Дмитрий Тагунов - ВМЭН

— Просто прекрасно, — поднимаясь, произнёс генерал. — Но я спросил о другом. Что ТЫ здесь делаешь?

— Ищу вас, — немного растерялся эльф.

— Да брось! Я ни за что не поверю, что эльфийский военачальник вроде тебя покинет свою армию прямо посреди сражения.

— Но сражение окончено! Мы победили! — выпалил Митааль.

— Ложь, — легко отверг его оправдания Джонсон. — Бой ещё идёт. Лакетт жив. Я чувствую это. — Он немного подумал, глядя на топчущегося на месте эльфа. — А скажи-ка мне. Ты видишь их? — Он сделал жест в сторону своей странной компании.

— Их?..

— Понятно. Тогда другой вопрос. Посмотри вон туда, — генерал указал в сторону горы. — Там что-нибудь есть интересное?

— Милорд, мне кажется, что там стоит какое-то строение…

— Хорошо. Значит, мне не мерещится. У меня осталось ещё одно дело к тебе. Как ты переносишь боевые заклинания, направленные на тебя?

Митааль растерянно открыл рот, но ответить ничего не смог. Джонсон не стал дожидаться, пока тот что-нибудь придумает, и атаковал сплетением огненного шквала и ураганного ветра. Магическая волна смела воителя и отбросила на десяток шагов назад. Массивное тело рухнуло на землю, прогромыхав доспехами о камни.

— Вот так, — удовлетворённо кивнул генерал. — Всем понравилось представление? — Обернулся он к остальным. Но остальные молчали, угрюмо глядя на обезумевшего Джонсона. — Тьфу, кислые рожи.

— За… что?.. — прошептал вдруг воитель, медленно поднимаясь с земли.

— Хотел проверить. Я так и знал, что ты оживёшь.

— Тогда, — упавшим голосом заметил Митааль, — я тоже не настоящий?..

— Ты-то как раз самый настоящий. И не пытайся меня обмануть. Смотри! — Он повторил атаку, на этот раз направив заклинание на тех, кого он знал и кто был ему дорог. И все пятеро исчезли словно дым. Прекрасная иллюзия погибла, так и не обретя всей своей красоты. — Видишь? Они исчезли по-другому, но ты не мог этого знать.

— Кто они?

— Ай, хватит придуриваться. — Джонсон повернулся в сторону Храма. — Я думаю, что тебя сюда привело любопытство. Если хочешь, можешь идти со мной. Хотя я вряд ли могу тебе запретить.

Митааль молча подошёл и встал рядом с генералом. Вместе они шагнули вперёд, и мир стремительно полетел мимо, приближая путников к Храму.

Лакетт направлялся к правому флангу, куда стягивались все силы сражающихся. Он сидел в кабине «Гикады», вглядываясь в экраны и размышляя о дальнейших действиях. Ему несказанно повезло, что Джонсон в молодости был специалистом по всякой такой технике, умел управлять роботами и вертолётами. А что умеет Джонсон, то умеет и Билл Лакетт.

На фланге оказалось жарко. Ударные отряды людей прорвались между гномами и эльфами, разделив вражескую армию, и теперь сдерживали натиск Летрезена, спешащего на помощь союзникам. Гномы были загнаны вверх по каменному основанию горы, и остановиться смогли лишь когда упёрлись в отвесную высокую скалу. «Гикада» Лакетта взлетела вверх, оказавшись над обороняющимися и открывая огонь из двух крупнокалиберных пулемётов. Занятно, что этот боевой робот весил в восемь раз меньше машин предыдущего поколения, и под титановой бронёй скрывались отнюдь не металлические части. Лакетт торопился как можно скорее уничтожить гномов, ведь Летрезен уже почти смог прорваться к ним на помощь.

— О, привет, красавчик! — наконец заметил Лакетт герцога, ведущего свои войска в решительную атаку. — А теперь слово нашим спонсорам!

Восемь малых ракет вырвались из тела робота и устремились к эльфийскому полководцу. Но ни одна из них не достигла цели, врезавшись в широкий магических щит, прикрывающий наступавших воинов. Похоже, Рамелон не дремал. Лакетт выругался, а в следующий миг сам был атакован. С темнеющего неба по «Гикаде» ударила молния, силясь пробить энергетический щит. Напряжение резко подскочило, экраны мигнули, робота отбросило в сторону. Лакетта здорово тряхнуло в кресле. Не успели приборы ожить, как ударила вторая молния. «Гикаду» бросило на скалу, и Лакетту ничего больше не оставалось, как вцепиться в каменную стену. Ударила третья молния, но цели она не достигла, отклонённая магией.

Лакетт продолжал ругаться, пытаясь привести боевую систему робота в норму. Двигатели отказывались включаться, и если робот сорвётся, его обломки похоронят Лакетта под сотней тонн механизмов.

Экраны загорались один за другим, двигатели мерно загудели, набирая мощность.

— Ещё повоюем, — хрипло пообещал министр, нервно щёлкая по клавишам бортовой клавиатуры. — Ещё ничего не потеряно!

Джонсон бесшумно шёл по ступеням длинной белой лестницы, начинавшейся у подножия горы и упирающейся в Храм. Само здание Храма уже отчётливо было видно, грозно возвышаясь над миром. За фасадом поднимался гигантский белый купол, окружённый пятью бледно-красными коническими башнями и обрамлённый золотой зубчатой балюстрадой. Сам фасад отливал фиолетовым цветом, угрюмо застыв под тёмно-серыми небесами.

— По какой причине Храм призвал тебя в тот раз? — равнодушно спросил Митааль, демонстрируя знания, которыми не должен обладать.

— Да просто вокруг больше никого не было, — отмахнулся Джонсон.

— Возможно, он призывает лишь избранных…

— Ха! Я обычный человек! Из кожи, костей и колбасы. Ничего особенного. Да и Лакетт, уверен, тоже не обладает никакими выдающимися качествами.

— Откуда ты знаешь? — в голосе эльфа прозвучали какие-то странные нотки, и Джонсон призвал себя быть предельно бдительным.

— Ну, иногда и ананасы пахнут яблоками, только это не значит, что Храм призывает каких-то особенных людей. — Генерал нахмурился, обдумывая неожиданную мысль. — Хотя, возможно, существует какая-то закономерность.

— Мне кажется, люди не должны заходить в Храм. Человеческий разум не способен вместить весь объём информации, полученный от Странника, без последствий для своего рассудка. И ты, и Лакетт — вы оба сумасшедшие.

— Да я уж заметил! — усмехнулся Бен. — Стало быть, вход в Храм запрещён людям, гномам, оркам и впечатлительным домохозяйкам. Где ж ты раньше был, что не подсказал мне?

— Я всегда рядом, — спокойно ответил Митааль.

— Ну-ну. И откуда же ты столько всего знаешь?

Воитель внимательно посмотрел на генерала.

— Я же плод твоего воображения.

— А Храм?

— Храм настоящий.

Джонсон устало вздохнул. Не оттого, что долго шёл по ступеням — подниматься оказалось неожиданно легко. Просто оттого, что уже не мог понять, где правда, а где ложь. Идущий рядом эльф, несомненно, был настоящим. Но при этом продолжал прикидываться, что является вымыслом. Неужели у него не хватает сил, чтобы прочесть мысли генерала? Странно, что Летрезен ничего не понял об истинной сути Митааля. А может, понял? И потому держал рядом с собой?