Агния Нилова - Заветный источник силы [СИ]

- А что здесь было до войны? - вдруг спросила я.

- Ну... Овраг, - неуверенно ответила Кики.

- Какой-то здесь... дух неприятный стоит. Могильный... Где похоронен тот маг?

- Нигде.

Я непонимающе обернулась.

- Ну, официально нигде, - уточнила Кики. - Его тело забрали на исследования, на том и закончилось.

- Значит, эта энергия не от его могилы...

- Какая?

Я только отмахнулась, погрузившись в свои мысли. После открытия своего потенциала я начала чувствовать энергию. Различные амулеты, реально действующие зелья, даже моя наколдованная одежда - всё имело энергетический фон. И он ощущался очень по-разному в зависимости от многих факторов. Так вот. Этот овраг ужасно фонил смертью. Мы приближались к чему-то опасному, но очень спокойному...

- Кажется, отстали, - доложила Кики, видящая кошачьими глазами гораздо лучше, чем я.

- Не искушай закон подлости, - я была более скептична. - После таких слов обычно... ну вот, что я говорила? Бежим!

Мы бросились врассыпную, петляя между камней. Волки не отставали. Чудом не врезавшись в чей-то нос, я решила попробовать дать бой и запустила в преследователя сгусток огня. Тот пролетел его насквозь, не причинив никакого вреда.

- Эмма! - услышала я голос подруги. - Там пещера!

У меня в голове тут же появился десяток аргументов, почему пещера, возможно, единственный выход из которой будут сторожить волки, - плохая идея, но я тут же начхала на них, потому что выбора у нас не наблюдалось. По той же причине я не обратила внимания и на чутьё, подсказывающее, что смертью веет именно оттуда.

Бросив за своей спиной миниатюрный ураган, который на время скрыл нас от преследователей, я изо всех сил помчалась к сомнительному, но спасению. Кики не отставала. Волки тоже. Разглядев сквозь песок лёгкую мишень, они наконец разогнались с чётким намерением нас разорвать.

Я понимала, что мы успеваем, но абсолютного везения не бывает, особенно в овраге, заполненном битым камнем. Я споткнулась о чей-то нос и кубарем влетела в пещеру. Она оказалась слишком широкой, чтобы скрыться в ней, и мне оставалось, обернувшись назад, только наблюдать... как волки останавливаются, будто врезаясь мордой в невидимую стену. Немного очухавшись, они начали патрулировать стену, ходя взад-вперёд.

- Что ж, - подытожила я. - Нам остаётся только идти вглубь...

- Знаешь, если подумать, всё не так страшно, - задумчиво произнесла Кики, когда вход уже скрылся за поворотом. - Я уверена, что в конце этой пещеры найдётся выход.

Я молча поджала губы, не желая озвучивать свой скепсис и расстраивать подругу. В этой пещере всё настолько пропитано смертью, что я уже перестала обращать на неё внимание. Поэтому я просто шла вперёд, держа в руке светлячок.

- Наверное, - продолжила она, - это место святое, если порождения колдовства не смогли сюда зайти...

- Если так, - логично предположила я, - то должны быть и другие упоминания этого места, до войны. Ты не встречала?

- Хм-м... - задумалась она. - Ну, многие легенды не привязаны к местности и могли происходить где угодно... Если бы у меня было больше информации... Рисунки на стенах... Статуи...

- Огромная мумифицированная армия подойдёт? - заглянула я за очередной поворот.

Следовавшая за ним пещера поражала своим размахом. Потолок скрывался в темноте, а на её площади, наверное, поместилась бы Школа. Или две. Сейчас же там располагалось огромное войско, ставшее лагерем, наверное, сотню лет назад. Куда ни глянь - со всех сторон простилались полуистлевшие палатки, потухшие костры и солдаты, стоящие на страже, сидящие на земле и просто дрыхнущие кто где. Все они были давно мертвы, но не разложились, а засохли в тех же позах, в каких находились в момент гибели. Моментальной, судя по тому, что ни в каких краях пещеры не наблюдалось и следа паники.

- Не знаю, - подошла ко мне Кики. - Надо смотреть.

Мы начали аккуратно пробираться через войско, стараясь ничего не задеть. Вот кашевар опустил металлическую ложку в пустой казан. Вот двое умерли во время отчаянного спора, да так и замерли жестикулируя. Вдали послышался шум воды - из стены бил источник. К нему и от него шли люди с казанами - одинаково пустыми, вся влага испарилась за века. Вот два солдата спят в обнимку...

- Слушай, - вдруг спросила меня девушка. - А почему здесь всё так хорошо видно?

Я недоумённо погасила светлячка. В самом деле - всё видно. Даже более чётко, будто сам воздух имеет лёгкое свечение. Действительно, это очень странное место.

Кики тем временем уже забыла про свой вопрос, изучая щит первого попавшегося стражника.

- Я поняла! - наконец воскликнула она. - Это гвардия Императора!

- Ну... - я почесала затылок. - Это мне мало что говорит...

- Ладно, - ответила девушка и тут же согнулась, ухватившись за живот. - Только... Покушать... Бы...

Я начала стучать по карманам в поисках припасов, но нащупывался лишь кусочек вяленого мяса. Гордо достав его, я поняла, что этим не то, что не наешься, даже раздразнить язык не хватит.

- У меня есть картошка, - вдруг заявила девушка, протягивая три средних картошины. Там, в телеге, лежала, ну я и притырила, вот... Теперь мы можем...

Ну, покушать нормально у нас не получилось бы, а вот приготовить... Я кинула в один из костров огонёк и оставила Кики следить за ним, а сама пошла к источнику. Выбрав у солдат самый чистый котёл, я ещё раз сполоснула его и набрала чистейшей родниковой воды. Пока она грелась, я вдруг решила заглянуть в сумку кашевара, с удовлетворением обнаружив там соль и столетнее мясо. Трогать последнее я не рискнула.

- Ну? Так что там с этой армией? - спросила я, когда суп из картошки и мяса уже доваривался.

- Ты помнишь, почему развалилась империя? - вопросом на вопрос ответила она.

- Не-а, - честно помотала головой я. - Это ж уже древняя история...

- Всего триста лет прошло, - укоризненно кивнула она. - Для зверолюдей это ничто.

Я молча развела руки.

- Ладно, - продолжила она. - Последний император... был, наверное, самым великим из всех. Его предки веками захватывали и удерживали новые регионы силой, а он принёс им процветание. При нём Империя стала сильна как никогда ранее, и все его любили. Он нашел подход даже к диким варварам. Да...

Кики замолкла, наливая себе суп. Естественно, миски и черпак мы тоже одолжили.

- Все его любили, - продолжила она, - а он любил всего одну девушку. Это была очень красивая история любви. Красивая и короткая. Она умерла, и ни один маг не мог её спасти. Поэтому император созвал свою гвардию и пошел в царство мёртвых. Никто не знает, как он отыскал в него вход, но важно то, что он оттуда не вернулся.

- То есть, сейчас мы находимся...

- Угумсь. На пороге царства мёртвых.

Я задумчиво облизала ложку.

- Интересно, а где сам император? - задумалась я.