Гвендолин Клэр - Чернила, железо и стекло

Лео нахмурился.

– Думаешь, сработает?

– Прибор, который изобрел твой брат, возможно, и обнаруживает энергетические отпечатки порталов, но ведь все они похожи друг на друга как близнецы или две капли воды. Поэтому Арис сможет найти нас только в том случае, если будет знать точное время открытия портала или будет наблюдать за конкретным участком, например за Каза делла Пация. Но мы не станем перемещаться отсюда. Мы затеряемся в общем потоке других криптографов, телепортирующихся на Землю.

Порция задумчиво поджала губы.

– А потом, когда мы спасем твою маму, нам придется спрятать книгу изменений. Но это будет временная мера. Я прекрасно понимаю, что книга принадлежит тебе.

Эльза кивнула.

– Я думала о старом замке возле Корнильи, – сказала Эльза и помолчала. – Если вы, конечно, не против.

Порция одарила ее улыбкой.

– Отлично! Кстати, такой роскошью, как свободное время, мы сейчас не располагаем, поэтому давайте приниматься за работу и решать наши общие проблемы!

Когда все, что могло им понадобиться, было собрано, они выделили минуту на то, чтобы кое-что проверить. Один портал они настроили на Ниццу, а другой – на лабораторию Эльзы. Порция держала в одной руке книгу пути, а в другой – чернильницу.

Лео вытащил шпагу из ножен. Эльза раскрыла книгу изменений на первой главе, еще раз внимательно изучила текст и полностью сосредоточилась.

– Готовы? – Порция посмотрела в глаза каждому, прежде чем щелкнуть переключателем порталов.

Фараз и Лео отправились первыми, Эльза с Порцией последовали за ними. Портал открылся в комнате, где находилась Джуми. У Эльзы была лишь секунда, чтобы оценить обстановку, прежде чем все началось. Джуми лежит под прозрачной крышкой аппарата. В углу стоит охранник, прислонившись к стене…

– Скандар, живо – охранника! – приказал Фараз.

Скандар взмыл под потолок и начал пикировать на голову мужчины. В последний момент Скандар выпустил из щупалец фиал с сонным зельем и резко сбавил скорость, едва не задев крыльями лицо охранника.

Фиал, однако, попал в цель и разбился, облив мужчину голубоватой жидкостью.

Охранник издал изумленный возглас и повалился ничком.

Грохот тела взрослого человека, рухнувшего на пол, сразу привлек внимание соратников Гарибальди: дверь распахнулась, и на пороге замаячили бывшие карбонарии.

Но Паццереллоны подготовились и к такому повороту событий. Фараз свистнул: Скандар завис над дверным проемом и обрушился на двух здоровяков, сбросив на них сонные «бомбы». А третьим противником оказался Арис: юноша молниеносно пригнулся и еле избежал своей порции сонного зелья.

Выпрямившись, Арис сердито уставился на Скандара. Затем вытащил шпагу из ножен и попытался заколоть зверька, но Скандар тотчас метнулся в сторону и приземлился на плечо хозяина.

– Нет! – крикнул Лео своему брату, направив свою шпагу на Ариса. – Брось оружие!

Арис отпустил эфес и медленно разжал пальцы в знак покорности. Юноша широко улыбался, будто ситуация его забавляла.

Спустя долю секунды в комнату ворвался Гарибальди, едва не запнувшись о бесчувственные тела своих соратников.

– Что за чертовщина здесь творится?

– Стоять! Ни с места! – Эльза вытянула руку с открытым пузырьком криптографических чернил. – Еще один шаг, и я уничтожу книгу изменений!

Глаза Гарибальди расширились, и Эльза даже ощутила удовольствие. Подумать только, она ввела в ступор самого Гарибальди. Ну, конечно, без своих друзей и Скандара она бы не справилась.

– Нет, ты не станешь этого делать! – прорычал Гарибальди, не двигаясь с места.

– Неужели? – Эльза угрожающе покачала пузырьком. – Ты так хорошо меня знаешь, чтобы быть в этом уверенным?

– Книга изменений – опус магнум твоей матери, ее величайшее достижение, и ты его уничтожишь?

– Моя мама не хотела бы, чтобы ее величайшее достижение попало не в те руки! – парировала Эльза.

– Если кто-то слишком юный и неопытный присвоит себе книги Джуми, в реальном мире может произойти катастрофа! – возразил Гарибальди и сделал маленький шажок в сторону Эльзы.

Она прищурилась.

– Мне наплевать на вашу Землю, – ледяным тоном отчеканила Эльза. – Я – вельданка. Я сожгу ваш мир дотла, если захочу!

Гарибальди оторопел. Эльза видела, что его гложут сомнения. Быть может, сейчас он лихорадочно обдумывал, насколько правдивы ее слова.

Вдруг до Эльзы донесся слабый щелчок – Порция открыла портал в начертанную лабораторию Эльзы.

– А теперь, Гарибальди, будьте добры, скажите мне код, – повелительно произнесла Эльза.

Гарибальди скрипнул зубами.

– Вверх, вниз, вниз, вверх, вниз, вверх.

Эльза, не отводя взгляда от него, обратилась к Фаразу:

– Послушай, Фараз, не мог бы ты?..

Она покосилась на Фараза; тот кивнул и подошел к аппарату. Юноша подвигал рычажки, и крышка плавно открылась.

– Думаю, Джуми в порядке, – произнес Фараз, проверив пульс Джуми.

– Пронеси ее через портал вместе с этой штуковиной, – сказала Эльза.

Сам аппарат был на колесиках, но оказался чересчур тяжелым, так что Порции пришлось помочь Фаразу.

Вдвоем они покатили стазис-машину с матерью и очутились вне поля зрения ее дочери.

Теперь напротив Гарибальди стояли только Эльза и Лео.

Колесики аппарата скрипели, катясь по деревянному полу. До ушей Эльзы долетел приглушенный свист, и все стихло.

Они освободили Джуми.

Эльза позволила себе улыбнуться.

– А ты сговорчивый, Гарибальди. Вести с тобой дела – одно удовольствие! А сейчас я вынуждена попрощаться с тобой.

И она сделала шаг к порталу, Лео последовал ее примеру.

Дойдя до зияющего черного проема, Лео помедлил и вложил шпагу в ножны, а потом, склонившись к Эльзе, прошептал:

– Дай мне книгу.

– Что? – спросила она, прижав книгу к груди.

Но Лео ничего не ответил – вместо этого он ловко выхватил книгу из рук Эльзы.

Она едва не задохнулась от возмущения и гнева.

– Что ты делаешь? У нас же был план! – прошипела она.

– Прости, Эльза, – сказал он, – но мой план всегда был именно таким.

Он положил свободную руку ей на плечо и толкнул прямо в портал. Эльза полетела в черный овал спиной вперед.

Нездешний холод обжег ее до самых костей: Эльза поняла, что она уже очутилась в портале, а Лео остался на той стороне.

Эльза потеряла равновесие и растянулась на деревянном дощатом полу лаборатории. Склянка с чернилами выскользнула у нее из пальцев и разбилась о ножку стола. Эльза встала на четвереньки, затем поднялась и выпрямилась во весь рост.

Она приготовилась нырнуть в портал, но тот уже начал растворяться в воздухе.

– Ах!..

– Боже мой! – запричитала Порция, глядя на Эльзу. – А где книга? Где Лео?