Оксана Алексеева - Отрава Их Величества [СИ]

— Все, кроме лиц духовных, должны преклонить колени перед Его Величеством и Ее Величеством, — подсказал сопровождающий секретарь.

Ну конечно, монахи голову склоняют только перед Небесным Светом, потому-то клирик горделиво прошел вперед, встав прямо перед троном короля. Кадж, единственный из военных, кого сюда пропустили, тут же рухнул на одно колено. Отрава последовала его примеру. А остальные стояли как вкопанные, вызвав недоуменную паузу.

— Я Лю, страж первого ранга, принесший присягу лично Их Величеству Второму, не уполномочен подчиняться иным особам, кроме сюзерена. При всем уважении, Ваше Величество.

Отрава, открыв рот, смотрела на него, ощутив прилив беспричинного восхищения. Все-таки его преданность императору была словно материальной, возвышающей над всеми прочими людьми.

— А я кровопийца, — сказал кровопийца. — У нас ноги вообще не приспособлены для того, чтобы гнуться без повода.

— А я… — Нанья взволнованно озиралась. — А я за компанию!

Но когда на нее устремились взгляды буквально всех присутствующих, не выдержала, и тоже рухнула на колени.

Секретарь что-то насвистывал позади истеричным шепотом, а советники качали головами, но Его Величество вдруг рассмеялся:

— Ладно, чужеземцы, что с вас взять! Страж первого ранга, говоришь? — он присвистнул, как какой-нибудь заправский пастух, а не первое лицо государства. — Как так получилось, что ты незаконно пробрался на торговое судно? Ведь вам дают только самые важные императорские поручения!

Отрава неуверенно поднялась на ноги. Кадж, подскочил на месте, замер и вылупился на Лю, а потом зачем-то на Криса, словно обвиняя, как ему-то о такой важной вещи не сообщили. Но Лю отрезал:

— Не уполномочен говорить. При всем уважении, Ваше Величество. Могу заверить, что речь не шла о шпионаже или любом другом поручении, касающемся межгосударственных интересов.

И сказано это было так, чтобы не оставить сомнений: хоть пытайте, хоть убивайте, но больше на эту тему он не произнесет ни слова. Гордость в груди Отравы выросла до такого размера, что даже начала немного давить.

— Так-так-так, становится интереснее! — король позы не изменил, но глянул на супругу, которая тоже выражала любопытство. — Если быть честным, то вашу заявку я мог рассмотреть и в письменном виде. Но уж больно Ее Величеству хотелось на живого кровопийцу посмотреть. Да приписка сверху «военно-теологически-стратегический вопрос» заинтриговала своей бессмысленностью.

— Ваше Величество, так что там с незаконностью действий наших торговцев и пиратов? — не выдержал монах. Он никогда терпением не отличался, благо, на этот раз хоть посохом не размахивал.

— Действия по захвату и продаже рабов признаю незаконными. Посему повелеваю: торговое судно лишить лицензии, капитана, клеймившего свободного человека, клеймить тем же образом и продать в рабство, — один из советников кивнул, подчеркивая, что этот вопрос они уже успели меж собой обсудить. — Нам не нужен враг еще и на другой границе! Если речь идет о беглых преступниках, то обращать разрешается, но только после запроса в Левоморье. Однако, — на этом ненужном слове победная улыбка Отравы погасла, — в данном случае речь идет о национальных интересах. Наши предки совершили грандиозную ошибку, уничтожив кровопийц, и я готов пойти на несправедливость, лишь бы ее исправить.

— Вы нас еще для размножения отлавливайте, — подсказал Кристофер не без сарказма.

— Уже пробовали! — удивил король. — Но легче тухляка заставить полы мести, чем вас по принуждению… хм… размножаться.

— Один момент. Я пытаюсь себе это представить, — преспокойно отреагировал Кристофер и через две секунды добавил: — Уморительно.

Судя по лицам советников и самого короля, они не испытывали сожалений. Но объяснял Его Величество — он вообще производил впечатление очень вдумчивого и миролюбивого человека:

— Ты должен понять. Мы тысячи лет воюем с Каменноземельем и до сих пор как-то справлялись. Но когда с ними стали появляться кровопийцы — это знак. Разве кровопийцы будут сражаться на чьей-то стороне, если у них нет своих интересов? Просвети нас.

— Не будут, — Крис ответил сразу же. Очевидно, эту тему он уже успел обдумать досконально. — Это знак того, что единичные набеги скоро превратятся в организованную экспансию. Кровопийца не будет рисковать жизнью за горсть золота или пару рабов, но за территорию — вполне. Пока это всего лишь разведки, но скоро вас ждут тяжелые времена. Скорее всего, кровопийц у них тоже немного, иначе Правоморья бы уже не было.

Королева ахнула и прижала морщинистую руку к груди, король кивнул:

— Наши историки пришли к такому же выводу. Поэтому мы обязаны сделать все возможное, чтобы это предотвратить! Посему повелеваю: украденное вернуть; согласно третьей поправке с возвращенки, кудесницы и перевертыша снять статусы рабов; первым кораблем отправить в Левоморье и передать страже порта — пусть сами разбираются; телесные наказания за воровство отменить… в качестве извинений. Кровопийцу оставить при военной крепости Мираль под роспись капитана Каджа, который будет отвечать головой за побег или смерть. Повелеваю также: повторить распоряжения по всем судам выявлять кровопийц и немедля сообщать об этом в ближайшую военную крепость. С каждым попытаюсь разбираться отдельно, но отпускать… — и он вдруг перешел на тихий и совсем неофициальный тон, — мы не можем теперь себе этого позволить.

Кажется, это решение устраивало и советников, и торжествующего капитана Каджа, и даже монаха. Отрава надеялась, что друзья, как и она, думают только о том, что непременно найдется способ вернуться за Крисом! Их под конвоем вернут на родину, но там они снова сбегут и повторят путешествие — второй раз уже не так страшно. Но голос Кристофера звучал по-прежнему бесконечно умиротворенным:

— Тупиковая стратегия, Ваше Величество, вы не видите картины целиком, — после этого заявления Кристофера секретарь позади вскрикнул что-то об уважительном тоне, а один из советников шагнул вперед, но король остановил того взмахом руки и кивнул Крису, разрешая продолжать. — В Левоморье истребляют кровопийц. Возможно, наша страна идет тем же путем, что и вы когда-то.

— Что?! — король вскочил на ноги.

— Не массово, только первые шаги, на дальнем севере. Но и вы же своих вырезали не за два дня.

Король в недоумении смотрел на советников, и один из тех сказал скрипучим голосом:

— Мы об этом не знали. Но если так и есть, то это может быть политикой государственной власти! Или их Великого Кудесника, который постоянно плетет интриги.

Последнее предположение было неправдой, но об этом знала только Отрава и пока не считала, что может обнародовать столь важную информацию. Кристофер ответил: