Алексей Фролов - Зенит Левиафана. Книга I (СИ)

Белен подошел к нему и в первое мгновение потерял дар речи. Тут же рядом оказалась Сирона, она не сразу различила темное продолговатое нечто на глубине трех-четырех бренданов, а когда поняла, что это, тут же зажала руками рот, чтобы не вскрикнуть. Если бы Домна не отняла у нее способность бояться, именно это чувство испытала бы охотница.

- Эзус защити верных сынов своих, - без особого энтузиазма проговорил Марвин, осеняя себя защитным знаком своего бога.

- Едва ли, друг мой, едва ли, - ответил ему Беда. Друид тоже смотрел за борт с кормы, он прикусил губу и прищурил глаза. - Насколько я могу судить, это стурворм. И если он не в духе, нас от него ничто не защитит.

Белен хотел было спросить, что это за стурворм, но существо под водой начало двигаться и он тут же все понял. Стурворм являл собой морского змея поистине исполинских размеров - тело не менее десяти бренданов в обхвате и длиной... а вот здесь парень терялся в догадках. Тридцать, сорок бренданов? Змей, на теле которого он различал кривые кожаные плавники, мог быть очень, очень длинным.

- А он, он опасный? - неуверенно спросила Сирона, неотрывно следя за пластичными движениями змея.

- Может быть, - просто ответил Беда. - А может и не быть. Я слышал, как он топил с десяток судов одним ударом хвоста. Но бывает, что просто проходит мимо. Главное - если поднимет голову, не смотрите ему в глаза. Точнее - в глаз, он у него один и, как говорят легенды, может испепелить человека.

- Сказки все, - хмыкнул кто-то за спиной друида. Белен не видел этого, но друид посмотрел через плечо, безошибочно вычислив автора высказывания, и так на него посмотрел, что мужик тут же заткнулся и уставился в палубу.

- А ты его магией своей не можешь как-то... спровадить? - вступил в разговор палубный мастер. Он, как и Белен (как и почти все члены команды), инстинктивно положил руку на оружие. Хотя было очевидно, что ни мечи, ни секиры, ни копья здесь не помогут.

- Боюсь, его это лишь разозлит, - развел руками друид. - Вообще обычно его встречают гораздо севернее, ближе к Оркадам. Странно, что он заплыл так далеко на юг.

- Недобрый знак, - констатировал Арт, в очередной раз осеняя себя знамением Эзуса.

- Да поди разбери, - буркнул Огмиос и команда одобрительно загудела, явно поддерживая такое мнение. Никому не хотелось, чтобы появление стурворма было недобрым знаком.

- Есть у него и другое название, - задумчиво проговорил Беда, глядя, как под водой в опасной близости от борта движется огромное длинное тело. Стурворм вновь задел корабль и его тряхнуло еще сильнее, чем в первый раз. Белен подумал, что змей, вероятно, этого даже не почувствовал.

- Да, его многие народы на юге знают, - кивнул Марвин. - Но называют иначе. Никак не могу вспомнить...

На мгновение Белен вновь испытал то странное чувство, будто память готова была выдать ему желаемое - крупицу прошлого, пусть даже песчинку, но очень важную. Парню показалось, что это было как-то связано с другим именем стурворма. Он задержал дыхание и с надежной посмотрел на Марвина, потом на Беду.

- Нет, никак не вспомнить, - вздохнул капитан. - Вроде на букву «л» начинается, но... никак.

- Будто из головы напрочь вышибло, - кивнул Беда. А Белен уже почти вспомнил, что-то крайне значимое для него. Но прошло мгновение, второго имени стурворма никто так и не произнес, и чувство исчезло. Он вновь стал Беленом, притеном, который сам не знал, кем был и куда шел.

Хотя как раз сейчас он видел свою цель довольно ясно. Оркады. И цель эта выглядела вполне достижимой, если только у стурворма не начнется мигрень. Или что-то там может вывести морскую тварь из себя?..

Но чудовище вскоре ушло на глубину и больше не появлялось. Даже морду не показало, и воин из команды Марвина, что сомневался в словах Беды насчет испепеляющего взгляда, облегченно вздохнул по этому поводу. Верно, подумал Белен, страшные легенды принято считать лишь легендами и не верить в них до тех самых пор, пока они не трутся о днище твоего корабля, а ты внезапно понимаешь, что вздумай эта «легенда» вильнуть хвостом, как жизнь твоя окончится в муках.

***

Уже в темноте они зашли в небольшую рыбацкую деревушку на побережье Стратбега. Это была вынужденная мера - стурворм повредил правой борт и тому требовался легкий ремонт.

Ансгар, пробыв на берегу менее часа, вернулся с улыбкой до ушей и едва держась на ногах. По предположению Огмиоса, наемник выпил не меньше ведра кормы, хотя непонятно, где он смог найти хмельной напиток в незнакомом городке, считай ночью, да еще и за столь короткий срок. Однако Ансгар поступил по чести - Марвин запретил употреблять корму на борту судна, но ничего не говорил о ситуации, когда корма уже находится в одном из членов команды, причем в исключительном объеме.

Дальше начиналась самая трудная часть пути, так как им предстояло отойти от берега на значительное расстояние, потеряв его из виду. Марвин вел «Дуфльес» на северо-северо-запад, напрямую к Акергилу, это стандартный маршрут для всех торговых судов, идущих на север. Вот только удаление от берегов, хоть изредка, но все же патрулируемых юркими суденышками с отрядами дружинников, снаряжаемых местными королями по приказу Коннстантина, существенно повышало риск встретиться с пиратами.

Некоторые торговые корабли предпочитали не рисковать и продолжали идти по побережью, делая крюк в сотню лейсов. Импровизированный совет, состоящий из Белена, Марвина, Ансгара и Беды (Огмиос и Сирона на тот момент спали) единогласно решил, что терять лишнее время глупо. Тем более, что они вовсе не торговцы, а «Дуфльес» имеет силуэт боевого корабля, что едва ли привлечет внимание морских головорезов.

Но под утро, когда большая часть опасного отрезка осталась позади, Марвин напряженно уставился на северо-запад, сжав кулаки. Белен долгое время вглядывался в горизонт, где серое монотонное небо почти сливалось с не менее серым и не менее монотонным полотном моря, но ничего не увидел. Точнее - сразу не увидел. Через несколько минут он различил на сером фоне черную точку, плавно, но уверенно вырастающую в размерах. Точка двигалась им наперерез и могла быть только кораблем. А если учесть, откуда двигался этот корабль, то едва ли он мог принадлежать притенам или соседним племенам.

Белен прикрыл глаза, делая глубокий вдох, и положил руки на оголовья секир. Марвин кивнул Арту и тот скомандовал воинам взяться за весла, первым же усаживаясь на широкую лавку. Двенадцать здоровых крепких мужчин без лишней суеты заняли каждый свое место и по команде палубного мастера принялись грести. Гребли ровно и мощно, слаженно. Корабль существенно ускорился, причем ветер все еще был попутным, и довольно сильным. У них были все шансы уйти от нежданных гостей.