Антон Демченко - Запечатанный

Не успел. Стоило ему открыть первый файл, как коммуникатор мелко задрожал, сообщая о звонке.

— Добрый день, Валентин Эдуардович, — развернув экран, произнес Кирилл.

— И вправду неплохой денек, — согласился тот.

— Полагаю, случилось что-то хорошее? — осведомился Николаев, отметив приподнятое настроение будущего тестя.

— Даже очень, — сверкнул глазами боярин. — Раскололся ваш улов. До самого донышка.

— Та-ак. — Кирилл подобрался. — Есть что-то интересное?

— Ваш пленник оказался не просто людоловом, а их координатором в СБТ и хозяином перевалочного пункта, откуда живой товар переправлялся на юг, к османам и дальше, — объявил Бестужев. — Более того, Сантьяго сдал нам всех и вся. Так что мы теперь знаем о группах, работающих на Балканах, практически все. От названий отрядов и их вооружения до личного состава и количества одаренных в каждом. И в связи с этим совет служилых решил форсировать операцию.

— А сил-то хватит? — осведомился Кирилл.

— Нет, даже если не пытаться лезть за море, — спокойно признал Бестужев. — Именно поэтому бояре уведомили государя о вскрытой сети. Вчера вечером я представил ему доклад и получил добро на привлечение к этой операции армейских подразделений. Разведка уже рыщет вокруг баз людоловов, уточняя обстановку, а две штурмовые роты готовятся к заброске, — растянул губы в широкой улыбке боярин.

Николаев задумчиво кивнул. Ну да, рассчитывать на то, что удастся прополоть эту грядку лишь силами служилых бояр, едва не лишившихся своей родни во время недавнего мятежа, было бы наивно. Но штурмовики?

— А если на базах остались пленники? — спросил он.

— Откуда? Вы забрали только что собранный караван! Сантьяго сегодня должен был вывезти его из Пернау.

— Куда? Кому?! — встрепенулся Кирилл.

— Э нет! Этого я не скажу, с тебя станется рвануть на охоту, и в результате мы получим вторую резню наемников. А Диего при воспоминании о вашем бое до сих пор заикается, да так, что хоть логопеда вызывай. Оно нам надо, чтоб и «покупатель» в том же состоянии оказался? Нет уж, этого османа и без вас возьмут. Чисто и тихо, — хохотнул Бестужев, но тут же посерьезнел. — Кстати… Кирилл, скажи честно, ведь захват Диего, по сути, был чистой импровизацией, да?

— Нет, конечно, — пожал плечами Николаев, стараясь не выдать истинных эмоций. — Затея была хоть и дерзкой, но вполне продуманной, и «Гремлины» провели операцию как по нотам. Девчонки хорошо постарались.

— Насчет дерзости и мои аналитики не спорят, — вздохнул боярин. — Что ж, тогда мне остается только поздравить вашу компанию. Личным указом государя все участники захвата Сантьяго представлены к знаку ордена Святого Ильи.

— Не понял… — выдавил из себя Кирилл, мысленно прощаясь со своим укрытием от монаршего ока. А ведь такая хорошая «норка» была. Уютная…

— Не волнуйся, личности бойцов, участвующих в подобных делах, в наградных документах не раскрываются. Секретность. Даже государь знает лишь их идентификаторы без расшифровки. Нет, теоретически он может потребовать представить ему героев для личного награждения, но поступает так крайне редко, и этот раз не стал исключением. В общем, можешь не бояться за свое инкогнито. — Боярин неожиданно ухмыльнулся. — Да-а, хотел бы я присутствовать на следующей вашей встрече с цесаревичем и полюбоваться на его лицо при виде твоей награды!

Вячко не понадобилось много времени, чтобы принять решение по предложению атамана наемников. И решение это было в общем-то положительным, что неудивительно. Просчитывать варианты и возможности Стрелков научился довольно неплохо и был в состоянии оценить как плюсы, так и минусы озвученного атаманом предложения.

Минусы были незначительны. Служба в наемном отряде, в отличие от работы в мастерской, предполагала довольно жесткую иерархию и не гарантировала спокойной жизни, но это как посмотреть… По сравнению с жизнью раба в СБТ даже самый «уставной» отряд предоставляет своим бойцам куда большую личную свободу. Что же до спокойной жизни… Ха! Достаточно вспомнить последние недели и дни, когда Вячеславу пришлось крутиться словно белке в колесе, чтобы убедиться в условности утверждения о беспокойности службы в наемничьих отрядах. Опасность? Да, жизнь наемника довольно дешева, но уж всяко дороже жизни раба-контрактника или чужака-беспризорника. Так ведь ему-то предлагают не место в первом ряду штурмовой колонны, а должность техника в мастерских. Есть же разница! А предложенные боевые… ну что боевые, всяко в жизни бывает, всего не предусмотришь. Но стремиться к этому надо, вот атаман и включает такую возможность в контракт, чтоб потом голову не ломать. Практично, предусмотрительно и логично.

К тому же, откажись сейчас Вячеслав от предложенного контракта, и бегать и суетиться придется не меньше, чем в СБТ в последние дни, пусть и без опасности для жизни. Хотя от этого зарекаться нельзя, особенно в приграничном анклаве, который, как поговаривали в Пернау, просто кишмя кишит отпрысками аристо, выбравшимися из родовых имений, чтобы пощекотать себе нервы и нюхнуть крови. Нет, для кого другого это, может быть, и малозначительный факт, но не для Вячка. Учитывая, что подавляющее их большинство — одаренные, и помня об отношении этой братии к простолюдину-калеке с запечатанным Даром… Хм, в общем, о безопасности воеводства для жизни и здоровья одного отдельно взятого Вячеслава Стрелкова говорить не приходится.

Да даже если забыть об этой гипотетической опасности, количество сложностей от ухода в «свободное плавание» не особо уменьшится. Деньги, уведенные им из Пернау, точнее, их остаток, конечно, помогут снять жилье, разжиться одеждой для себя и сестры, даже какое-то время платить за него и за стол, но ведь рано или поздно кроны кончатся, а значит, нужно будет искать работу. И вот тут все будет совсем не радужно. Подтвержденной специальности у Вячка нет, возраст мальчишеский. Нет, был бы он здесь своим, и вопрос о возрасте при устройстве на работу не стоял бы, как не стало бы помехой и отсутствие образования. Но в том-то и дело, что в воеводстве он человек новый, никому не известный, а значит, максимум, на что мог бы рассчитывать, это на подсобную работу с возможностью когда-нибудь стать подмастерьем или помощником приказчика в лавке. В о-очень далекой перспективе, если не появится другой кандидат на должность, из своих. Вот только есть-то хочется не через год или два, а сегодня… и завтра и послезавтра. И не одному! Сестренку-то тоже содержать нужно, одевать, кормить и на учебу ее отправить, а это тоже расходы, и немалые, такие, что жалованья подсобного рабочего может и не хватить, что там! — наверняка не хватит.