Олег Бондарев - Рыцарь понарошку

– А что я могу предложить? Естественно, миловать! – воскликнул «перевертыш».

– Вы, Кусачко?

– Миловать, – подумав, ответил «природник».

Файнэ облегченно вздохнул: Серино никогда не числился в списке его друзей, но и во враги тоже не стремился. И сейчас декан Природного факультета проявил себя с лучшей стороны…

– Что думаете вы, Монтелла?

– Казнь, – невозмутимо ответил Конри.

… но от мага Огня Морри подобного не ожидал.

Последние голос – за ректором. Что он скажет? Трое за казнь, двое – за милование. Если даже маг Воздуха согласится с Файнэ, голосов будет поровну. А значит, наказания все же не избежать.

Ректор оглядел Совет. Он всей душой ненавидел склочного некроманта и его приятеля «водника», но вместе с тем очень уважал «огневика» Монтеллу. Может быть, он доверял Конри даже больше, чем старому другу Морри. А к «природнику» он не испытывал ничего – ни любви, ни ненависти.

– Миловать, – сказал Реалье после долгой паузы.

Файнэ облегченно вздохнул, маги Огня и Природы встретили объявление ректора без эмоций. А вот парочка некромант – «водник» чувств не скрывала: Минорро в сердцах стукнул кулаком по столу, а Ларьяно едко заметил:

– Я думал, вы примете правильное решение, Истено.

– Мое решение – это только мое решение, и не вам рассуждать, правильное оно или нет, – холодно ответил ректор. – Итак, голоса сровнялись, господа. Что позволяет мне назначить наказание.

В зале воцарилась полная тишина. Маги услышали даже, как галдят и топочут наверху студенты.

– Во бесятся, мальки, – пробурчал некромант.

– Уж не ваши ли? – иронично сощурился Файнэ.

– Ой! А ведь и вправду! – спохватился Вестник Смерти. – Опять, наверное, демонстрационные трупы подняли и деканат крушат!

– Успокойтесь, Минорро! – повысил голос ректор. И когда эта старая развалюха Угьеда наконец сдохнет? Истено терпел его бурчание уже сотню лет, а маг Смерти ничуть не изменился со дня их первой встречи. – За действия брошенных вами учеников вы будете отвечать после заседания Совета, но не во время!

Угьеда послушно заткнулся.

– Пусть девушка войдет, – обратился ректор к Файнэ.

Тот кивнул и отправил студентке мысленное послание:

«Входи, Элви».

«Мне страшно, господин Файнэ».

«Ничего не бойся. Самое жуткое уже позади…»

«А что может быть хуже неизвестности?»

«Тебя хотели казнить».

Молчание.

«Элви?»

«Да?»

«Почему ты замолчала?»

«Думаю…»

«Думать будешь потом! А пока – входи и веди себя в меру нагло, но не переигрывай. Не робей! Все, я жду!» – и он разорвал связь.

Створки двери распахнулись, и в зал вошла «заядлая прогульщица» Элви.

– Добрый день, господин Истено! – она поклонилась ректору. – Господин Файнэ… – еще один поклон. – Добрый день всему Совету! – поклона не последовало.

– И вам здравствуйте, студентка Элви! – склонил голову Реалье. – Вы, разумеется, осведомлены о причине, по которой мы позвали вас сюда?

– Конечно. Господин Файнэ сказал мне.

– Отлично, – облегченно вздохнул Истено: у него не было никакого желания зачитывать девушке все пропуски, которых за время ее отсутствия накопилось не меньше двух, а то и трех сотен. – Тогда позвольте огласить вам наказание.

– Я слушаю, – уперев руки в бока, первокурсница нагло смотрела на ректора. Тот даже немного растерялся под ее взглядом, но живо собрался и заговорил вновь.

– За совершенные вами нарушения Устава Академии вы должны принести на очередное заседание совета во второй понедельник января Маску Бинбо!

Все, включая Элви, разом охнули.

– Как же я смогу ее принести, если никто до сих пор не знает, где она находится? – спросила девушка, немного отойдя от первого шока.

– Нет-нет, Элви, – покачал головой ректор. – Все немного проще… Примерное местоположение артефакта нам известно – это знаменитый Лабиринт. Ну, вам должны были читать о том лекцию! Точнее сказать не могу, но неизвестный нам кудесник умудрился состряпать – по найденным схемам того самого Бинбо – вот такой вот кулон, – маг вынул из кармана тоненькую цепочку, на которой болтался небольшой прозрачный шарик. – Он чувствует Маску: чем ближе ты будешь подходить к ней, тем громче будет смеяться амулет.

– Амулет будет смеяться? – не поверила Элви.

– Да. Именно благодаря этой штучке мы и установили, что Маска действительно в Лабиринте. Однако ни наш кудесник, ни кто-либо другой не решились туда заходить: Лабиринт наполнен древней магией и ее выродками, ведь он строился много раньше Исхода. У тебя же нет выбора, Элви, за каждую провинность студент должен быть наказан!

– Хорошо, – с трудом сдерживая эмоции, девушка кивнула. – Можно идти собираться?

– Разумеется, – кивнул ректор. – Когда будешь готова, подходи в мой кабинет: я отправлю тебя ко входу в Лабиринт телепортом.

– Я и сама могу…

– Не стоит зазря тратить Сток: он тебе еще пригодится, поверь мне.

– Верю, – подтвердила девушка и пошла к дверям.

Когда створки только-только сошлись, волшебница наконец не сдержалась: слезы рекой устремились по щекам к подбородку. Так она и шла к себе в комнату: красные глаза, губы подергиваются в такт неслышному стону, ноги заплетаются…

– Я же просил не давать ей невыполнимого задания! – воскликнул Морри, когда ученица скрылась с глаз.

– Это задание не такое сложное, как кажется: Маска расположена не в центре Лабиринта, а гораздо ближе, – ответил ректор спокойно.

Ну, да, конечно. А о женском любопытстве, которое и затянет несчастную Элви в самую середину треклятого Лабиринта (как вариант, ее посетит мысль: «А что же там?!»), Реалье, конечно, не подумал!

Впрочем, спорить было бесполезно.

– Господа! На этом объявляю заседание Совета закрытым!

– Смотри-ка, Вал! – воскликнул пораженный вампир, тыча пальцем в сторону деревеньки.

– Не может быть! – не поверил Странник. – Люди! Но… как они смогли выжить?

– Вот и я о том же, – угрюмо сказал Пижон, боязливо оглядываясь через плечо.

Неожиданно глаза его округлились, а челюсть отвисла чуть ли не до пояса.

Увидев лицо друга, Валентин спешно развернулся. Непослушные волосы ангела, как по команде, встали дыбом, а сам Странник побледнел.

– Невероятно… – только и сказал он.

По дорожке, ведущей от погоста в Тарачки, к ним шел скорым шагом Константин.

Чем ближе он подходил, тем страшнее и хуже становилось друзьям.

Когда же до Вестника оставалось не более десяти шагов, Вал и Пижон поняли, что к ним идет дух.

Через тело Слезного Листа можно было смотреть, как через не слишком чистое окно – настолько прозрачным он был.

– Приветствую вас, друзья! – воскликнул некромант, делая отмашку жезлом.

– Сгинь, – прошептал Пижон, не зная, что и предпринять: от призраков не поможет ни каленое железо, ни серебро. Да что говорить – духов нельзя и потрогать; о драке речь уж не идет.