Дмитрий Тагунов - ВМЭН

Большую часть времени до перемещения эльфийские маги готовили самые убийственные и сильные заклинания. Конечно, Джонсон с Драйзером настаивали на том, чтобы потерь с обеих сторон было как можно меньше, однако этот вариант эльфам виделся маловероятным. Скорее всего, бой будет страшным, и погибших с обеих сторон будет не счесть. Джонсон просил задержать Лакетта хотя бы на сутки, вновь намекая на свой таинственный козырь, но свои собственные планы он оставил от всех в тайне, и потому доверие к нему союзников являлось исключительно показательным.

Ближе к вечеру был совершён последний прыжок сквозь пространство, и армия оказалась всего лишь в часе пути от места нахождения Храма. Войска потянулись на восток. Слева возвышался огромный горный хребет, отбрасывающий тени на смешанные леса, сквозь которые продирались солдаты. Справа лучились ярко-голубые воды озера Спокойствия. Открывшееся свободное пространство заметно контрастировало с замкнутым миром холодного ущелья, покинутого только что.

Во влажном воздухе стояли запахи хвои и прелой коры. Довольно странным казалось полное отсутствие насекомых. Солдатам запретили брать воду в озере, сославшись на то, что она может быть ядовитой. Это казалось неправдоподобным, но проверять никто не рискнул.

И вот, наконец, армия вышла к берегу реки Лив — единственной большой реке, впадающей в озеро Спокойствия. Именно здесь и предстояло задержать войско Лакетта, сдерживая натиск врага и не давая ему переправиться. Вот только Лив — это отнюдь не Ривен, на берегах которого когда-то сражались эльфы и люди. Полоса воды шириной в полторы сотни шагов вряд ли могла стать серьёзным препятствием для Лакетта. К тому же река не поражала и глубиной: дно её находилось всего в трёх метрах от поверхности. Местами её можно было перейти вброд.

Летрезен приказал своим военачальникам Митаалю и Натиэлю начать перегруппировку сил. На правом фланге, примыкающем к озеру, расположилась армия орков. Эльфы встали в центре, сооружая общую магическую защиту. Слева, на пологих скалистых склонах, устроились гномы, разместив на высотах свои боевые машины. Хоббиты оставались в резерве, хотя их использовали как инженерные войска и как медиков. Армия людей, самая малочисленная из всех, разбилась на стрелковые роты и рассеялась по всей протяжённости фронта. Технику Джонсон приказал оставить в тылу. Довольно быстро за первой линией защиты была возведена вторая линия обороны. Если солдаты Лакетта прорвутся на западный берег Лива и смогут закрепиться, то придётся отступать за новые укрепления. Хоббиты создали высокий вал, защищенный рвом и кольями. Уже темнело, когда последние приготовления были закончены.

— Мы неплохо потрудились, — признал Джонсон, отыскав в центральном лагере герцога. — И, думаю, успели весьма вовремя. Возможно, бой начнётся уже ночью.

— Скорее всего, — задумчиво ответил Летрезен.

— Волнуешься?

— Да нет. Просто давно здесь не был.

Джонсон проследил за его взглядом. Там, где расположилось войско гномов, гнетуще нависала над миром самая высокая вершина континента — Небесная Гора. Её подножие было покрыто густыми лиственными лесами, постепенно редеющими к среднему скалистому поясу. Похожая на наконечник стрелы вершина горы сияла вечными снегами, смёрзшимися в вековой лёд на высоте, где не было ни облаков, ни даже плотного воздуха. Но внимание двух полководцев привлекали вовсе не размеры горы, а место на склоне, где расступившиеся деревья образовывали большой идеальный круг. В этом месте через пять дней должен появиться Храм.

— Как ты думаешь, кем на самом деле являлись создатели Храма? — вдруг спросил Бен.

— Богами, — подумав, сказал герцог. — Или существами, достигшими уровня богов.

— Занятно. — Джонсон обернулся к озеру. — Под поверхностью этой тихой воды скрыто целое море какого-то чёрного тяжёлого вещества, не растворяющегося в воде. Стоит окунуться всего на полтора метра, как уткнёшься в плотный чёрный слой. Вода скользит по нему, не даёт смешиваться с воздухом, скрывает от глаз. В какой-то мере охлаждает, я думаю. Что это? Кровь демонов? Неизвестный нам ресурс? Какой-то вид топлива? Или же вовсе некая структура, позволяющая управлять возведёнными Тёмными богами строениями?

Летрезен не отвечал, так как не знал ответов. А гадать он не любил.

— Вообще, ты обращал внимание, как странно здесь всё устроено? — продолжал Джонсон откровенничать. — Вот это странное озеро. Три закрытые от сильного ветра ущелья, ровненько выходящие к этому месту. Огромное неестественное плато, под которым находится какой-то проектор силы. Или вот эта гора! Что там под ней? Что там может быть? Возможно, там дыра в иное измерение? А может, там проход в Пепельную вселенную демонов, где страдают грешные души? Или может даже там покоится огромный космический корабль?! Вряд ли мы узнаем ответ на этот вопрос в ближайшие десятилетия. Даже Лакетт, хоть он и знает больше нас, но и он тоже наверняка не знает всего.

— К чему ты это всё говоришь?

Джонсон нервно топтался на месте, стараясь не смотреть на герцога.

— Мне кажется, что я схожу с ума. Причём буквально. Мой разум просто не способен вместить в себя весь тот объём информации, который он вмещает. Тебе проще, твой мозг способен вместить память веков и даже тысячелетий, но для меня это слишком тяжело. Слишком мало у меня сил, чтобы держать себя в руках. — Он взглянул Летрезену в глаза. — И я думаю, что у Лакетта та же проблема. Возможно то, с чем нам предстоит столкнуться, будет иметь не вполне человеческую натуру.

— В каком смысле?

— Я думаю, что все те люди, которые попали под влияние магии Лакетта, возможно, будут вести себя несколько неестественно. У них не будет страха. Они не будут испытывать жалости. А приказ уничтожить врага могут расценить буквально, то есть будут рвать противников на клочки. Они могут вести себя как животные, ведь звериная натура, присущая нам всем, вполне может проявить себя в обход разуму. Если Лакетт безумен, то нас ждёт настоящий ужас.

Джонсон замолчал, переводя дух. Он сказал слишком много. Подумав, что зря нагнетает обстановку, он решил сменить тему разговора.

— Кстати, хорошо бы мне где-нибудь помыться. Я уже несколько дней в одной одежде хожу! Эх, в Маулатаре такие замечательные бани…

Продолжая размышлять вслух, генерал побрёл прочь. Летрезен проводил его внимательным взглядом и вновь посмотрел на Небесную Гору. На то место, где когда-то Летрезен обрёл высшее знание. На то место где не хватало гармонической константы, недостающего элемента мозаики. На то место, где должен стоять Храм.

Тонкий слоистый туман сгущался вместе с сумерками, и на берегу многоголосо журчащей реки было довольно зябко. Небеса затянули серые непроницаемые тучи, скрыв от уставших глаз свет луны и звёзд. Пахло тиной и чем-то мятным, медицинским. Мир погружался в объятья зловещей ночи, не способные сулить ничего доброго.