Алексей Фролов - Зенит Левиафана. Книга I (СИ)

- Быстрее, - легко согласился Коннстантин, с легкой улыбкой поглядывая на своего брата, который продолжал делать вид, что его в данный момент больше всего интересуют приближающиеся берега, известные ему лучше, чем любому живому существу в этих землях. - Но не эффективнее. Я король притенов, и я должен время от времени бывать там, где обычно короли не бывают. Я говорю о восточном тракте, что ведет от побережья Абердина на юг, к пограничью Аэнгуса.

- А как же война? Фоморы? - удивился Белен.

- Полагаю, у нас еще есть время, - пожал плечами король. - А к войне я готов. Всегда был.

На это разговор завершился. Меньше чем через два часа они пристали к порту Абердина, где Коннстантин щедро вознаградил капитана Марвина и его команду за помощь. Капитану он даровал серебряный браслет, а каждому из его воинов дал по кожаному кошелю с медными и серебряными кольцами. Ансгар, весь обратный путь сражавшийся с ядом Мату, наконец, пришел в себя и предположил, что на ближайшую неделю люди Марвина поселятся в одном из хмельных залов Абердина. На что Марвин гордо ответил, мол, наемник плохо знает морских волков, способных просадить королевскую благодарность всего за пару дней.

Белен не ожидал вновь встретить Брайсу, тем не менее, лошадь дожидалась его в местной конюшне, где он ее и оставил, заблаговременно продемонстрировав конюшему кольцо с огамами короля. Все же авторитет Коннстантина среди его народа был непререкаем.

Они двинулись вдоль побережья, но не по тому же тракту, который привел их в город из Перта. Это был другой тракт, поменьше, и вел он напрямик к Арброту, почти все время - вдоль берега. Через Стоунхейвен, Инверберви и Монтроз.

И хотя Коннстантин путешествовал инкогнито (вроде как), их в Арброте уже ждали. Король всех притенов не любил пафоса и больших процессий, о чем Гволкхмэю было хорошо известно, так что встречал их только сам король Арброта и его верховный друид Олан.

- Встретимся на рассвете у броха, - кивнул ему Коннстантин и отправился с Гволкхмэем в арбротский дун. Белена это устраивало. На самом деле, он готов был ждать столько, сколько придется, лишь бы Луг действительно сумел вернуть ему память.

Огмиос, которому король дал вольную до завтрашнего дня, с радостью согласился на предложение Ансгара отправиться в местный хмельной зал. Благо, король не забыл отблагодарить за службу своих верных подданных и пояса у обоих серьезно потяжелели от кожаных кошелей с серебряными кольцами.

Сирона и Белен направились в брох вместе с Оланом, им было, что рассказать друг другу. Беда пошел с ними.

- Зачем ты здесь? - спросил Белен, когда они с друидом чуть отстали от Сироны и Олана. - Не пойми меня неправильно, я уже смирился с тем, что вы с братом лишь умело направляли нас. И обиды не таю, честно. Но не пойму, почему ты решил пойти с нами в Арброт.

- Действительно не понимаешь? - улыбнулся друид. Он перестал быть мудрым и всезнающим Кернунном, вновь превратившись в мудрого и всезнающего Беду. Разница между этими двумя ипостасями была в том, что Беда чаще улыбался. И у него не было рогов.

- Нет, - покачал головой парень. - Может, просто недостаточно глубоко размышлял над этим.

- Тогда не будем зря напрягать твой мозг, - подмигнул ему друид. - Я пошел с вами, потому что своими глазами хочу увидеть ритуал, о котором говорит мой брат.

- Ага! - Белен демонстративно ударил себя ладонью в лоб. - А я ведь мог догадаться, это ж совсем несложно! Ты не веришь, да?

- Не верю, - кивнул друид. - Теперь уже ты не пойми меня неправильно, - он попытался скопировать тон Белена. - Я буду искренне рад, если у него получится вернуть тебе память. Но я уверен, что не выйдет.

- Потому что не вышло у тебя? - прямо спросил Белен.

- Да, - честно ответил друид. - Потому что не вышло у меня.

На ночь Беда остался в брохе, а Белену с Сироной выделили по комнате на постоялом дворе рядом с портом, недалеко от хмельного зала. Они шли молча. Охотница думала о своем, а Белен не мог не предвкушать завтрашнее утро, представляя, как древний бог возвращает ему память. Но его грезы были немилосердно прерваны громкими криками, что доносились со стороны порта.

Они с Сироной переглянулись и бросились к берегу. К тому моменту, как их кожаная обувь коснулась бревен причала, там уже было немало народу, включая Ансгара и Огмиоса, что не удивительно - с огромными кружками кормы в руках.

- Там, там, глядите! - донеслось из толпы.

- Зовите воинов! - крикнул кто-то. - Сообщите королю!

Белен протиснулся ближе к кромке воды и посмотрел вдаль, куда были направлены взоры остальных. Он сразу же увидел то, что вызвало всеобщий ажиотаж, и его сердце на несколько долгих мгновений замерло в груди.

- Фоморы, - губы парня непроизвольно обронили это слово. И тут же люди вокруг начали повторять его с разными интонациями, в основном - с неподдельным ужасом. Парень отметил, что это правильная эмоция, им действительно стоит бояться. Им всеми.

В стремительно надвигающихся сумерках к берегу двигались корабли. Точно такие же корабли, как тот, что напал на «Дуфльес». Их были десятки, десятки огромных боевых судов с жуткими резными фигурами на килях. Они двигались без всякого строя, но была в этом какая-то хаотичная закономерность и очень скоро Белен понял, какая именно. Меж кораблей под водой что-то двигалось, порой он замечал всплывающие черные спины, поблескивающие осклизлой чешуей, а порой это были огромные плавники или хвосты исполинских размеров. Фоморы привели с собой морских чудовищ, возможно стурвормов или кого похуже.

Арброт среагировал быстро, Белен отдал должное дисциплине воинов Гволкхмэя. Тут же подняли всеобщую тревогу, ибо было ясно - корабли с черными матерчатыми парусами идут не на мирные переговоры. Но когда лучники из дружины короля Арброта дали первый залп огненными стрелами по вражеским кораблям, тут же в ответ полетели чужие стрелы, и было их гораздо больше.

Дружина Арброта насчитывала всего сотню воинов, и хотя это были отчаянные и опытные рубаки, не раз бившие англов в пограничье, они явно уступали нападавшим в числе. И это было большой проблемой, потому что Белен отлично помнил, что фоморские воины в бою не уступали притенам ни в ярости, ни в воинском искусстве.

Внезапно на носу ведущего корабля он увидел фигуру и в первое мгновение подумал, что ему привиделось. В нынешней обстановке это было бы закономерно - сумерки вот-вот сменятся непроглядной темнотой, обзор то и дело заволакивают рваные лохмотья дыма (в порту слева что-то загорелось - лучники фоморов тоже били огненными стрелами). Но потом парень присмотрелся внимательнее и понял, что глаза не подвели его.

На носу вражеского корабля стоял тот самый человек, которого он видел в Лимбе по дороге из Перта в Абердин. Невысокий, крепкий, будто бы чуть полноватый, в одежде темных тонов, которые в сумерках сливались в единое черное полотно. И вновь то самое чувство - человек пришел издалека, как и сам Белен.