Дмитрий Гришанин - Тени Тегваара [litres с оптимизированной обложкой]

Как и упреждал Вопул, чудищ оказалось трое. Первое, самое крупное, обнаружилось чуть в стороне. Этот монстр был длиной не меньше шести метров. Гиганта тролль зарубил в первую очередь. Тела двух других были примерно одного размера – около четырех метров.

– Очаровашки, – пробормотал потрясенный Артем. – И много тут таких водится?

– Подозреваю, достаточно, – откликнулся невидимый напарник. – Они здорово умеют прятаться в траве. Подкрадываются бесшумно и незаметно. Я чудом углядел этих. Когда подбирались к тебе, из травы торчали лишь самые кончики ушей…

– Спасибо, братан! Я твой должник.

– Да брось, сочтемся. Спину друг другу прикрывать нам еще не раз придется.

– Здорово ты их, Вопул. Каждую зверюшку с одного удара положил. Мастер!

– Я старался. И неплохо получилось, – смущенно буркнул тролль.

– А как ты догадался, что звери глухие? С такими-то ушами они должны любой шорох за сто шагов слышать.

– Я тоже поначалу так подумал, но, наблюдая за ними, засомневался. Короче, было так… Как только по моей команде ты замер и слился с травой, твари растерянно остановились. Они тебя потеряли – задрали головы и стали принюхиваться. А в мою сторону ни одна из образин даже не глянула. Как будто не слышали моего окрика. Я снова заговорил, уже намеренно громко, чтобы переключить зверюг на себя. Но они продолжали меня игнорить. Вот тут-то я окончательно и утвердился в их глухоте.

– Надо же, с такими ушищами и глухие. Может, это и не уши у них вовсе? – Артем потеребил клинком ухо ближайшей твари, оно вывернулось внутренней стороной наружу, явив взорам друзей густые заросли свалявшегося меха. – Вот это номер. Немудрено, что они ничего не слышат, с такими-то затычками в ушах.

– Кто же это такие?

– А я почем знаю. В одном ты прав – на драконов они точно не похожи.

– Не нравится мне все это, – прорычал тролль. – Чую, нам этот мир Драконий преподнесет немало сюрпризов.

– Не каркай. Мы должны выполнить работу… Эй, ты чего делаешь? Зачем? – заверещал Артем, когда невидимые лапы друга цапнули за подмышки и потянули вверх.

– Сиди, не дергайся, – распорядился напарник, усаживая друга на плечо. – Мне так проще будет сохранить тебе жизнь.

– Я в состоянии защитить себя! – возмутился Артем.

– Тебя только что чуть не схарчили. Ты не заметил опасности, и если бы не я…

– Теперь будет по-другому. Я буду начеку. Поставь меня обратно на землю.

– Нет. Тварей к нам привлекла твоя беготня. Трава высока для тебя. При движении ты ее здорово приминаешь. Даже не видя тебя, твари замечают мнущуюся траву и атакуют. Кроме того, мое ночное зрение гораздо лучше твоего, и с высоты мне дальше видно…

– Сдаюсь, убедил. Хочешь тащить меня на плече – воля твоя, не возражаю… Ну? Чего тормозим? Кого ждем? Нноо! Поехали!

– Ишь, раскомандовался, – набычился Вопул. – Смотри, как бы…

Продолжение гневной тирады тролля заглушил многоголосый рев, обрушившийся на друзей с затянутого тучами неба.

И тут же в разных концах бескрайнего поля полыхнули огненные сполохи.

Тролль застонал от ярких вспышек света и вцепился руками в лицо, чуть не сбросив с плеча напарника.

– Живо очки защитные надевай! – рявкнул в ухо мычащего от боли друга Артем. – У тебя в снаряжении должны быть!

– Точняк, совсем о них забыл, привык в Светлом к очкам света, – простонал гигант, торопливо ощупывая ручищами карманы комбинезона. – Куда ж я их… О! Нашел!

Приподнял маскирующий голову «зеркальный» чулок и нацепил на нос черные очки.

– Совсем другое дело! – облегченно выдохнул тролль, пряча лицо обратно под маску. – Спасибо, друган. Вовремя напомнил. Я снова могу видеть!

– Да тихо ты, – цыкнул на напарника Артем. – Смотри, раз снова можешь смотреть. Только молча.

Тролль не стал перечить и последовал дельному совету. Посмотреть было на что.

Ближайшее зарево заполыхало всего в полусотне метров от них. Разумеется, оно привлекло внимание друзей в первую очередь – благо в других эпицентрах файер-шоу творилось примерно то же самое. Из мрака ночного неба в травяное море рухнул столб ослепительно-белого пламени. Исторгнул его огромный серо-зеленый дракон, с размахом крыльев метров двадцать, не меньше.

В эпицентре удара драконьего огня мокрая трава вспыхнула как просмоленная пакля. За считаные секунды обуглилась и рассыпалась черным пеплом. Оголился здоровенный круг выжженной земли, в центре которого корчилась сильно обгоревшая, местами даже обуглившаяся гигантская многоножка с заячьей головой.

Воздух наполнился смрадом жженой травы, паленой шерсти и подгоревшего мяса. По краям обугленного круга мокрая трава занималась плохо, горела вяло и постепенно затухала. Но пару минут после удара драконьего огня в круге было достаточно светло, чтобы в подробностях рассмотреть дикую кровавую сцену, разыгравшуюся тут же на глазах у невольных зрителей.

Огромный даже на фоне мертвой пятиметровой многоножки серо-зеленый дракон спикировал на поджаренную тушу. Вонзил саблеподобные когти задних лап в растрескавшиеся от ожогов бока жертвы. Сложил крылья. И, вскинув морду к мутному оку луны, победно взревел. Вторя ему, песнь победы подхватили другие драконы.

Восторженный рев длился не долго. Не прошло и минуты после приземления, как дракона атаковала целая свора зубастых многоножек. Обжигаясь и шипя от боли, они в разных местах прорывались сквозь затухающее огненное кольцо и, мстя за убитого сородича, как собаки на матерого медведя, бросались на дракона.

Ничуть не робея перед огнедышащим ящером, многоножки друг за дружкой с разбега втыкались длинными резцами в объемистые бока крылатой рептилии. Драконья чешуя под давлением мощных челюстей «кроликов» скрипела и сминалась в болезненные складки. Победный рев хозяина небес сменился раздраженным шипением. Дракон опустил взор на землю. Увидел толпу наседающих врагов. И стал лупить могучим хвостом по усеянным многоножками бокам.

Таким незамысловатым способом дракону удалось оглушить несколько тварей. Остальная масса злобных зубастиков, явив чудеса изворотливости, ускользнула от драконьего хвоста. Многоножки сместились с опасных боков на грудь, а потом – о, удача! – и шею дракона, открывшуюся, когда взбешенная рептилия попыталась зубами цапнуть одного из обидчиков.

В одночасье все переменилось. Дракон из победителя сам превратился в пленника.

Длинная шея оказалась прижата к земле тяжеленными тушами зубастиков. Мощный хвост бестолково стегал по бокам. А голова, с налитыми кровью, безумными глазами, металась над землей, в бессильной злобе щелкая бесполезными челюстями.

А зубастых многоножек вокруг дракона с каждой секундой становилось все больше. И под напором многочисленных челюстей чешуйчатая броня короля небес трещала и предательски проминалась. По шее побежали струйки черной драконьей крови. Пленник в отчаянии захрипел, запрокинул голову под немыслимым углом и изрыгнул в небо струю белого пламени.