Дмитрий Тагунов - ВМЭН

— Немедленно успокойтесь, король! — прервал Офаэля генерал. — Каждый из вертолётов, зависших сейчас над этим дворцом, способен за двадцать секунд спалить любой ваш город. Это не угроза. Просто имейте в виду, что мы не потерпим к себе пренебрежительного отношения. Я надеюсь, что у вас хватит благоразумия принять наше предложение.

— А если мы не примем?

— Тогда будет война, — безразлично пожал плечами Джонсон, всем видом показывая, что его это совершенно не заботит. — Рад был с вами поболтать, — добавил он. Повернулся и пошёл прочь. Бросил своим охранникам: — Уходим.

— Это официальное объявление войны? — спросил король вслед уходящему послу.

— Считайте, как хотите, — уже выходя, ответил генерал.

В целом, всё прошло очень неплохо, подумал Джонсон.

— Что хорошего ты усмотрел в этом визите? — спросил Драйзер, когда «посольство» оказалось в вертолёте.

— Я надеюсь, что Летрезен является достаточно влиятельной личностью, — задумчиво ответил Джонсон. — Надеюсь, он смог убедить короля в нашем неоспоримом превосходстве. Если так, тогда мы займём эти земли без военного вмешательства.

— Это не входило в план Министерства.

— Ну и что? Министерство далеко. Наша первостепенная задача — вернуть утерянные земли. Задача будет выполнена. А детали… это всего лишь детали.

— А как насчёт Летрезена? Они его не выдадут, — засомневался Драйзер.

— Конечно, не выдадут, — согласился генерал. — Но, быть может, он решит пожертвовать собой. Это будет наилучшим вариантом из всех. Хотя наверняка они рискнут начать переговоры. Лично я ничего не имею против герцога. Пусть Министерство бесится сколько душе угодно, мне всё равно.

— Доиграешься, Джонсон.

— Это уже мои проблемы.

— Надеюсь, вы не хотите выполнить их требования? — нарушил тишину Летрезен.

— У вас есть другие предложения? — устало посмотрел на него Офаэль.

— Разумеется! Мы должны бороться! Мобилизуем все силы Союза! Организуем масштабную разведку. Думаю, победа возможна лишь при активнейшем использовании магии.

— Я тоже так думаю, — заметил Эрвил, вышедший из толпы военачальников.

— То есть, вы предлагаете атаковать? — уныло посмотрел на полководцев король.

— Я предлагаю собрать все силы и ждать первого шага противника, — поправил его Летрезен.

— А я вообще-то был за атаку, — проворчал Эрвил.

— И ещё кое-что, — понизив голос, добавил герцог. — Поскольку в недавнем морском сражении у Китовых островов гильдия магов понесла значительный урон и была ослаблена, я предлагаю призвать к участию в войне орден Луны…

— Нет! — решительно отверг это предложение король. — Орден является частной организацией, и я не намерен беспокоить его руководство.

— Но…

— Хватит! — Офаэль одарил Летрезена недобрым взглядом. Затем повернулся к Эрвилу. — Вы считаете, что атака будет иметь успех?

— Безусловно! — поспешно заверил короля военачальник. — Мы не так уж слабы. Уничтожить противника, обороняющегося на столь малом клочке земли, вполне нам под силу.

— Тогда вы и составите план, — заключил Офаэль.

Летрезен удивлённо перевёл взгляд на Эрвила. Тот виновато пожал плечами.

Вот так, думал герцог. Удар в спину от того, кого меньше всего ожидал. Впрочем, вряд ли Эрвил умышленно хотел воспрепятствовать действиям Летрезена. Это исключительно инициатива короля. Ведь Офаэлю прекрасно известно — орден Луны был основан именно герцогом Летрезеном. Похоже, король просто боится усиления влияния герцога.

Что ж, это его право.

— Время войны! Поднимайте чёрные знамёна! — воскликнул Джонсон, глядя на мониторы. В кабинете он был один, не считая шуршавшую где-то под полом мышь. Новый штаб главнокомандующего в Гране не отличался стерильностью и чистотой, но жаловаться было некому.

Один из мониторов вдруг переключился на штаб разведывательного управления. На экране сияло лицо не выспавшегося Драйзера.

— Информация, — доложил он. — Новый отчёт о действиях Эша. Судя по всему, агент организовал покушение на Летрезена. Неудачное. Так же он подталкивает военачальников Союза к активным наступательным действиям, согласно инструкциям на прошлый месяц…

— Проклятый Эш! А мой план был так хорош…

— Он всего лишь выполняет приказ Министерства, — спокойным тоном напомнил Драйзер.

— Скажи ему, чтобы даже не думал ни о каких покушениях. — Джонсон недовольно отвернулся от монитора.

— Будет сделано, — без особого энтузиазма пообещал Драйзер.

Армии двух стран, Эльфийского Союза и Ковиата, постепенно выходили на указанные по диспозиции рубежи. Оба этих государства были заинтересованы в сохранении своей власти в регионах Астии, и потому прилагали все усилия, чтобы поскорее собрать для боя все свои силы. Объединённые войска гномов и эльфов выходили к берегам Ривена, готовясь к форсированию реки. Сильный гарнизон Вира занял позицию на западном берегу Нового ручья, имея приказ держать в этом месте оборону и не допустить прорыва армии людей к своей бывшей столице. С южных рубежей спешили на соединение с главными силами пограничные войска.

В штабе главнокомандующего собрались все военачальники. Летрезен, склонившийся над картой, грустно прислушивался к их беседе. Фактически сейчас главнокомандующим был Эрвил. Унизительное и вероломное решение Офаэля очень больно ударило по самолюбию герцога.

— …Оборона противника опирается на два пункта, отмеченных на карте как 111 и 217, — неспешно говорил Эрвил. — Оба хорошо укреплены, но отнюдь не однозначны по своему значению. Главный удар мы нанесём завтра же по высоте 217. Атаку основных наших сил на форт…

— Какой форт? — моментально вскинулся Летрезен, посмотрев в глаза Эрвилу.

— А?.. Ну, я в мыслях своих называю укрепления врага фортом. Простите, что ввёл в заблуждение, — виновато ответил Эрвил. — Так вот, главные силы на центральные позиции врага поведёт в бой герцог Летрезен. Я возглавлю правофланговую группу войск и попробую обойти высоту 217 с востока. Победа позволит нам выйти на оперативный простор. Пожалуй, это всё. Вопросы есть?

— Есть, — отозвался Летрезен. — Почему бы нам не атаковать высоту 111?

— Но это лишит нас манёвра…

— А к чему нам манёвр? Наша цель — уничтожение армии противника. Нет смысла превращать инцидент в затяжную кампанию.

— Мы будем действовать по плану, утверждённому королём Офаэлем. — Эрвил всем видом показывал, что дискуссия окончена. Летрезен не стал спорить. Он просто вышел прочь. Эльфийские и гномьи военачальники проводили его сочувствующими взглядами.

Летрезен не помнил, как он добрёл до своего походного шатра. Тэлиэль, обычно сопровождавшая герцога всегда и всюду, ждала возвращения Летрезена, занимаясь какими-то записями сидя за походным столиком бывшего главнокомандующего. Летрезен хмуро посмотрел на неё.