Олег Говда - И королевство впридачу (СИ)

Птенец внимательно поглядывал на меня, по очереди то левым, то правым глазом, и старательно глотал, предлагаемые куски.

— Вот и хорошо.

— Пора.

Вроде всего пару минут провел в оранжерее, а на душе стало легко и чисто. Словно общение с птицей окончательно смыло с нее всю горечь.

— Ваше высочество, — бросился ко мне Аристарх, как только маг вернул нас во двор замка.

— Что? Сарацыны напали?

— Кредиторы… — не понял шутки дворецкий. — Дозорные докладывают, к замку приближается легкая коляска.

— Ну, и с чего ты решил, что это кредиторы?

— А кто ж еще? — удивился Аристарх. — Рыцари в повозках не ездят. Простолюдины — тем более. Только леди, купцы или стряпчие. Но при благородной даме или купце непременно охрана была бы. Так что, не извольте сомневаться…

— Понятно. Где принимать станем? В кабинете?

— Если позволите…

— Аристарх, прекращай свою шарманку. Я уже давно позволил и даже позвал в советники. Ты от должности сам отказался. А все остальное в силе… Так что давай, советуй уже.

Дворецкий вздохнул, демонстрируя всем видом, что он бы рад, но не положено. И лучше бы моему высочеству это понять, смириться и соответствовать. Потому как весь мир держится на порядке, а волюнтаризм — это хаос, суета сует и томление духа.

Ну, или что-то в этом роде.

— Думаю, лучше всего принять их возле склепа.

— Не понял?

— Ну… они проедут мимо тела, якобы казненного самозванца. Кстати, забыл сказать, на голову бастарда надели венок из лопухов и крапивы. Чтобы не оставалось сомнений, кто именно там висит.

Понятно. Я то думал, табличку с надписью повесят. Не учел, что поголовная грамотность — примета совсем другого века.

— Это заставит воспринимать вас всерьез. А если еще и встреча будет происходить в месте скорби, то большинство поостережется сердить ваше высочество.

«Уйди, старуха, я в печали…» — тут же вспомнилось. Но вслух я произнес другое:

— Разумно…

Потом додумал до конца предложенный вариант и внес коррективы.

— Толково. Но поступим следующим образом. Принимать посланцев и говорить с ними будешь ты. Предлагай каждому десятую часть суммы, а взамен требуй отсрочки платежей на полтора — два месяца. Условия следующие: либо я погашаю задолженность в оговоренный срок, либо полученный сегодня аванс идет в счет пени, а кредитор может требовать выплаты всей суммы целиком. И ко мне их подводи только после того, как будет достигнута договоренность, и потребуется моя подпись. Раньше — не беспокоить. Наследник скорбит по утрате. И ему, то есть мне, лучше под руку не соваться. С разными пустяками и претензиями… Чревато.

Мой здешний батюшка, похоже, занял денег у всех, кто только готов был давать ему в долг. Вереница желающих получить обратно свои кровные выстроилась, как к водочному магазину в часы дефицита… Нет, скорее, как к мавзолею… С учетом места событий.

Я сидел в тени плакучих ив, прямо перед сумрачным и величественным местом последнего отдохновения всех поколений королей Солнечного Пика, и украдкой смотрел, как стражники приводили очередного посетителя. Как Аристарх перехватывал его еще на дальних подступах и шепотом, дабы не потревожить пребывающего в раздумье принца, вводил просителя в курс дела.

Не все с ходу соглашались с полученным предложением, но массивная фигура, закованного в латы стражника, мрачный склеп и… еще свежее воспоминание о выставленном на показ теле казненного бастарда, быстро делали их более сговорчивыми. А против тех, кто особенно упирался, применялся последний аргумент… Дворецкий демонстрировал деньги. И выбор между длительной тяжбой с неизвестным результатом и блеском империалов был очевиден.

Золото — страшное оружие, если уметь им правильно пользоваться. Особенно, когда запас не лимитирован.

Действие продолжалось часа четыре… По субъективным оценкам. Сперва я пробовал считать стряпчих, различать. Тот молодой, этот — постарше. У третьего родинка на носу… После пятнадцатого они мне начали казаться все на одно лицо. А после второго десятка, я уже и не обращал внимания на лица. Брал механически предложенное дворецким перо, подмахивал, подставленный лист. Ждал, пока Аристарх капнет на свернутый в трубочку документ, воском или из чего там печати делают? Но не сургуч, точно… Его вонь я знаю… Прижимал к лужице фамильный перстень с гербом и… ждал следующего.

От механичности действий, даже никакие толковые мысли в голову не лезли. Все больше с философским уклоном. О бренности бытия и тому подобное. Типа, люди гибнут за металл… Нагим ты в мир пришел, нагим и уйдешь… Легче верблюду в ушко иглы протиснутся, чем богачу попасть в Рай… Потом вспомнилось из Байрона:

«Но тщетно я искал на дне

Всего пережитого

Того мгновения, что мне

Прожить хотелось снова.

Мой каждый день уже с утра

Был горечью отмечен,

И золотая мишура

Давила мне на плечи…»

М-да, точнее и не скажешь. А потом все закончилось. Увидев приближающегося Аристарха, я привычно потянулся за пером, чтобы утвердить его росчерком очередную реструктуризацию займа, и не сразу понял, что рядом с дворецким больше никого нет.

— Все, ваше высочество. Сегодня больше никого не будет. По моим подсчетам, осталось еще дюжины полторы заемщиков. Но, либо они еще не решили, как поступить, либо прибудут только завтра. Вы как себя чувствуете?

— Отлично… — поднялся я со скамейки и с хрустом потянулся. — Если не считать отсиженного зада. С превеликим удовольствием съел бы чего или кого-нибудь убил. Причем, не обязательно именно в таком порядке.

Аристарх понимающе кивнул. И тут же предложил:?

— Как прикажете. Могу накрыть стол… Если хотите — в беседке, возле пруда. Или позвать Игнациуса. Кажется, у мага имелось какое-то дело на примете. Как раз для меча… Точно не знаю, но вроде, разговор шел о шахте в ваших новых владениях. В баронстве Рендель. Какое-то чудовище там завелось. Мешает горнякам работать…

* * *

У меня даже настроение улучшилось. Как не крути, а движуху я больше люблю, чем аналитику. Терпеть ненавижу, ковырять в носу, высиживать мозоль на стуле и изображать крутого аналитика, а то и стратега. Оттого и в пуск-наладку просился после окончания вуза.

Но, в то же время, уже имея опыт, чем заканчиваются небольшие дельца от мэтра Игнациуса, сперва решил отобедать. Про запас, так сказать. Там же и с магом побеседовать.

Мэтр явился тотчас… Я еще и с первым блюдом не разделался. Какой-то излишне взъерошенный, раскрасневшийся и запыхавшийся.

— Звали, мой принц? Случилось что-то? — спросил, тяжело дыша.

Я сделал большие глаза и уставился ими на дворецкого.

— Ты же сам хотел с его высочеством о чудовище в шахте поговорить… — напомнил магу Аристарх.