Алекс Каменев - Триумф Теней

Это было не разрушение тела. Это было нечто совершенно другое. Это было слияние.

Мрак окружил меня, и я стал его частью.

Появилась приятная расслабленность и покой. Я знал, что могу так провести целую вечность, убаюканный тишиной бесконечной тьмы. Выбор оставался всегда. Снаружи пройдут тысячелетия, здесь пролетят всего лишь минуты. И это будет продолжаться так долго, как этого захочешь ты.

Именно ты решал, что делать дальше. И стоит сказать, искушение остаться в подобном расщепленном состоянии оказалось довольно велико. Понадобилось приложить немалые усилия, чтобы вспомнить кто я и зачем здесь нахожусь.

На самом деле это очень сложно собрать свою личность обратно. Разбитое на осколки сознание крайне неохотно возвращаться к прежнему состоянию. Ему нравится тишина и покой. Но воля требует подчинения и разуму ничего не остается, как смириться, отказавшись от блаженства бесконечного сна…

Я ощутил себя стоящим на твердой поверхности. Тело вновь приняло материальный облик.

Глубокий вздох. Выдох. Разум пронзила вспышка нового озарения.

Купель Принятия. Я знал, что она мне дала и почему мне удалось не умереть в черных водах.

На самом деле очень важно принимать себя таким какой есть. Без обмана самому себе, без ложных посылов. Люди, ансаларцы, альвы и дверги несмотря на всю разницу во внешнем виде в чем-то похожи. Они пьют, едят, совокупляются, любят и ненавидят в привычном порядке. Не могут обходиться без воздуха, воды и еды.

Даже эльфы со своим долгожительством не сильно отличались от остальных разумных рас, населяющих Фэлрон. Их лишь называли бессмертными, но по факту перворожденные тоже умирали, в том числе и от старости. Пусть и старели они и гораздо медленнее других смертных созданий.

Нельзя просто так отказаться от своей прошлой сути. Своего естества. Того, кем ты являлся раньше — альвом, человеком, двергом или лордом-колдуном. Психика менялась так кардинально, что разум не выдерживал трансформации.

То же самое, что лечь спать одним существом, а проснуться другим. Далеко не многие смогут принять такой резкий кульбит, большинство просто сойдет с ума, не выдержав перемен.

Что бы они ни заявляли до этого…

Кажется просто, но все намного сложнее. Купель Принятия не выпустила бы меня во внешний мир, если бы мое внутреннее я не приняло меня таким каким есть. И в этом банальной истине и состояло прохождение третьей ступени.

Остаться собой и при этом все-таки измениться.

Ну а в качестве дополнительного бонуса организм получил способность поглощать энергию напрямую, используя магию вместо еды. Прямо, как Зур-Хаг, умеющий обходиться без физической пищи весьма длительный промежуток времени, без вреда для собственного самочувствия. Теперь что-то подобное имелось и у меня.

Очень важный талант для странника, путешествующего между мирами.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как легкие заполняются воздухом. Постоял немного на месте, проверяя все ли с телом в порядке (по сути, оно у меня новое, уже в третий раз) и только после этого открыл глаза и огляделся.

Хммм… Забавно, похоже меня занесло в тронный зал императора Ансаларской империи…

Высота арки вырастала, постепенно, шаг за шагом, с каждым пройденным днем становясь все выше. Одновременно шло углубление проема, толщина опор увеличивалась, тем самым придавая конструкции общую прочность.

Массивные в основании стелы, ровными рядами уходившие от пока пустых створок несуществующих врат уже заняли свои места, соединенные между собой невидимой цепью для создания будущего моста.

Три фигуры, закутанные в черные хламиды, замерли на краю расчищенной площадки, безмолвно наблюдая, как вереницы алчущих, сменяя друг друга, носят гладкие бруски, аккуратно укладывают их и возвращаются обратно за новой порцией необыкновенного строительного материала, пропитанного насквозь энергией Бездны.

— Разлом стабилен. Скоро можно будет открыть полноценный портал, — пророкотал Исполняющий.

— Мощности мало, — эхом откликнулся Принимающий, едва заметно шевельнув правой конечностью.

Видимое проявление разрыва реальности, висевшее под свинцовыми тучами Пустошей, пока что выполняло роль одностороннего прохода и не могло дать то, что сущности жаждали.

— Не стоит спешить. Нам нужна не тропинка, а широкая дорога, — поддержал второго говорившего Вопрошающий.

Первый ничего не ответил, вновь посмотрел на бредущих алчущих и замолк, наблюдая за работой низших форм когда-то единого сознания. При этом он позволил себе откинуть глубокий капюшон назад, открывая голову.

Они смогли закрепиться на этом слое реальности. Миру пришилось смириться с их появлением, перестройка энергетической структуры оболочек закончилась хорошо и распад на физическом уровне прекратился.

Внешность Теней претерпела значительные изменения. Сочащиеся язвами тела исчезли. Кожа у всех троих приобрела необыкновенно сочный белый оттенок. Алебастровая, похожая на белый мрамор, она делала гостей из Бездны еще больше непохожими на обычных людей, чем прежние проявления внешнего уродства.

Лица стали идеальными, без единого изъяна. Без волос на голове, без бровей и без ресниц. С полным отсутствием ярко выраженной принадлежности к мужской или женской особи…

Из воздуха бесшумно материализовалась еще одна фигура в темном плаще. Как и хозяева органично смотревшаяся в пейзажах Пустошах, где преобладали лишь мрачные черные и серые краски.

Искатель, еще одна ипостась сущности, отвечала за выполнение замыслов на уровне практического исполнения.

— Колдун улетел, — прошелестело из-под надвинутого капюшона.

— Он поверил? — спросил Вопрошающий.

— Думаю да, — отозвался Искатель.

— Хорошо, — выдохнули все трое одновременно.

Какое-то время вокруг лишь мягко стелился ветер проклятых земель, пригибая к земле немногочисленные островки черной, как смола, растительности.

— Магистры тоже ничего не заметили, — сообщил Искатель спустя небольшую паузу.

Его фигура начала стремительно меняться. Плащ исчезал, тело на глазах преображалось, изменяясь в размерах, поверх натягивалась невесть откуда возникающая новая одежда. Преображение заняло всего несколько секунды и вскоре рядом с тремя глыбами мрака стояла простая человеческая женщина, одетая в легкую кожаную бронью, с коротким клинком на поясе.

Рона, командир следопытов, а точнее одна из личин Искателя, равнодушно наблюдала за тем, как алчущие с усердием муравьев продолжают свою работу. Глаза женщины заливала непроницаемая чернота…

Я огляделся. Тронный зал не пощадило время. За прошедшие пятьсот лет здесь прибавилось пыли, грязи, паутины и мусора. Как это обычно и бывает в зданиях без долгого человеческого пригляда.