Павел Матисов - Возвращение мага [litres]

Нам пришлось спуститься достаточно глубоко под землю. Температура поднималась. Можно сказать, стало жарко. Именно здесь нам стали попадаться сколопендры, изрыгающие пламя на достаточно приличную дистанцию. Видов пламенных рептилий было множество, но вскоре мы научились их различать по окрасу и габаритам. Неистовая Пламенная Сколопендра, можно сказать, правила на этом уровне катакомб. Ее огонь не был самым мощным, но возможность значительно ускоряться в режиме неистовства сводила на нет все преимущества конкурентов.

– Хорошо. Ты готова. Задай ей жару, ученица! – подбодрил меня учитель, когда все приготовления были завершены.

Глубоко вздохнув, я кивнула и двинулась вперед. За поворотом над поверженным противником пировала моя цель, неистовая Пламенная Сколопендра длиной с три моих роста. Какие бы ухищрения мы ни использовали, главное правило обойти было невозможно. Испытуемый должен ходить на грани. Сражаться не на жизнь, а на смерть. Души двоих начинают резонировать, биться в унисон. Именно в таком состоянии возможно было обрести частичку чужого могущества. Так что не было смысла обвешиваться артефактами и создавать тепличные условия.

Длинное сегментчатое тело с бесконечным множеством цепких лап. Четыре мощных жвала, способные легко перерубить человека в доспехах. Монстр заметил меня, стоило лишь бросить взгляд из-за угла. У таких созданий имелось нечто вроде магического чутья.

Я быстро выпустила болт из арбалета. Болт воткнулся точно по центру морды сколопендры, но не глубоко. Использовать усиленные болты было нельзя – победа досталась бы слишком легко. Шебуршащие звуки от множества двигающихся лапок сливались в жуткий раздражающий гул. Я отбросила арбалет и побежала по заранее намеченному маршруту. Явно недовольная сколопендра преследовала меня по пятам. В один миг она приблизилась вплотную, так что мне пришлось активировать сапоги скорости.

Вскоре я вбежала в широкую подземную каверну с небольшим озерцом с дальней стороны. Когда мы наткнулись на это место, то повстречались со здешними обитателями, но милорд их быстро успокоил. Теперь эта пещера стала моим полем боя.

Сколопендра приблизилась и использовала свой любимый прием – узкую струю обжигающего пламени. Я ловко перекатилась в сторону, не получив даже поверхностных ожогов. Не зря мы столько тренировали перекаты. Монстр сократил дистанцию и повторил свою огненную атаку. Однако на пути пламени встретилось брошенной мной зелье. Бутылек с голубоватой жидкостью моментально разорвался, выстрелив в разные стороны ледяными наростами. Пещеру заволокло паром. Зелье льда успешно остановило атаку твари.

Сколопендра несколько секунд осторожно перебирала лапами на некотором удалении от меня, будто ее крошечные мозги могли проанализировать ситуацию. Затем она бросилась вперед на всей доступной ей скорости. Я увернулась, успев полоснуть кинжалом по боку. Подземному гаду это определенно не понравилось. Сколопендра вдруг окуталась оранжевым сиянием, после чего резко ускорилась. Знакомая с признаками неистовства, я сразу активировала сапоги скорости и еле успела отпрыгнуть прочь от несущейся на меня туши. Сколопендра врезалась своими жвалами в пещерный сталагнат, обрушив столб.

Еще два раза она бросалась на меня на немыслимой скорости. Опасный момент настал, когда действие моего артефакта подошло к концу, а сколопендра все еще находилась под воздействием неистовства. Конечно, я не действовала так аккуратно и точно, как на тренировках. Скользкий пол пещеры то и дело норовил уйти из-под ног, дыхание постоянно сбивалось, знакомые кинжалы словно потяжелели в несколько раз. Кое-как я бросила оставшиеся пузырьки с зельями по направлению к набирающей скорость твари. Держать их при себе было рискованно. На пути сколопендры возникла толстая ледяная стена, в которую она врезалась с ходу. Полетели куски льда, однако толщина стены была внушительной. Гадине хватило ума не пытаться пробиться насквозь, а обойти преграду. К счастью, ее магия неистовства иссякла.

Дальнейшая схватка происходила по схожему сценарию. Сколопендра нападала в лоб, я уходила в сторону и пыталась поранить ее. Получалось вполне неплохо. Хитин монстра покрылся множеством отметин и подпалин. Когда чудище пыталось приблизиться на малой скорости, чтобы наверняка схватить меня жвалами, я использовала огненную плеть своих клинков. Хотя стихия огня почти не вредила родственному ей созданию, атака на мгновения дезориентировала противника.

Еще дважды сколопендра впадала в неистовство, и дважды мне приходилось активировать сапоги скорости. Всего артефакт был рассчитан на три заряда, после чего требовалась подзарядка накопителей. Во второй раз наша магия закончилась почти одновременно, поэтому мне не потребовалось прибегать к дополнительным ухищрениям. На третий раз было заметно, что магия монстра выдохлась. Мои же сапоги поддерживали каждый раз один и тот же срок работы. Получив преимущество в конце, я резко двинулась в атаку и запрыгнула на медленное по отношению ко мне чудище сверху примерно в середине туловища, сразу воткнув оба кинжала в плоть почти на всю глубину и запустив огненную плеть.

Сколопендра дернулась всем своим гибким телом, сумев ускориться на остатках своей магии. Я отпрыгнула, но тварь успела меня достать своими длинными жвалами, чуть не перекусив руку. Сдерживая боль, я спряталась за сталагмитом, сделала несколько быстрых глотков зелья лечения и щедро полила остатками на рану.

Смертельный танец с Неистовой Пламенной Сколопендрой длился еще долго. Было тяжело орудовать одной рукой. Усталость все сильнее давала знать о себе, не говоря уже про кровопотерю. Не раз еще я чуть не прощалась с жизнью. К счастью, сколопендра также выдыхалась, плюс у нее не было зелий восстановления сил, которые я принимала в небольших дозах при каждой возможности. Кровожадный монстр не думал убегать, даже когда победитель стал очевиден. В конце от сколопендры остался лишь небольшой огрызок в виде передней части с головой, которую покрывал наиболее крепкий хитин. Мои клинки из лунного серебра не могли пробить мятущуюся цель. Поэтому я сначала избавилась от всех оставшихся лапок. Сколопендре оставалось лишь извиваться на месте, клацать жвалами и издавать угрожающий рык.

Было бы глупо погибнуть, когда враг почти повержен, так что я старательно избегала все еще острых и смертоносных жвал, добивая противника. Тварь оказалась крайне живучей. Поразительно, как играючи учитель расправляется с ей подобными. Наконец я почувствовала, как активировалось заклинание захвата души. Не сказать, что бой протекал полностью по распланированному сценарию, но за ту вечность, что длилось сражение, я почувствовала некую общность, единение с противником. Здесь, глубоко в подземной пещере были только мы с ним, дерущиеся не на жизнь, а на смерть. И никто из нас отступать не собирался.