Игер Кау - Песок и пепел [litres]

Местность за этим разрывом выглядит примерно так же, как и там, где мы начали обход. Та же сухая земля кремового цвета, странно похожая на пепел. Капитану тоже так кажется, о чем он и сообщает. Изобилие битого камня и рваного железа отбивает всякое желание обшаривать все закутки. Барон, чей пыл уже угас, предлагает просто пройти по центральной «улице», осмотреть парочку построек у первого разрыва в периметре и выйти обратно к нашим. Не возражает никто. А мне и вовсе хочется убраться поскорее. Во мне крепнет уверенность, что ничего, кроме неприятностей, мы тут не найдем.

Вот уже центр «квадрата» позади, вот мы уже между центром и разрывом в валу, через который рассчитываем выйти. Заглядываем внутрь ближайших построек. Странно ровные стены. Лишь проемы — оконные и дверные, никаких рам и дверей. Внутри — пусто. И так везде.

— Стены выглядят так, словно их прожаривали адским пламенем, — тихо говорит Фогерен, трогая пальцами серые камни. — Мы тут ничего не найдем. Что не вывезли, то уничтожили.

— Вы знаете, что это за место?

— Нет, — качает он головой, — откуда мне знать? Здешние легенды мне неизвестны, а в общедоступных архивах сведений нет. Впрочем, думаю, и Серая Стража такими секретами не владеет. Ничего мне известного я тут не вижу. Странное все какое-то…

Как бы сказать, что вижу знакомую загогулину, нацарапанную на стене здания на параллельной улице?

Пока я раздумываю, Фогерен замечает, куда я пялюсь, и решительно направляется туда, успев ободряюще хлопнуть меня по плечу. Увы, каменная коробка, на стене которой нацарапан условный знак, так же пуста, как и прочие. Возвращаюсь к иероглифу и вижу едва заметную косую черту справа от него. Никаких люков здесь нет, из чего делаю вывод, что это просто недорисованная стрелка. Через два дома снова вижу иероглиф, кривой, но узнаваемый, и сбоку черта — вправо и вверх. В смысле, за угол. Я иду впереди, барон за мной, следом маркиза и капитан, одинаково недоумевающие — ведь художества на карте я показывал только Фогерену. Битых камней под ногами все больше. Наверное, без шума подойти к тайнику — или что там — не удастся.

— Куда вы нас тащите? — наконец не выдерживает маркиза.

— Потом объясню, — почему-то шепчет барон. Я останавливаюсь. Все тоже замирают. Шумит лес за валом. Подвывает ветер в пустых оконных проемах. Вроде больше ничего не слышно. Страж молчит, но как будто нервно ворочается. Ловушка? Просто опасное место?

Переступаю через каменный блок с оббитыми краями. Впереди виднеется угол очередного строения с уже запомнившимся рисунком. Под ним опять вроде бы указующие царапины, но рисунок явно никуда не посылает. Оглядываюсь. А мы неплохо так забрались. Наблюдатель, случайно оказавшийся на валу с любой стороны, нас не заметит — для этого нам придется выбраться на крышу. Практически все подходы к зданию уложены разнообразными обломками. Передвигаться тут можно, только тщательно выверяя каждый следующий шаг. Трудно, наверное, подобрать в этом городке более подходящее место для того, чтобы спрятаться и отлежаться, и при случае отбиться от врага, не слишком тяжело вооруженного. Кто-то здорово постарался. И вход — не просто прорезан в стене, а спрятан в глубокой нише, на которую с двух сторон смотрят узкие окна-амбразуры. И прочие окна тоже шириной не отличаются, да и немного их. Оттого внутри довольно темно.

Барон уже готов перешагнуть порог, но я останавливаю его. И показываю на едва заметную в полумраке тонкую нить, натянутую на уровне колена в шаге за порогом. Стальную нить. Фогерен отпрыгивает назад и разражается такой энергичной словесной конструкцией, что я успеваю уловить лишь уже знакомых мне все пережевывающих демонов. Слегка успокоившись, он говорит, что аркайцы вовсю пользовались такими ловушками во время войны, и имперская пехота лишилась немалого числа бойцов, прежде чем те научились смотреть под ноги даже во время драки. Впрочем, утверждать, что это дело рук северян, он не возьмется. И правильно, нечего аркайцам здесь делать. Тут, скорее, кого-то из своих надо опасаться.

— Сможете разрядить эту штуку, Таннер? — спрашивает барон, немного успокоившись. — Я, к сожалению, не удосужился освоить саперное дело.

— Я попробую, — отвечаю, — но вам лучше укрыться за чем-нибудь поосновательнее моей спины. И маркизу уведите.

Капитану, думаю, отдельное приглашение не понадобится.

Дав глазам привыкнуть к полумраку, нахожу и столб, на который намотана стальная нить, и прижатую обломком стены гранату. А игрушка-то не совсем обычная. Нет, корпус — обычный, даже армейская маркировка не стерта. А вот взрыватель у нее явно не родной.

Осторожно разъединяю проволоку и чеку, вытаскиваю гранату из-под обломка и передаю Фогерену.

— Ничего себе, — бормочет он, — углядев знакомую абракадабру на корпусе.

— Обратите внимание на взрыватель, — говорю я, — в имперской армии такие имеются?

— Ну-ка, ну-ка… — он вывинчивает взрыватель из корпуса и подносит к глазам.

— И не спешите заходить, я думаю, это не единственный сюрприз.

Он понимающе кивает, прячет гранату и отходит к остальным за кусок стены, оставшийся от соседнего здания. Я делаю шаг в глубь полутемного помещения, и вдруг в голове что-то тихо щелкает. Нет, конечно, никакого звука я не слышу, но ощущение именно такое. Трудно сказать, что было в этом здании раньше — по голым стенам этого не определить. Тамбур, плавно переходящий в широкий зал, четыре коридора — налево, направо и два прямо, по бокам зала. Больше от порога не увидеть. А вот полы явно расчистили не так чтобы очень давно, судя по слою пыли — не больше месяца назад, виден дверной проем, за которым просматривается гора всякого мусора. Тайник должен быть где-то в глубине здания. И наверняка там не просто какие-то ящики, бочки или ниши в стенах. Скорее всего, помещение должно быть приспособлено для отдыха, приготовления пищи. Из расчета, к примеру, на тот отряд, что забрался по нашим следам дальше всех.

Так, а на полу ведь не только пыль и мелкие камешки. Еще ветки, листья, иглица, что-то еще — в полумраке не разобрать — что… Они тут вполне серьезно убежище устраивали? Может, все-таки остаться здесь ночевать? Хотя бы сегодня, раз уж ночь скоро. Все-таки крыша над головой? Нет, не стоит. Это место… может быть отмечено на карте еще у кого-нибудь.

Все-таки — что за щелчок я ощутил? Делаю первый шаг в глубину зала, второй, третий… И вдруг словно красноватое свечение проявляется за углом стены слева. Еще шаг, еще… Осторожно заглядываю за угол и вижу — или даже ощущаю — на стене тускло светящийся отпечаток человеческой ладони. Так и хочется приложить свою… Но я ведь не «лейтенант Торан Сиден»? А какая разница? У «лейтенанта» не было никаких фиговин, способных служить здесь ключом. Или ключами. Он сам? А не факт, что закладка делалась персонально для него. Может, расчет делался только на то, что «свой» будет знать, где приложиться, а «чужой» — нет? Так ведь проще.