Евгений Гаглоев - Ларец, полный тьмы [litres]

В темном небе над трибунами полыхали огненные шары, созданные с помощью магии, они освещали пространство не хуже самых мощных прожекторов. На ветру развевались фосфоресцирующие знамена с изображением мифической птицы Алконоста – эмблемы «Пандемониума». На всех подступах к академии были выставлены охранники, которые на сотню метров не подпустили бы к территории никого постороннего. Но никому из местных жителей и в голову не пришло бы в такой поздний час бродить по близлежащим лесам. Не случайно именно это время было выбрано организаторами.

Ученики старших групп все еще не знали, что именно их ждет. Преподаватели уклончиво говорили о сюрпризе, о необычном испытании, советовали набраться терпения. Но некоторые ученики – например, Димка Трофимов – о таком понятии, как «терпение», слыхом не слыхивали. Трофимов измаялся сам и до смерти надоел окружающим своими расспросами. В конце концов даже Карина посоветовала ему закрыть рот и успокоиться.

Воспитанники старших групп в черных облегающих тренировочных костюмах уже стояли в центре стадиона, ожидая своей участи. Тимофей на всякий случай потихоньку разминал мышцы, как делал обычно перед утренними пробежками, и несколько ребят последовали его примеру. Рядом с Тимофеем стояли сонные Карина, Алиса, Женя и Луиза и нервно ежились на прохладном ветерке. Стас Кащеев и Слава Ерофеев о чем-то шептались с Климом Поликутиным и Василикой Демидовой. Огромная и широкоплечая Василика в спортивной форме выглядела внушительнее всех парней. Милана Поветруля, Сергей Бельцев и Антон Седачев, как всегда, держались немного в стороне от остальных. Поветруля с Седачевым целовались, чтобы согреться.

– Эти кролики когда-нибудь отлипают друг от друга? – недовольно поморщилась Женя. – Ну смотреть же противно!

– А ты не смотри, – посоветовал ей Антон.

– Да она просто завидует! – фыркнула Милана. – Ей ведь не с кем целоваться! Неудачница!

– Зато у меня есть время, чтобы выбрать вариант получше, – не осталась в долгу Женя. – А ты тупо заграбастала то, что подвернулось под руку.

Антон озадаченно уставился на Женю.

– Что-то я не понял, – произнес он. – Меня только что оскорбили или как?

– Да не слушай эту мымру, – отмахнулась Милана. – Не отвлекайся.

– Хорошо, зайка, – с готовностью кивнул Антон, и они снова впились друг в друга губами.

Димка Трофимов засыпал на ходу. Даже стоя, он умудрялся клевать носом и пару раз приложился лбом между лопаток Стаса Кащеева. Встрепенулся Димка лишь тогда, когда над их группой засиял большой шар из голубого огня. В тот же момент стадион взорвался аплодисментами, а зрители принялись махать флагами и шарфами с символикой академии.

На главной трибуне сидели директриса Елена Федоровна и администратор Лариса Аркадьевна Аренская. Рядом с женщинами на почетных местах восседали Марат Закревский, Егор Зверев, Платон Долмацкий и еще какие-то люди, чьих лиц Тимофей в ярком свете не смог разглядеть. Ярусом ниже, предвкушая захватывающее действо, расположились остальные преподаватели академии. Казалось, этой ночью в «Пандемониуме» вообще никто не спал.

Когда прозвучал гулкий удар гонга, на стадионе воцарилась тишина. У перил главной трибуны появился сэнсэй Канто.

– Рад приветствовать всех вас, – начал старик. Говорил он тихо, не используя микрофон, но его голос слышал весь стадион; наверняка без магии не обошлось. – Представляться, думаю, нет необходимости. Вы, неучи, отлично меня знаете и уже успели познакомиться с моими кулаками.

На трибунах раздались нервные смешки некоторых учеников.

– Уже довольно долгое время я учу вас пользоваться вашими собственными способностями для самозащиты и ведения боя. Кое-кто даже проходит у меня индивидуальное обучение. Как известно, в древности люди учились для того, чтобы совершенствовать себя. Ныне же учатся для того, чтобы удивлять других. Вот и пришло время удивить всех нас, показать, каких высот вы достигли. На что вы теперь способны? Стали ли вы воинами или так и остались кисейными барышнями, место которым в пансионах для благородных девиц. Я не раз говорил: того, кто не задумывается о далеких трудностях, непременно поджидают близкие неприятности! Ну а сегодня мы приготовили для вас нечто особенное… И это лишь малая часть того, с чем вам предстоит столкнуться впоследствии. Мы все знаем, что в будущем нас ждет битва… Великая, страшная – настоящая война за выживание. К этому нужно быть готовыми. Вот сейчас мы и проверим, к чему готовы вы. Задача очень простая. Вам нужно добраться из одного конца стадиона в другой и сделать это за десять минут.

– Десять минут? – недоверчиво расхохотался Сергей Бельцев. – Да я этот стадион за пять минут пересеку! А Трофимов вообще за пару секунд, злыдень несчастный.

– Но-но, я бы попросил! – возмутился Димка.

– Вам будут мешать, – невозмутимо продолжал сэнсэй Канто. – И некоторым придется очень несладко…

Тут старичок злорадно ухмыльнулся и довольно потер маленькие костлявые ладошки.

– Не нравится мне все это, – тихо пробормотал Стас. – Уж слишком сияющий у него вид.

– Нам всем кранты, – согласился Тимофей, опустив голову.

– Помните, это лишь испытание, – добавил Канто. – Победителей не будет, а вот проиграют многие из вас. Главное – собрать всю свою волю в кулак и стремиться к заветной черте. А теперь все шагайте к правой трибуне.

Ребята, холодея от самых дурных предчувствий, двинулись исполнять его приказ.

– Значит, бежать придется к левой, – догадался Димка. – Они нам что, очередную полосу препятствий приготовили?

– На траве ничего не видно, – отметил Стас. – Но мне не внушают доверия эти огненные шары у нас над головами…

– Сомневаюсь, что они начнут жечь нас огнем, – подала голос Василика.

– А я ничего другого от этого старикана и не жду, – сказал Димка. – Палками он нас уже бил, по стадиону гонял, теперь осталось только сжечь. И после этого он сможет отправиться спать со спокойной душой.

– Всем построиться в ровную линию! – приказал Канто.

Воспитанники выстроились вдоль раскрашенной граффити стены в одну длинную шеренгу. Зрители на стадионе привстали от нетерпения, все ожидали чего-то из ряда вон, чего никто еще здесь не видел.

На правой трибуне сидели ученики из средних групп, которые совсем не разделяли всеобщего восторга. Понятное дело, ведь следующее подобное испытание предстояло проходить им. За спинами испытуемых учеников в основании трибуны виднелись створки трех больших деревянных ворот. Обычно они были заперты на висячие замки, поскольку там располагались склады для спортивного оборудования. Но сейчас замков на воротах не было, Тимофей это сразу отметил, но, кажется, никто, кроме него, не обратил на это внимания. Все напряженно переглядывались, ожидая продолжения.