Владимир Мясоедов - Чужая кровь (СИ)

-Убили их наверху, а потом свалили сюда, - Стефан задрал голову, рассматривая противоположенный край оврага. Внезапно налетевший порыв ветра заставил друзей синхронно поежиться, словно под порывами вьюги прямиком с Северного полюса, хотя холодно этой ночью на тропическим острове вроде не было. Просто вместе с воздухом по округе разнеслись и остаточные эманации какой-то вымораживающей жути, своеобразный магический запах. И вонял он намного хуже, чем пропитавшая в овраге все и вся кровь! – Вон там остались следы…Поднимемся?

-Разумеется, - согласился Олег, бросая последний взгляд на жертв темного ритуала. На солдат жертвы чернокнижников не походили ни капли. Убийцы побрезговали одеждой покойных, сдирая её с них только в том случае, если та мешала нанесению рун, а потому штаны у всех трупов остались на месте. И были это не однообразные детали униформы, не просоленные одежды мореходов и даже не сменившее множество владельцев тюремное тряпье, а много раз аккуратно чиненные вещи небогатых тружеников, скорее всего крестьян. - Тут одни мужики, пусть даже некоторые седые, а другие только-только перестали считаться детьми. Человек пятьдесят, то есть жители целой деревни. Как думаешь, женщин с ребятишками пощадили?

Трупы отволокли от места проведения ритуала не слишком далеко. Круг радиусом метров в двадцать был полностью очищен от травы, а землю в нем спекли в гладкую однородную массу черного цвета. И уже в этом монолите продолбили канавки, по которым, по всей видимости, текла кровь жертв. В центре же магического рисунка находилась звезда с тринадцатью лучами, где остались отпечатки чьих-то ног размера эдак трехсотого. И в них, несмотря на жаркую тропическую погоду, до сих пор серебрился иней.

-Возможно и пощадили, все-таки как рабы они представляют меньше опасности, поскольку в джунгли не убегут и не начнут партизанить, - пожал плечами Стефан, медленно поворачиваясь из стороны в сторону. Но никого рядом с местом жуткого ритуала не было – даже мелких хищников или туч насекомых, привлеченных запахом крови. По всей видимости живность отпугивали остаточные эманации темного волшебства, творившегося в данном месте. – А может, просто у ритуала были такие требования...И их на этом же месте завтра прирежут. Устроим засаду на подходе к этому месту? Судя по тому, как качественно оборудована площадка и сброшенным в овраг телам, её предполагается использовать повторно.

-Это была бы хорошая возможность освободить пленников и уничтожить вражеских магов, самостоятельно отошедших от их основных порядков, чтобы бойцов и священников неподобающими зрелищами не смущать, и чтобы не один идиот ход ритуала случайно не нарушил. Но пожалуй, настоящую засаду с выпрыгиванием из кустов мы все же устраивать не будем, – Олег осмотрел площадку, где проводился ритуал и внезапно осознал, что с момента завершения ритуала прошло не так уж и много времени. А также, что чернокнижники общались с призванной ими в данное измерение тварью несколько часов и все это время жертвам не давали умереть, поскольку их страдания удерживали в реальности монстра, слишком чуждого для материального мира. Чародей давно уже преисполнился желания открутить работавшим здесь темным магам головы, но на предложение друга ответил все равно отрицательно. – Здесь поработал как минимум младший магистр. А скорее даже и не младший, полсотни жертв за один раз – это чего ни говори показатель. Пусть не самого мага, но той твари, с которой он имел дело. Демонолога подобной мощи мы, скорее всего, не осилим. А ведь он будет еще и со свитой наверняка, не самому же мэтру корячиться с каждым пленником.

-Мда, такого мы можем не одолеть даже если инквизитора с собой притащим, - Стефан в задумчивости подергал себя за подбородок. – Стащить пороха, прикопать здесь и, когда начнется ритуал, влепить в него зажигательной пулей километров так с полутора? Авось колдуны с демонами друг дружку сожрут, а мы попробуем добить победителей…Или не попробуем, так может хоть часть жертв под шумок утечь успеет в джунгли…А кто помрет от взрыва, так все лучше, чем под ритуальными пытками.

-А вот это можно, - согласился Олег и осторожно стад двигаться к тропинке, по всей видимости ведущей от места проведения ритуала к лагерю датчан и протоптанной чернокнижниками и их жертвами. - Тут скорее всего никого до следующей ночи не появится, так что можем и успеть подготовить сюрприщец…Или пару, второй можно разместить вот прямо тут. Чтобы если датчане попробуют броситься наутек или к ним вдруг подкрепление заявиться, был чем их обрадовать.

-Идея хорошая, - решил Стефан, оглядывая узкую тропинку, - но позицию подобрать будет не просто. Деревья тут все загораживают, высоких скал в округе нет…Взлететь разве только после первого выстрела? Вряд ли колдунам будет до того, чтобы находящихся очень далеко врагов в небе выискивать.

Джунгли оборвались резко, словно по линеечке. Вот стена деревьев, а вот одни лишь пенки, между которыми лишь кое-где высится кустарник. В паре-тройке километров от границы вырубки мерцали огни лагеря датчан, а еще дальше, чуть ли не на границе видимости, темнели стены осаждаемого города. Вряд ли в столице архипелага нашлись бы достаточно дальнобойные пушки, чтобы достать врагов на такой дистанции, но видимо вражеские командиры перестраховывались. Или опасались того, что пользуясь временем вынужденного безделья маги португальцев составят круг и жахнут какими-нибудь чарами, у которых долгая и тщательная подготовка компенсируется солидным радиусом поражения.

-Все-таки датчане не совсем идиоты, хоть и от установки ограды отказались, - с некоторым сожалением вздохнул Стефан, всматриваясь вдаль. – Видишь те абсолютно одинаковые двухметровые рогатые фигуры, которые расставлены по периметру палаток метрах в пятидесяти друг от друга? Они еще абсолютно синхронно поворачиваются то вправо, то влево и слегка отливают металлом?

-Угу, стилизованные под древних викингов големы. Только не пилотируемые, а обычные. Не едят, не спят, взяток не берут, в общем, почти идеальные часовые, - согласился Олег, также рассматривающий вражеский лагерь. Изначально он был разбит на месте крупной деревни, но на один нормальный дом в нем сейчас приходилось штук пять палаток из парусины. Территорию ночью освещали при помощи высоких шестов с расположенными на них магическими или алхимическими светильниками. Вытянувшись полукругом, эта стоянка осаждающих занимала площадь в несколько квадратных километров и о количестве людей и нелюдей её населяющих оставалось только догадываться. Тысяч десять? Пятнадцать? Больше? – Но нам не особо поможет тот факт, что такие болванчики туговато соображают без надзирающего за ними погонщика и жрут для своей работы неприлично много энергии. Прикинуться собакой, стаей крыс или там перелетным птеродактилем мы не сумеем.