SPN - Серый Странник [СИ]

— Займитесь землями мертвых баронов, там не должно быть больших проблем, заодно немного обучите армию, а я отправлюсь на запад в другие баронства, и постараюсь сделать так, чтобы им стало не до вас.

— Серый, там не все враги. Некоторые бароны могут и, скорее всего, примут нашу сторону.

— Ну, тогда дайте мне список, кто есть кто, и я хоть завтра могу выдвигаться.

— Сделаем. Тебе нужна какая-то помощь еще? Люди, может.

— Нет, одному мне будет гораздо проще, нужен только список.

— Тогда пока к тебе вопросов больше нет.

Я попрощался со всеми и отправился в торговый квартал, потолкаться и поспрашивать про западные земли у купцов, нужна была свежая информация. На этот раз в торговом ряду царило оживление в оружейных лавках. Горожане покупали оружие, готовясь к войне. Не было ажиотажа только в одной лавке, куда я и зашел. За прилавком стоял гном, и все оружие было их работы по огромным ценам.

— Что угодно магу? — спросил гном и заметил кольцо, отданное мне гномами.

— Приветствую друга нашего народа, — удивленно сказал он. — Давно я не видел таких колец у людей. Можно?

Я кивнул, и гном провел рукой над кольцом, а оно засветилось.

— Странные дела творятся вокруг, — крякнул он. — Так ты по какому поводу пришел?

— Хочу узнать, что происходит к западу отсюда. Может, вы по торговым делам бываете там или знаете ситуацию?

— Сам я не езжу, конечно, туда, но мои помощники иногда ездят на ярмарки. Что интересует конкретно?

— Общая ситуация в баронствах, какие настроения у людей и как они относятся к баронам, какова численность солдат в замках и сколько темных колдунов на этих землях.

— Откуда у простого гнома такая информация? — удивился гном. — Одно могу точно сказать, тех баронов, которые на стороне темных, люди давно тихо ненавидят. В тех землях, где бароны вынужденно подчиняются темным, население в целом поддерживает их.

— Когда последний раз была ярмарка где-нибудь на западе?

— Да давно уже, считай месяца два прошло, поэтому вряд ли тебе кто-то расскажет новости оттуда, поскольку обычно никто просто так не ездит в другие города, только по делу. А следующая ярмарка будет примерно через месяц.

— Ясно, спасибо.

Я вышел из лавки и отправился назад в таверну, где меня ждал Ларс, который вручил мне список баронов, в котором некоторые были с пометкой.

— Те, что с крестиком, это точно сотрудничающие с темными, — пояснил Ларс. — С остальными надо еще уточнять.

Пожелав ему спокойной ночи, я отправился спать. Ранним утром, еще на восходе, я вышел из города и снова один шел по дороге, направляясь на запад.

Барон Ульрих закончил читать донесение, которое ему принесли только что. В нем его люди сообщали, что у соседей на востоке идет передел земель, что два барона, Анвар и Кеанор, пытаются контролировать земли пяти баронств и город Таймон. Кто такой Кеанор, Ульрих не знал. Значит, какой-то молодой выскочка, решил он и позвонил в колокольчик.

— Что угодно милорду? — спросил вошедший слуга.

— Позови срочно ко мне сотников и колдуна.

Слуга поклонился и вышел. Ульрих, ожидая вызванных людей, в задумчивости барабанил по столу пальцами. Через некоторое время раздался стук в дверь.

— Войдите!

В комнату вошли двое военных и лысый человек в хламиде. Когда они сели за стол, барон кинул им донесение.

— Читайте.

Свиток последовательно побывал в руках всех троих, после чего барон заговорил снова.

— И каково ваше мнение?

— А что тут думать, — ухмыльнулся один из сотников. — У нас почти три сотни солдат, у них где-то также. Оттяпаем земли кусок побольше, и пусть они потом попробуют забрать обратно.

— Надо сообщить об этом в столицу для начала, — прохрипел колдун. — И вообще, может у них маги есть, тогда дело окажется не таким простым.

— А ты у нас на что? — спросил второй сотник. — Вот и будешь прикрывать. Откуда им взять сильных магов? Вы уже много лет их уничтожаете. Накупили артефактов в лучшем случае, вот и все.

— Значит, решено, — подвел итог Ульрих. — Тогда сообщите солдатам, и берите добровольцев. Пообещайте им возможность пограбить и девок на захваченных землях. Кто не захочет, тех тут на охране оставим. День даю на сбор. Послезавтра выходим.

— Да наши ребята не дураки, — ответил первый сотник. — Все захотят участвовать в таком походе. Так что еще жребий кидать придется, кому тут оставаться.

На следующий день замок напоминал муравейник, в который воткнули палку и пошевелили ей. Туда-сюда бегали люди и лошади, кто-то что-то тащил. Крестьяне из деревни подвозили продукты. Над замком разносился шум, ругань и крики, звон из кузницы, где спешно что-то подгоняли и ремонтировали. К вечеру все затихло, и над замком опустилась тишина.

Утро началось с взрыва башни, в которой жил колдун. Верхнюю часть башни разнесло на камни различного размера, которые, разлетаясь, нанесли ущерб всем зданиям вокруг, в особенности их крышам и окнам. Часовые тут же затрубили в горн, но из казарм никто не выбежал. Из некоторых зданий выскакивали только слуги, которые начали панически метаться по двору. Не понимая, что происходит, один из часовых со стены побежал в казарму. Вбежав внутрь, он пораженно замер на месте. Все солдаты со стонами лежали на кроватях, не в силах встать, а их кожа была покрыта красными пятнами. Испугавшись такой картины, часовой пулей выскочил наружу и рванул к воротам замка с криком «эпидемия чумы», чем усилил панику. Те, кто мог стоять на ногах, выбегали из замка и устремлялись в деревню.

В деревенской таверне сидел человек с посохом и в сером плаще, лицо которого было скрыто капюшоном. Он неспешно ел, прислушиваясь к тому, о чем говорили посетители. Тема была одна, неизвестное проклятье в замке, может даже чума, сразившая почти всех солдат и даже самого барона.

— А я говорю, лучше не ходить в замок! — спорил один из жителей деревни. — Еще сами заразимся!

— Так после ночи никто не заразился больше, — ответил второй. — Я думаю, во всем виноват колдун, которого наш барон из столицы привез. Он что-то делал, вот поэтому его и взорвало, а людей в замке накрыло проклятием. Только темные способны на такое.

— Точно! — оживились все. — Во всем темные виноваты!

— Надо послать человека на восток, — предложил кто-то. — Там местные изгнали темных, лучше присоединиться к ним. Глядишь, их маги и чуму из замка прогонят.

— А мы не будем спешить, — снова вступил в разговор тот мужик, который не советовал ходить в замок. — Сколько мы горя хлебнули от солдат и барона? Пусть сдохнут теперь, а мы не спеша отправим человека на восток, тем более что никто из наших, работавших в замке, не пострадал.

Народ одобрительно зашумел. Человек в сером плаще достал свиток и вычеркнул одну из строчек с отметкой, в которой было имя барона Ульриха, после чего оставил монеты на столе и покинул таверну. Никто особо и не обратил на него внимания.