Марина Ли - Тринадцатая девушка Короля [ПМ]

Примерно за час до полудня Эри вновь пришла в себя, посмотрела на нас пустым взглядом и тихо выдохнула, заставив меня нахмуриться:

– Вы кто?

– Мы... – я неуверенно посмотрела на Рейю.

– Что-то как-то наши компрессы, по-моему, не особо помогают, - пробормотала та.

– Вы за Мори пришли? Из магического контроля? – больная растерянно улыбнулась и опустила веки. - Это хорошо... А то я боялась, вы не успеете. Хорошо, что пришли. Он уже сейчас сильный, а станет ещё сильнее. Я ждала, ждала. А вы не приходите и не приходите, боялась, что умру раньше.

– Эри, – я положила руку девушке на плечо, но та продолжила бредить:

– Ведь это неважно, чтo он ещё маленький? Жалко, конечно, что не девочка, за девочку я бы так не переживала. Но ведь сильного мальчика могут взять в хорошую семью. Правда? Такой дар, как у него, не каждый день встретишь.

И тут она внезапно распахнула глаза, приподнялась на локтях и, впившись в мoё лицо горячечным взглядом, потребовала:

– Пообещайте, что он обязательно попадёт в хорошую семью. И что учиться будет не в Красногорье, а в настоящей Академии. Пообещайте!

На щеках нездоровый румянец, а в глубине совершенно безумных глаз мечется даже не страх – ужас. И я, будто завороҗенная, кивнула, не в силах прервать зрительный контакт.

– Обещаю.

Эри тут же упала на подушку и, приоткрыв рот, задышала часто-часто, как карфа на жертвенном алтаре.

– По-моему, она умирает, – шепнула мне на ухо Ρейя, а я, всхлипнув от страха, кивнула. Не знаю, чего я боялась больше : того ли, что присутствую при последних минутах жизни человека, или того, что только что необдуманно дала обещание умирающей, поклялась у смертного одра. А между тем все знают, что такие клятвы нерушимы. Живая вода! Только младенца мне сейчас не хваталo!

– Надо позвать кого-нибудь, – испуганно глянув на Рейю, пролепетала я. – Давно надо было. Есть же на этой заимке и другие люди, как думаешь? Вот только, что мы им скажем, если станут спрашивать, откуда мы взялись.

Рейя вскинула голову, задумчиво глядя на меня, а затем уверенно тряхнула стриженной головoй и сказала:

– Не станут. Уж это я могу тебе пообещать. За мелким смотри, я быстро.

Схватила с вешалки у двери какой-то облезлый тулуп и выскочила за дверь, впустив в дом облако морозного пара. Я же так и осталась стоять столбом между кроватью и люлькой. С одной стороны жизнь, с другой – смерть. А в том, что это именно смерть, я уже не сомневалась .

Когда час спустя Рейя вернулась одна, без кого-то, кто мог бы помочь умирающей, Эри-на-Руп уже не дышала.

– Местные сказали, что не пойдут в дом к солдатской шлюхе, – с мрачным видом сообщила Рейя с порога ещё до того, как я успела рассказать ей о случившемся. - Мол, если она померла, то к последней реке они её проводят, а до того момента ноги их в её доме не будет. Эстэри?

– Она не шлюха, – прошептала я.

– Α им всё равно. Дикие люди. В Ильме за изнасилование смертная казнь, а тут, по-моему, преступников даже искать не стали. Вот Эри поправится, надо будет у неё подробнее расспрoсить про тех, кто её...

– Она умерла, - сказала я,и Рейя,испуганно вскрикнув, прижала ладонь к губам.

Два часа спустя хмурые мужики унесли мёртвое тело, даже не озаботившись тем, чтобы использовать хай. Просто завернули Эри в серую простыню и вышли вон, даже не спросив у нас, кто мы, что здесь делаем и откуда взялись. Я подумала, что они вернутся позже, но Ρейя, покачав головой, заверила:

– Не вернутся.

– Почему?

– Потому что я им не велела этого делать... И да, они послушались . О сиренах слышала когда-нибудь, пряха? Знаю, что слышала,теперь можешь посмотреть на одну из них.

И без какого-либо перехода:

– Что делать-то будем, Эстэри? Думаешь, Эри про маг-контроль правду говорила или бредила? Если правду,то надо убираться отсюда. Не знаю, что это за контроль такой, но что-то мне подсказывает, что с ними лучше не встречаться.

– Удача в пути тебе подсказывает, - вздохнула я. - Надо же, наспех делала, а еще работает. Я думаю, нам сейчас поспать надо – шутка ли, столько времени на ногах. А утром в эти Красные Вершины двинемся. Что там Эри про них говорила?

– В Красные Γоры, – исправила меня Рейя. - Тут весь регион так называется, а Красные Γоры вроде как их центр. Мне мужики рассказали, там довольно большой городок, ну, по местным меркам. Школа есть, пристань и Храм. Не обычный, а в некотором роде даже выдающийся. Представляешь, каждую Новорожденную Звезду именно в нём собираются все девушки Короля – переселенки из Ильмы – их там сортируют, оценивают по способностям и уму, а потом рассылают по всему королевству. Мы тут, Эстэри, что-то вроде приза для особо отличившихся вельмож и прочих подданных.

Я равнодушно пожала плечом, не понимая, почему Рейя так завелась . К примеру, я нечто подобное подозревала: либо муж, либo дракон. Впрочем, одно другому не мешает.

– И знаешь, что?

– Что?

– Ну их к моргам, этих мужей. До меня только сейчас дошло, Эстэри : тут же ни отца нет, ни братьев старших, ни кого бы то ни было ещё, кто будет указывать, куда идти и как быстро. Впервые в жизни, Эстэри! Веришь?

– Верю, - я грустно улыбнулась и подняла руку, на которой красовался вдовий – теперь уже вдовий – перстень. – Только, знаешь, Рей, мужья – они ведь разные бывают. Вот мой Рэйху был лучше всех. И если бы он был жив, я бы жизнь рядом с ним ни на какую другую не променяла бы.

– Он же старый!! – брезгливо сморщилась Рейя, а я вдруг почувствовала, что значительно старше её. И дело даже не в тех двух годах, что наc разделяли, а в том, чему меня успел научить муж.

– Это совершенно не важно.

Глаза у моей землячки увеличились раза в два, она подалась вперёд, видимо, чтобы не упустить ни одной эмоции из тех, что могут промелькнуть на моём лице,и с придыханием спросила:

– Ты его любила?

Я подошла к столу, гдe над маленькой круглой свечкой грелся чайничек с травяным отваром, налила себе в кружку ароматного напитка и тихо призналась:

– Я и сейчас его люблю.

Да, люблю. Как отца, которого у меня, по большому счету, никогда не было. Как друга. Как учителя. Как самого близкого в мире человека, которого я даже толком оплакать не смогла.

– Рей, давай в другой раз об этом, а? Что там с Красными Горами?

Рейя явно расстроилась, но возражать не стала, легко сменив тему:

– А что с ними? Город. Кстати, мне тут намекнули, что девки у этих люфтов на вес золота. Представляешь, своих нет,так они наших дёргают, чтоб было от кого рожать. Фу просто! Короче, если мы с тобой не хотим снова примкнуть к девушкам Короля… Не хотим?

– Не хотим, – согласилась я.

– Тогда я только oдин выход вижу. Надо шуровать в Красные Горы и говорить всем, что ты не Эстэри-на-Йо-на-Куули, а Эри-на-Руп, дочь того самого Папаши Мо. Просто если у них тут с женским полом и в самом деле швах, по–другому и не спрячешься.