Дмитрий Тагунов - ВМЭН

— Ты повсюду видишь заговоры, — усмехнулся эльф. — В одном ты прав — люди не должны много знать. Так спокойнее.

Джонсон глянул в окно, размышляя о дальнейших действиях. Затем прошёлся по кабинету и сел напротив герцога.

— Когда ты отправляешься в Царство Мрака?

— Довольно скоро. А ты?

— Через четыре дня. — Джонсон почесал подбородок, разглядывая рисунок на стене. — Вот только…

— Что? — Летрезен продолжал хранить спокойствие, будто и не знал мыслей генерала. Он умел отрешаться от своих чувств, оставляя лишь расчётливый разум.

— Справимся ли мы? Что, если нам потребуется помощь твоих магов? Или каких-нибудь аналитических машин?

— Мы справимся сами. Или ты не уверен в себе?

— Ай, это так, в порядке бреда, — махнул рукой генерал. — Ещё меня беспокоят обстоятельства нашей следующей встречи.

— Что-нибудь придумаешь, — фыркнул Летрезен, поднимаясь. — А теперь будь любезен, оставь меня одного.

Джонсон мельком глянул в глаза Летрезену, душевно улыбнулся и исчез, растворившись в воздухе. Вот только напряжение, которое он с собой принёс, исчезать отказывалось.

В портовом Лаэртдаре с самого утра было шумно. В этом сегронском городе ещё никогда не было столько людей. Джонсон вместе с Драйзером и Лакеттом достигли порта спустя шесть часов после того, как въехали в пределы города.

Продолжалась погрузка провианта и вооружения на десантные корабли. Повсюду толпились солдаты, суетились портовые работники, гудели машины и погрузчики. К удивлению Джонсона главные силы ударного флота Новой Астии располагались на внешнем рейде бухты, ни один из боевых кораблей не был пришвартован у пристани. Пришлось дожидаться пока с флагманского крейсера «Алаур», на котором поднял свой флаг адмирал Ллойд, придёт катер и заберёт высокопоставленных гостей. На это ушёл ещё один час. Наконец, уставший и злой, генерал взошёл на борт крейсера. Гостей тут же проводили в их каюты. Вечером всех пригласили на ужин: Джонсон отметил, что кормят на флоте заметно лучше, чем в армии. Ночью порт затих, работа остановилась, однако многочисленные огни превращали темноту в полумрак.

Утром, к немалому удовольствию генерала, работа была закончена. Первой бухту покинула эскадра эсминцев, под присмотром которых в море уходили десятки десантных судов. За ними стали вытягиваться на открытое пространство четыре авианосца, которых должны были защищать неведомо от кого главные силы флота. Джонсон поднялся на капитанский мостик прямо перед отплытием и задорно поздоровался с Ллойдом.

— Давненько с вами не виделись, адмирал, — тряся руку облачённого в белоснежный мундир Ллойда, говорил генерал.

— И ещё бы столько же не виделись, — выдавил улыбку Ллойд.

— Всему своё время! — заверил его Джонсон.

Адмирал разглядывал генерала без особого интереса, отметив лишь, что он плохо выглядит. Должно быть, переезд был не из лучших.

— Когда вы в последний раз брились?

— Я хочу отрастить адмиральскую бороду, — поделился секретом Джонсон. — Итак, — он обернулся к команде, — все приготовления окончены, и настал час отправляться в полное опасностей путешествие! Полный вперёд! — скомандовал он, опередив адмирала, и с гордым видом отвернулся к океану. Все посмотрели на Ллойда — тот молча кивнул своим помощникам, и корабль начал движение. Морской ветерок проникал через открытые двери в рубку, принося запахи бесконечных водных равнин.

— Какая прелесть, — вздохнул Джонсон, обернувшись к адмиралу. — Корабль совсем не трясёт и не качает. Я где-то читал, что если центральный винт имеет чётное число лопастей, то корабль не трясёт, а если нечётное…

— У этого корабля нет центрального винта, — прервал его Ллойд.

— То есть как?..

— Четыре винта. Центрального нет.

Джонсон задумчиво обвёл взглядом рубку, будто по-новому оценивая гордость военного флота.

— А развлечения какие-нибудь у нас будут? — наконец спросил он.

— В этом нет нужды, — позволил себе саркастически улыбнуться адмирал. — Мы прибудем в Форт Хазан завтра днём. За это время вы не успеете заскучать.

— Да? Ну допустим. О, а чаек хотя бы можно кормить?

Адмирал наградил главнокомандующего странным взглядом, полным неприязни и сочувствия одновременно, и проникновенно сказал:

— Можно. Вам всё можно. Только хлебом их не кормите, они от этого дохнут. И потом они будут лететь за крейсером, чтобы сбросить на вас сверху содержимое своего пищевода. А помёт чаек, к вашему сведению, содержит повышенную кислотность, так что одежду вы уже не отстираете.

— Поражён вашей тирадой, — уважительно кивнул Джонсон и отвернулся, решив больше не докучать адмиралу. Впереди ещё много времени, так что всегда можно наверстать упущенное.

Итак, флот держит путь к Форту Хазан. Преодолеть тысячу километров за тридцать часов — не так уж плохо для современного флота. Впрочем, смотря что считать современным. Ещё до объединения, когда к северу от Новых гор существовало два десятка государств, лучшим флотом владела Северная Астия. В борьбе с ней Новая Астия проиграла на море все сражения кроме одного. О чём говорит? Пожалуй, прогрессу флота мешает отсутствие внешних противников. Да и где их взять? В последней войне состоялась одна морская битва, но там силы были явно неравны. Эльфийские корабли отстали от крейсеров Астии на тысячу лет: победа над ними не может служить показателем качества.

— А как быстро корабль может быть приведён в боевую готовность? — в очередной раз проснулось любопытство генерала.

— Минуты две, — незамедлительно ответил Ллойд. Такими вопросами его трудно смутить.

— И это, по-вашему, быстро? — Судя по взгляду адмирала, Джонсон задал не самый актуальный вопрос. — Ладно-ладно. Всё, молчу. Я ем как рыба. То есть нем. Именно, нем!

Он заметил одиноко стоявшего на носу корабля Лакетта, вглядывающегося в горизонт через подзорную трубу, и решил присоединиться. Откровенно говоря, Лакетт ему совершенно не нравился. Но море почему-то всегда навевало на генерала странную тоску, которую просто необходимо было развеять общением с кем-нибудь.

Прогулявшись по трапам и палубам, Джонсон подошёл к министру. Тоже посмотрел вдаль, но увидел лишь казавшиеся крохотными отсюда ушедшие вперёд транспортники и эсминцы.

— Чудесный вечерок, Локетт!

— Лакетт, — равнодушно поправил его министр.

— О чём задумались? — с притворным интересом спросил генерал. Билл Лакетт медленно опустил трубу, одним чётким движением сложил её и спрятал в карман пиджака. И только после этого посмотрел на Джонсона.

— Я давно не был на море, — сказал он. — А ведь я провёл в море семнадцать лет. Побывал на многих побережьях. Управлял кораблями, перевозил грузы. Я, кстати, окончил морскую академию в Гране.