Евгений Гаглоев - Ларец, полный тьмы [litres]

– Пойдем, – кивнула Луиза и вытерла мокрые щеки.

Отвлечься от тяжелых дум ей сейчас действительно не помешает.

Очередное собрание членов Королевского Зодиака проходило в ВИП-зале дорогого ресторана. Участники Тайного Круга собрались за большим столом, сервированным в отдельном зале. Со стороны их встреча выглядела, как деловой обед нескольких бизнес-партнеров, которые обсуждали дела своих фирм и компаний. Вход в зал закрывали тяжелые бархатные шторы, также по ту сторону дверей дежурили два рослых охранника, чтобы никто не мог подслушать разговор, происходящий за столом.

– Рыбы столкнули под поезд. Почему на этот раз не пуля? – хмуро осведомилась Дева. – Змееносец, или кем он там себя считает, решил сменить тактику?

– Возможно, принял решение в самый последний момент, – задумчиво ответил Скорпион. – Зачем тратить пулю, когда в твоем распоряжении целый состав? Если он объявил на нее охоту, Рыбам не суждено было выжить при любом раскладе. Как я понял, она хотела сбежать, даже собрала чемодан. Однако он выследил раньше…

– Уже четверо мертвы! – взорвался Телец. – И что? Он так до всех доберется, если вы и дальше будете сидеть сложа руки!

– Мы не сидим. Огненные волки все чаще напоминают о себе, – нахмурившись, сообщил Стрелец. – Недавно мы столкнулись с ними в гадальном салоне Красотки, когда забирали Мишланова. Этой ночью произошло новое столкновение в доках Санкт-Эринбурга. Мы пытались схватить Саяну, но этой мерзавке удалось улизнуть.

– Но перед бегством она сказала очень странную вещь, – добавил Козерог. – Обвинила всех вас в том, что вы храните от нас некий секрет, который связан со Змееносцем и его мотивами.

За столом воцарилась тишина. Затем Дева громко расхохоталась.

– И вы поверили?! – воскликнула она. – Да эта ведьма врет обо всем! А если и утверждает обратное, то тоже врет!

– Хорошо, если так, – произнес Козерог. – Но если вам действительно что-то известно, лучше расскажите. Возможно, это поможет нам избежать массы проблем.

– Она солгала, чтобы посеять зерна смуты между нами, – твердо сказал Скорпион. – В этом вся суть огненной ведьмы. Но то, что волки снова выходят из тени, меня сильно беспокоит. Теперь, по слухам, они объявились и в Клыково. Я слышал, что они иногда собираются в баре «Лесопилка»…

– Давно следовало сжечь этот бандитский притон! – гневно выдохнул Телец.

– Вместе со всеми посетителями? – мрачно усмехнулся Козерог. – Да, там частенько собираются разные темные личности, но далеко не все из них Огненные волки.

– И что мы имеем? – подал голос Лев. – Змееносец убрал уже четверых членов Зодиака, бывших и нынешних. Саяна начала часто наведываться в Клыково, она даже переманила на свою сторону трех юных некроманток из академии. Мы еще услышим об этих девицах, я в этом нисколько не сомневаюсь… А теперь и волки?

– Они все заодно! А эта юная огненная ведьма явно в курсе, кто выдает себя за Змееносца, – фыркнула Весы. – Возможно, они прямо сейчас что-то затевают. Новый удар по нашему сообществу!

– Верно, – согласился Скорпион. – Но не будем поддаваться панике. Нам нужно сосредоточиться на более важных вещах. В Королевском Зодиаке должно состоять двенадцать членов, а нас осталось десять. Что с поиском новых кандидатов?

– Это не так просто, – ответил Козерог. – Среди ныне живущих Первородных очень мало по-настоящему сильных и опытных магов. Я вот смотрю на наших детей… После метеоритного дождя некоторые из них по силе могут сравняться с нами самими!

– И что вы предлагаете? – невесело усмехнулась Дева. – Набрать новый Зодиак из воспитанников академии?!

– Я был ненамного их старше, когда пришел в Зодиак шестнадцать лет назад, – ответил Козерог.

– Времена были другие! Тогда кровь лилась рекой, и выбирать было попросту не из кого!

– А что сейчас? – разозлился Козерог. – Мы снова стоим на пороге чего-то ужасного! Вполне возможно, что все повторится, как и тогда!

– Не смешите меня, – отмахнулась Дева. – Если вы не можете найти достойных кандидатов, я сама займусь поисками.

– Мы приводили уже нескольких, – напомнил Овен. – Но медальоны их отвергли. Как вы помните, символ Зодиака сам избирает себе достойного владельца… Однако, когда кандидаты вошли в кабинет, медальоны Водолея и Рыб даже не шелохнулись на столе…

– Возможно, вы просто не там искали, – не унималась Дева.

– Поиски необходимо продолжать, – заявил Скорпион. – Как новых кандидатов, так и этого проклятого убийцы! Предлагаю наведаться в «Лесопилку» и разобраться с некоторыми ее посетителями. Если Огненные волки действительно замешаны в этой истории с новоявленным Змееносцем, мы заставим их сказать правду!

Его предложение понравилось всем членам Тайного Круга. Проголосовали «за». На этом собрание, как и обед, подошло к концу.

Когда большинство членов Королевского Зодиака вышло из зала, за столом задержались Скорпион, Дева, Лев и Телец.

– Сколько еще мы будем скрывать правду от остальных? – тихо спросил Лев.

– Столько, сколько это будет необходимо, – вполголоса ответил Скорпион. – Я и так иду на большой риск, собирая этих кукол…

– Но это жизненно важно, – согласилась Дева. – Куклы должны быть собраны вместе, а иначе ничего не получится…

– А что, если в ближайшем времени и твоя кукла попадет в круг к остальным? – покосился на нее Лев.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – заметно побледнела Дева.

– Терпеть не могу врать, особенно близким друзьям, – нахмурился Телец.

– Да ладно, – невесело рассмеялась Дева. – Будто в первый раз!

– Мне кажется, Козерог и Стрелец начали что-то подозревать. И ваша ложь их нисколько не убедила!

– Стрелец никогда не должен узнать правду! От этого слишком многое зависит, – сказал Скорпион. – А что до вранья… Ты никогда бы не достиг своего поста, если бы всегда говорил одну только правду.

– Но тут другое… – не унимался Телец. – Мы все в одной лодке. Только кто-то знает больше, чем все остальные…

– Они знают лишь то, что им положено знать, – жестко ответил Скорпион. – Все верно, мы в Тайном Круге состоим дольше всех других. Поэтому нам и известно то, о чем они не догадываются… До поры до времени…

– Конечно! – поморщился Лев. – Например, они не знают об истинной причине всех этих убийств. Ирму и Бирулина мне нисколько не жалко. Собакам – собачья смерть! Но вот Шорохов… И Степанова… Они не заслужили такой участи!

– Именно поэтому нам и следует как можно скорее вычислить убийцу, выдающего себя за Змееносца, и разобраться с ним, – жестко произнесла Дева. – Пока он сам не пришел по наши души.

– Мы все сделаем, – пообещал коллегам Скорпион. – Это в наших общих интересах.