Олег Говда - И королевство впридачу (СИ)

— Простите великодушно, ваша милость, — извинился за обоих лесничий. — Просто нет никакого медведя. Это Игнациус иногда набрасывал на Лавра личину, и тот пугал лесорубов. К тому же, магу все время мед нужен… говорит, не может думать без сладкого. А нам, с капитаном — мясо. Денег нет… Жалование последний раз еще прошлой зимой получили, вот и приходилось крестьян грабить. Ульи разорять и скотину резать. А в медвежьей шкуре это гораздо удобнее, чем в собственном обличии.

— Да, — подтвердил маг, видя недоверие в моих глазах. — Все так и есть. Но, мы лишнего не брали. Это уже крестьяне сами придумывают, чтобы подать не платить. Мол, ничего нет, все лесной зверь сожрал.

— Ну, вы даете… старики-разбойники. С вами не соскучишься, — мне тоже стало смешно.

— Кстати… — достал из пояса найденные в подземелье монеты и положил рядком на стол. — Надеюсь, этого хватит на первое время. Чтобы задолженность погасить? В том числе и перед Лавром?

— С лихвой… — подтвердил маг. — Полновесные. Еще имперские.

Тут я вспомнил о споре с амазонкой и погрустнел.

— Что такое? — удивился мэтр Игнациус. — Сожалеете о утраченном мешке зерна?

Пришлось рассказать.

— Ну, это поправимо, — погладил бороду чародей. — Дженкинс, открывай свои закрома. Будем репутацию принца спасать.

— А это обязательно? — даже слепой бы заметил, что лесничий от этих слов не в восторге.

— Оглох что ли? — повысил голос маг. — Дело чести… — а потом, для большей убедительности прибавил тоном ниже. — Мы же не можем позволить его высочеству ударить мо… эээ, лицом в грязь перед девушкой. Не жмись.

Перед такими аргументами Дженкинсу пришлось уступить.

— Ладно. Идемте… — снял со стены большущий амбарный ключ и вышел.

Мы с магом потопали следом.

Лесничий свернул к крепкому зданию, которое я посчитал амбаром. Открыл дверь и жестом пригласил меня войти.

Внутри царил густой полумрак, так что какое-то время я был почти слеп, различал только множество смутных и непонятных силуэтов, даже не представляя, чем бы они могли быть. Мешки, кули, корзины или сундуки. И уж тем более, не мог понять, почему это добро так хаотично свалено, а не разложено вдоль стен. Совсем не похоже на аккуратного хозяина.

— Темно как у…

— Сейчас подсвечу… — отозвался маг раньше, чем я закончил фразу, а в следующее мгновение вверху, под сводом возник небольшой комок огня. Словно стоваттную лампочку врубили.

А когда глаза в очередной раз приспособились к смене освещения, я издал сдавленный вопль и непроизвольно попятился к дверям, судорожно нашаривая рукоять меча.

Не, умом я понимал, что эти милые старички не могли так банально заманить меня в ловушку, куда проще было отравить за обедом, но разум долго соображает, а инстинкт срабатывает мгновенно. И когда увидел перед собой полчище атакующих зверей, то и отреагировал соответствующе.

— Твою ж дивизию! — прошипел сквозь стиснутые зубы. Расцепить их я бы все равно не смог.

Все помещение занимали чучела. Много… Во всяком случае, так мне показалось. Несколько медведей, пяток матерых волков, пара огромных вепрей, лось, две рыси. Над ними растопырили крылья и нацелили когти пернатые хищники — орлы, ястребы, совы…

Одним словом, весьма впечатляющий зверинец. Особенно, если вот так, без подготовки. И как это понимать? Тест на вшивость? Старики-разбойники решили посмотреть не обделается ли мое высочество от большой неожиданности? Затейники, мля… А главное, как реагировать? Выдать им все, что я по этому поводу думаю, или продемонстрировать полнейший пофигизм?

— Ух, ты! — изобразил на морде восхищение и повернулся к приколистам. — Шикарно. Чьи трофеи?

— Его, — кивнул на Дженкинса маг. — Чьи же еще. Он охотится, а я сохранять должен. Столько магической энергии ухлопал — дворец построить можно. Хорошо, хоть на что-то пригодилось. А то ведь только место в амбаре занимают.

— Ну, насчет места волноваться не стоит, в замке пустых углов на десять таких коллекций хватит. Если Дженкинс не возражает, могу все забрать. Но, вы же не за этим меня сюда привели?

— Совершенно верно, ваше высочество. Выбирайте… который из косолапых больше нравится.

— Не понял?

— Что именно? Вам же трофей нужен, не мне? Вот и выбирайте. А если насчет обмана беспокоитесь, так это зря. Крестьянам же не шкура нужна, а чтобы зверь озорничать перестал. Правильно? Правильно. Значит, задание будет выполнено. Все честно… Или вы считаете, лучше рассказать всем о том, что никакого медведя не было, а шкодничали ваш придворный маг и капитан королевской гвардии? — мэтр Игнациус развел руками. — Впрочем. Ваша воля. Прикажете перед крестьянами повиниться?..

— Не надо… — успокоил я мага. — Думаю, крестьянам проще поверить в медведя.

Три чучела. Первого — огромного зверя, метра три не меньше, отмел сразу. Если б трофей только крестьянам предъявлять, я не стал бы скромничать. Такие подвиги полезны для имиджа правителя. Но его же и Леонидия увидит. А если я, — пусть говорят что угодно, — в жизнь не поверю, будто такого исполина можно убить одним мечом, то и амазонка не глупее. Так что если уж приходиться соврать, надо сделать ложь хотя бы достоверной.

Второй зверь был чуть больше обычного кавказца. С таким я бы наверняка справился. Но, тут маятник улетал на противоположную сторону. Не мог «малыш» натворить столько бед, чтоб крестьяне его «заказали». Тем более, утащить годовалого бычка.

Зато третий удовлетворял все требования. И достаточно большой, и в то же время не настолько, чтобы я не мог его уложить в одиночку. Хотя бы теоретически.

— Этот годится, — уточнил пальцем выбор.

— Отлично, — одобрил и мэтр. — Забирайте…

Я даже рта открыть не успел, чтобы спросить, что маг имеет в виду, когда медведь шевельнулся.

Не понял?!

А зверь тем временем мотнул головой, словно спросонья, и уставился на нас. Думаю, его удивление было не меньше моего. Только прошло быстрее. У зверей мозг не такой большой и на долгие раздумья не отвлекается.

Читал или слышал, что медведь, прежде чем напасть вздымается на задние ноги, ревет и передними лапами размахивает. Деморализует противника. Мой, видимо, неправильным оказался. Или от долгой «заморозки» отупел. Зверюга рявкнула, как большой пес и трусцой ринулась вперед.

В других обстоятельствах, я наверняка успел бы испугаться и принять более взвешенное решение, но сейчас на это банально не хватило времени. Только-только за меч схватиться. Зато дальнейшее происходило как бы и не совсем со мной.

Оружие оказалось в руке быстрее, чем медведь проделал пару шагов, а потом — длинным выпадом, словно рапирой, я уколол зверя в нос. Ну, как уколол. Это все же меч, а не спица для вязанья. Срезал большую часть…