Владимир Мясоедов - Чужая кровь (СИ)

Группировка наемников, которую послали на выручку архипелагу Руа, насчитывала девятнадцать воздушных кораблей преимущественного среднего и легкого класса. «Тигрица» среди них пусть и не являлась чем-то из ряда вон, но основная масса этой сборной авиационной солянки, безусловно, проигрывала новому кораблю Олега в тоннаже, толщине брони, мощности щитов и количестве орудий. Собранных сил было не так много, чтобы разбить флот датчан в решающей битве, но все же вполне достаточно, дабы вымести их с островов пушечными залпами, уничтожением патрулей и бомбардировками полевых укреплений. Грозные и могучие покорители океанов с их большими всесокрушающими орудиями тупо не имели шансов подобраться к летательным аппаратам на дистанцию выстрела, если капитаны последних станут соблюдать разумную осторожность и не приблизятся к противнику слишком близко. Проблему же пополнения припасов, в первую очередь пороха, снарядов и топлива для алхимреакторов, ложилась на осажденный Перленбург. Пусть с высоты нескольких километров орудия этого мира без магии попасть в цель на земле могли если только случайно, но набрать безопасную высоту, подлететь к центру столицы архипелага и только потом начать снижение под защитой её могучих бастинов сумел бы любой идиот, не путающий штурвал с колесом от телеги. Конечно, оставались еще чародеи датчан…Но могучими аэромантами, особо опасными для воздушных кораблей, они никогда не свалились, а война есть война. Рассчитывать обойтись на ней вообще без риска могли разве только идиоты или обладатели как минимум десятикратного преимущества над противником.

Путь воздушной эскадры, движущейся по прямой к архипелагу Руа, протекал без каких-либо осложнений. Погода как на заказ стояла ясная, ну а ветер ни разу не усилился до такой степени, чтобы считаться даже самой слабенькой бурей. Скал и мелей в воздухе по понятным причинам бояться не следовало. Если какие-нибудь монстры и проплывали в глубинах океана, над которым двигались корабли, то они либо не заметили держащейся высоко в воздухе добычи, либо не имели возможности её достать. Несколько раз дозорные замечали торговые конвои или одиночные суда, но с ними летательные аппараты расходились на почтительной дистанции, полностью исключающей какое-либо взаимодействие.

-Вам стоят усилить бдительность, - заметила леди Маргарет через пару дней после вылета из Майами, когда вернулась с совещания, проводимого на борту единственного на всю наемную армаду парящего линкора, назначенного флагманом. Поскольку русские боевые маги на время работы по контракту должны были исполнять непосредственно её приказы как представителя властей Португалии, пожилая сидхе решила разместиться именно на борту «Тигрицы». Олег ни капли не возражал: свободного места хватило бы еще на десяток гостей, собеседником много повидавшая женщина была интересным, а в случае исчезновения части сокровищ из под охраны в лице автоматронов вместе с мутировавшей эльфийкой, он знал, где живет она сама и её родня. – Передовой патруль заметил высотного разведчика. Судя по флагам – датчане.

-Что-то далековато они забрались, - озадачился Олег, с комфортом устроившийся на носу судна в компании Стефана и раскладного столика с легким завтраком на пять-шесть персон. Маг-егерь сосредоточенно подтачивал продовольственные запасы корабля, а владелец судна просто наслаждался теплым солнцем и свежим морским ветром, заодно присматриваясь поближе к своим новым матросам. Среди них, как он и предполагал, наблюдался полный интернационал. Американцы, канадцы, шотландцы, индейцы, индусы, негры, азиаты, всевозможные смески или метисы, парочка сатиров греческого происхождения и даже один оборотень из обращенных, которому по полнолуниям приходилось накачиваться крепчайшим алкоголем до отключки, предварительно заперевшись в пустой каюте. По идее хватило бы и какой-то одной из мер предосторожности, этот перевертыш очень плохо сопротивлялся алкогольной интоксикации и худо-бедно научился подавлять свои животные инстинкты в достаточной мере, дабы удерживаться от попыток открыть дверь, отделяющую его от возможной добычи, однако парень предпочитал перестраховываться. Впрочем, для наемников всех мастей подобные пестрые сборища не были чем-то необычным, высокий риск, повышенная мобильность и огромная убыль кадров по естественным причинам вроде гибели бою или получения тяжелых ран способствовали тому, что под одним одним флагом оказывались люди и нелюди, казалось бы не имеющие между собой ничего общего. – До границ архипелага еще ведь километров сто, если я правильно помню карту?

-Не знаю, может быть. – Пожала плечами сидхе. – Я не разбираюсь в морской навигации, наверное могли и ближе оказаться, если ветер был попутной…Но сто километров для летучих кораблей – не так уж и много, уже сегодня к вечеру, в крайнем случае ночью, мы должны оказаться в Перленбурге. А потому – усильте бдительность! Ваши люди должны быть готовы к столкновению с врагом, а пушки заряжены!

-Да ладно вам, у датчан почти нет авиации. А мы к тому же летим не в гордом одиночестве, а посреди движущейся по всем правилам воздушной армады с тыловым и фланговым охранением, а также высотными и передовыми дозорами. - Олегу идея объявить боевую готовность на его судне не понравилась. До столкновения с противником еще оставалось очень и очень далеко, матросы запросто могли перенервничать перед грядущей схваткой, а порох набрать из богатого водяными парами морского воздуха и попросту отсыреть. – Сейчас абсолютно нет смысла готовиться к бою. Вон, у наших соседей и вовсе танцы на верхней палубе и музыка играет…

-Ушастое отродье! – Вопль, долетевший с палубы соседнего корабля, двигавшего парой сотен метров левее и чуть ниже «Тигрицы», атмосфере праздника соответствовало мало, несмотря на продолжавшую звучать музыку. Присмотревшись к воцарившемуся там кавардаку, Олег почувствовал, как его хорошее прежде настроение стремительно ползет вниз. Мужчина в дорогой одежде, то ли капитан, то ли кто-то из офицеров, громко вопил и охаживал кнутом тщетно пытавшуюся спрятаться или найти защиты у других людей светловолосую девушку, чью наготу скрывали лишь парочка лоскутов ткани и отчетливо просматривающийся между головой и плечами широкий черный ошейник.

-Хм, а вот мне давно было интересно, отчего эльфы имеют репутацию серьезных воинов и колдунов, которые на равных с английскими аристократами и которых лучше не злить, но несмотря на это их женщин, славящихся своей красотой, можно найти чуть ли не в каждом элитном борделе. – Олегу с такой дистанции сложно было оценить форму ушей избиваемой девушки, однако Стефану для подобного не требовалась ни подзорная труба, ни магия. – Как думаешь, может стоит у старушки спросить? Ну, она же наверняка знает, ведь сама одна из них…