянь - ты зоркий, может чего и углядишь. - распорядился десятник. Мин без возражений шустро, почти как белка вскарабкался на огромное дерево, верхушка которого явно возвышалась над кронами окружающих деревьев. Через пару минут он спустился обратно.

- Кажется, кто-то есть. В нескольких милях отсюда взлетела кем-то испуганная стайка птиц.

- Но это необязательно враги - попытался было сказать я, но был остановлен небрежным взмахом руки Вукха

- Пока не доказано обратного - считай, враги. Уходим в сторону, быстро. Следов стараться не оставлять. Лина - не отставай от меня.

И мы побежали по лесу, уже переставшему казаться светлым и приветливым. Дурные предчувствия начали терзать опытного десятника, но он не подал виду и продолжал бежать, направляя свой маленький отряд вглубь леса, подальше от тропинки.

- Все, я больше не могу - Лина в изнеможении остановилась, затем, не в силах даже ровно стоять, присела на корточки. Ее худенькие плечи судорожно подергивались, девочка присела на корточки и пыталась отдышатся. Мы на некоторое время застыли, прислушиваясь к лесу. Но слышно было только судорожное дыхание Лины. Постепенно ее дыхание становилось тише, и мы начали слышать разные тихие звуки - стрекотание насекомых, шелест листьев...

- Кажется, тихо? - с надеждой спросила Лина.

И тут же, словно специально опровергая ее слова, раздался далекий шум, на грани слышимости. Прошла томительная секунда, другая - и раздался треск какой-то ветки ближе.

- Нам от них не удалось оторваться - спокойно констатировал Вукх, и тут же принялся раздавать приказы немногочисленным спутникам:

- Лина, беги вон туда, метров на сто, спрячься там... или залезь на дерево, и сиди тихо, как мышка - что бы не случилось - ты здесь не нужна, ясно? - девочка только кивнула - тогда беги. И повернулся к нам:

- Так ребята, готовьтесь к бою - и подал пример, быстро вытаскивая из сумки и заряжая арбалет. Мы с Мином переглянулись - и стали справа от десятника, тоже готовясь. Мин просто вытащил свои мечи, и стал спокойно ждать, поглядывая краем глаза за мной и Вукхом. Десятник уже успел зарядить арбалет и воткнуть в землю возле своей левой ноги торчком секиру, и сейчас напряженно ждал, держа арбалет в руках. Я же активизировал в левой руке "водяное щупальце", вооружив его тяжелым метательным ножом, и отвел его назад, изготовившись к атаке. Создал несильный "щит текущей воды", вкинув в него около одной пятой всей доступной мне маны (все остальное я решил оставить для боя). В правой руке создал заготовку "черной молнии" - больше я пока ничего сделать не мог. У меня получалось держать только три заклинания активным, а если я делал еще одно - то приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы контролировать их все сразу. Ни о каком быстром применении заклинаний речь уже не шла - я сражался сам с собой. Правда, изначально мне и два сложно было удерживать активными. Так что это было просто делом практики - мой учитель по боевой магии, брат Мохад мог держать двенадцать (при этом утверждая, что это почти предел человеческих возможностей). Потому четвертое заклинание я создать не рискнул...

...Мы увидели бегущего к нам оборотня. Он был, кажется даже быстрей и больше того, с которым мы "познакомились" у домика целительницы. Я напрягся - снова увидеть такую тварь я уже не ожидал. Не став в этот раз тратить на него бесполезную "черную молнию", поджидал, пока он приблизится на расстояние, достаточное для удара "водяным щупальцем". Десятник вскинул арбалет, ловя "чистый" выстрел. И вдруг откуда-то сбоку, наперерез ему бросается какая-то белесая тень.

Раз - промелькнуло что-то перед нами. Два - и абсолютно белый оборотень почти вполовину больше своего собрата небрежным движением когтистых лап отрывает ему голову. Потом поворачивается к нам, подмигивает(!) и беззвучно растворяется прямо на том месте, где только-что стоял.

- Ни... себе - что это было? - слышится удивленный голос Вукха.

И тут показываются остальные наши преследователи - двое в легких доспехах, и один в курточке, похожей на наши и черном плаще. Кустарник помешал им разглядеть издалека мертвого оборотня и нас, спрятавшихся за деревьями, и они выбежали на открытое пространство, чем мы не замедлили воспользоваться. Наше преимущество оборачивается болтом Вукха, пробивающим горло одного из них. Я тоже попытался повторить успех десятника, и ударил "водяным щупальцем" с метательным ножом незнакомца в курточке, но нож лишь жалобно звякнул, и отскочил куда-то. Очевидно, незнакомец оказался магом, применившим "каменный щит" - щит магии земли, рассчитанный противостоять физическим атакам.

...Олинн метров за сто от монахов выпустил оборотня с командой "обезвредить" - как ему в свое время объясняли, прирученный орденом оборотень, выполняя эту команду калечил врагов, стараясь оставить их в живых - это была одна из немногих команд, которые оборотень мог выполнять. Но когда он со своими подчиненными подошел поближе, мысленно уже допрашивая раненых и неопасных монахов, Милин получил арбалетный болт в горло, и мгновенно умер. А в его "каменный щит", который он сотворил исключительно по многолетней привычке (вместе со "щитом текущей воды") ударился метательный нож, причем брошенный с невероятной силой, и чуть не проломив его. Целитель не "расщедрился" на такой же щит своему помощнику - количество манны у него было вовсе не безгранично, а своя шкура гораздо дороже и родней. Теперь же, оставшись вдвоем с наемником против троих, он пришел в бешенство. Моментально определив, кто из противостоящей ему троицы маг, создал мощнейшую воздушную молнию и кинул в него. Деррик тоже выстрелил из арбалета, но уже в Мина - безрезультатно - ученик Тарона отбил болт своим коротким мечем-помощником (он легче длинного меча, и потому - быстрее). (комментарий: мастера, работающие двумя мечами используют разные мечи - один длинней (полуторный) - так называемый "длинный меч" а другой, длиной в полтора локтя - "помощник" )

... Я ушел от ответной молнии противника кувырком вправо - вражеское заклинание было слишком сильным, и надеяться на мой щит было бы глупостью - он бы не выдержал. И бесполезно выпустил в него последнюю свою заготовку - "черную молнию". Когда он начал меня закидывать десятками молний, я понял, что разозлил своего противника. Из последних сил держу щит и отмахиваюсь "водяным щупальцем", отбивая ним некоторые молнии - только это меня и спасало... Если бы просто принимал на щит молнии - был бы уже мертв. А так еще держусь, но, судя по быстро заканчивающемуся магическому резерву - осталось мне недолго.