Алекс Каменев - Триумф Теней

— Мы планировали подтянуть резервы, — напомнил Магнус. — Формирование объединенной армии еще толком не завершилось.

— Сколько у нас уже есть? — глаза магистра требовательно уставились на короля.

Тот пожал плечами, чуть помедлил, тем самым показывая, что не приемлет давления и лишь после этого соизволил ответить:

— Альвы привели три тысячи, понятия не имею сколько среди них кудесников, они об этом не рассказали, думаю не меньше сотни. Остальные лучники и мечники, — монарх отпил из кубка. — У двергов в полку две тысячи клинков. Тут без изысков, тяжелая пехота, в основном вооруженная палицами, секирами и одноручными топорами.

— А сколько у вас людей? — быстро спросил магистр.

Словно не заметив вопрос король продолжил размеренное повествование, будто размышляя вслух:

— Есть несколько конных отрядов кочевников. От этих толка будет мало. Максимум годятся на роль легкой кавалерии в разведке. Еще должны подойти какие-то вооруженные подразделения с Восточного побережья. Плюс армия нашего друга из Замка Бури. Ну и конечно подкрепление из других срединных земель. Но когда они все сюда доберутся известно одному Ору. Думаю, пройдет целый месяц пока все подойдут.

— Мы не можем ждать еще месяц, — резко заявил Алмеро, дерганной походкой расхаживая по шатру. — Пока все придут, Тени уже откроют врата и будет слишком поздно! Ждать нельзя!

— Тогда надо выходить немедленно, — невозмутимо отозвался Магнус и сделал еще один глоток. — Опоздавшие сформируют второй эшелон. В первой волне пойдут мои рыцари, альвы, дверги и ансаларцы.

Магистр порывисто остановился.

— Да, именно так мы и сделаем, — чуть ли не вскричал он, глаза стихийника горели лихорадочным огнем. — Промедление смерти подобно. Слышите, ваше величество? Смерти!

Король смерил недовольным взглядом излишне возбужденного мага, о чем-то подумал и решительно тряхнул головой.

— Я понял, — сказал он и вызвал адъютанта, отдать необходимые распоряжения.

Мы въехали в лагерь ансаларского войска через западный въезд. Легким аллюром проследовали мимо походных заграждений, окружающих воинский стан по периметру.

Караульные приветствовали кавалькаду ударом сжатого кулака по груди, вытягиваясь в струнку служебного рвения.

Сегодня на мне не обычная дорожная одежда путешествующего дворянина, тело плотно облегала темная кожаная броня с изображением герба Великого Дома Эйнар. Позади ниспадал длинный плащ традиционного фиолетового цвета.

Справа на рыцарском боевом коне рысил Бернард, тоже приодевшийся по случаю в отличные стальные доспехи. Плечи капитана укатывал сиреневый плащ.

Чуть позади двигался знаменосец, на деревянном древке упруго развивался штандарт фамильного рода — расправивший крылья дракон на фоне мощной крепостной башни.

За ним скакал десяток латников в полной броне. Не охрана, вооруженный эскорт — дань уважения традиции. И думаю не надо объяснять какого цвета плащи развивались у них за спиной.

В гости к лорду Вардису, повелителю Долины Темных Вод и по совместительству моему дяде, мы отправились урезанным составом.

Большой Пит не захотел присоединяться и отбрехался занятостью, оставшись в лагере нашей собственной армии. Командир наемников недолюбливал магов и не испытывал особого желания оказаться в окружении целой толпы лордов-колдунов.

Летиция и Эльза еще раньше отправились навестить знакомых из Великого Дома Талар. Несмотря на то, что армия Тэндарийской низины вроде как выступала монолитным образованием на поле боя, на стоянках сохранялось определенное разделение по числу древних имперских родов.

Лагерь как бы один, и в то же время поделен на семь частей. И сейчас супруга со своей неизменной телохранительницей находилась где-то на юго-западе от местоположения Эйнаров.

— Как-то они смотрят на нас подозрительно, вам не кажется, милорд? — прошептал Бернард, на ходу наклоняясь ко мне.

Я скользнул рассеянным взглядом по встречающимся на пути воинам и командирам. И уже спустя пару секунд вынужденно признал правоту вассала. Как близкому родственнику правящего лорда мне отдавали честь, приветствовали короткими взмахами, но чувствовалась за скупыми жестами некая отчужденность.

Понадобилось немного времени, чтобы сообразить в чем дело. Покинув родной дом, отправившись в дальние земли и оставшись там навсегда Готфрид перестал для них быть своим, как раньше. Отрезанный кусок, решивший жить отдельно.

Для тех, кто последние полтысячи лет жил в пределах границ старых владений, вполне нормальная реакция. Ничего, нынешний поход исправят ситуацию. Ансаларцы поймут, что пора перестать вести замкнутый образ жизни.

Впрочем, враждебности тоже не наблюдалось. Скорее отстраненность. Так встречают дальнего родственника, которого давно не видели.

Странно, а ведь Клинок Заката ходил у обитателей Тэндарийской низины в любимчиках. Победитель альвийского поединщика пользовался среди простого люда определенной популярностью.

Вот как повлиял на настроение масс переезд на Восточное побережье.

Да и бездна с ними. Никогда не стремился особо к народной любви. Уважают и ладно. Этого вполне достаточно для статуса лорда. Тем более, не зря говорят, что от любви до ненависти один шаг, допустишь какую-нибудь оплошность и обожание легко превратиться в презрение. При таких раскладах, лучше иметь ровное почтение, чем преклонение. Больший простор для свободного поведения, в отличие от варианта с идеалом. Идеал не может совершать ошибок.

— Милорд, рад вас видеть, — первым у шатра главы Дома нас встретил мой старый знакомый по пребыванию в замке Гарлас.

— Ульрих, не ожидал тебя здесь встретить. А кто присматривает за главной резиденцией рода? — я соскользнул с седла, не забыв потрепать Проглота по холке.

Конь тряхнул мордой, послышалось короткое ржание. Откуда-то сбоку подскочил слуга, ловко подхватывая брошенные поводя.

Я крепко пожал руку сенешалю. С момента нашей последней встречи рыцарь рода Эйнар нисколько не изменился. Такой же крепкий, такой же невозмутимый и такой же верный своему повелителю.

— Как тебе воюется вдали от дома? — спросил я. — Нет желания вернуться обратно домой?

Ближайший помощник и сподвижник лорда Вардиса пожал широким плечами, матовый нагрудник тускло блеснул изображением герба, почти точной копией того, что красовался на моих доспехах.

— Как прикажет его светлость, — нейтральным тоном отозвался Ульрих, демонстрируя лояльность своему господину.

Старый служака, вымуштрованный, дисциплинированный, готовый отправиться штурмовать преисподнюю, если пожелает лорд.

— Познакомься, это мой капитан стражи — сэр Бернард, — я полуобернулся, представляя замерзшего позади бывшего наемника.