Алексей Фролов - Зенит Левиафана. Книга I (СИ)

Знаменосец перевел взгляд с коленопреклоненного воина на вход в бражный зал. Он не заметил, когда на ступенях появился конунг. Эйрик стоял, уперев массивные руки в бока, на его плечи была небрежно наброшена огромная медвежья шкура.

- У меня есть шестой член Круга, - громко сказал он, глядя на конунга. Тот лишь хмыкнул в ответ, но вроде бы доброжелательно.

- Мой отец говорил мне, что за минуту смертельного боя ты узнаешь человека лучше, чем за двадцать лет мирной жизни бок о бок, - медленно проговорил Эйрик. - Я часто и сам убеждался в этом, - с этими словами он хищно улыбнулся, глядя на Снорри. Тот крякнул и почесал седую бороду. - Не буду перечить и на сей раз, коль ты доверяешь своему клинку, доблестный Аудун.

Знаменосец кивнул. Конунг кивнул в ответ, нарочито медленно, покровительственно, демонстрируя статус лидера, которое Аудун не собирался оспаривать.

- Мой бражный зал всегда открыт для моих хирдманов, - проговорил конунг, явно собираясь уходить. - Но помните, мы выступаем на рассвете.

С этими словами он скрылся в за дверями бражного зала, Снорри и Аксель двинулись следом, что-то оживленно обсуждая. Ульв и Торбьорн в сопровождении дюжины хускарлов спустились с широких ступеней и, почтительно кивнув Аудуну, пошли вдоль крепостной стены к центру Саннефьорда. Остались лишь Эйвинд и пара хускарлов.

Аудун подошел к незнакомому воину, который все это время так и стоял в грязи на одном колене. Он не изменил позы, не шелохнулся и, казалось, мог простоять так вечность.

Знаменосец конунга глубоко вздохнул про себя и протянул воину руку.

- Поднимись, - устало сказал он. - Надеюсь, что слова твои были искренними.

- Ты почти оскорбил меня, предположив, что я мог солгать, - ответил воин, принимая руку Аудуна и распрямляясь. Он был повыше, но явно уступал знаменосцу в весе. - Теперь ты понял, кто я?

- Да, - кивнул Аудун, который действительно все понял в тот самый момент, когда его ярость и жажда мести достигли предельного накала. Тогда не только он открылся незнакомцу, воин в черном плаще сделал то же самое. Непроизвольно, он просто среагировал, потому что такова была его суть. - Ты Видар, бог мщения.

Синие глаза весело блеснули в полумраке, Видар вновь улыбался, своей широкой неоднозначной улыбкой.

- Но зачем это представление? - спросил Аудун, глядя ему прямо в глаза. - Ты ведь знал, кто я.

- Не был уверен, что это именно ты, - покачал головой Видар. - Я почувствовал, как ты явился, но потом потерял тебя. И вот нашел. Должен был удостовериться.

- Ну, удостоверился, - Аудун скривил губы. - Азачем тебе клясться мне в верности?

- Потому что я никогда не встречал существо с таким сильным желанием отомстить, - признался бог мщения.

- Любопытство, - фыркнул Аудун. - Всего лишь! Вам тут, на севере, совсем нечем заняться?

- Ты спросил о моих мотивах и я тебе ответил, - парировал Видар, подбирая с земли клинок и щит. Неожиданно он задрал голову и посмотрел вверх, где облачная пелена на несколько коротких мгновений разошлась, обнажив созвездие, которое в этих землях называли Повозкой Одина, - Могу добавить, что ты положишь начало интересной череде событий, в которой я просто не могу не принять участия.

- Ты ж вроде бы еще и бог молчания, - заметил Аудун. Мотивация Видара была ясна ему, хотя и казалась странноватой.

- О, ну это уже большое преувеличение, - легко рассмеялся нордманский бог. - Только у меня будет к тебе некоторая просьба.

- Не перестаю удивляться... - покачал головой Аудун.

- Я довольно давно странствую по этому региону, - проговорил Видар, недвусмысленно поглядывая в сторону хирдманов, что до сих пор толпились у входа в бражный зал. - И меня тут знают под несколько иным именем.

- Ну? - Аудун демонстративно сложил руки на груди. Он вдруг понял о себе две вещи. Первая - он полностью протрезвел. И вторая - он жутко устал.

- В Вестфольде бывать мне раньше не доводилось, - признался Видар. - Но в Агдерах и Ругаланде я известен, как Регин. Пусть и здесь будет так.

- Регин? - переспросил Аудун. - Вряд ли ты выбирал имя пальцем в небо. Это с языка нордманов как переводится? «Дождь», верно? Почему так?

- Потому что когда я ступаю по земле, - ответил Видар. - Начинается дождь. Дождь из слез вдов и сирот.

Его синие глаза полыхнули пламенем тысяч и тысяч погребальных крод. Аудун решил не думать о том, что было бы, если б его клинок в этом поединке все-таки не выдержал и раскололся бы пополам прямо в разгар схватки. Хватило бы Видару умения остановить гибельный взмах? Или тут уместнее другой вопрос - захотел бы бог мщения делать это?..

***

Едва черное безмолвие небесного свода подернулось на востоке серыми прожилками, они двинулись к Шиену. Снег, половину ночи мирно порхавший под легкими порывами северо-западного ветра, сменился редким дождем и тракт обратился сплошным месивом из грязной воды и влажной грязи.

Аудун, которого смена погоды едва ли удивила, повел отряд не по тракту, а вдоль него, сквозь лесистые холмы и каменистые равнины, почва которых не была в край измочалена ногами путников, копытами лошадей и скрипучими колесами торговых телег. Слева от него шел Лейв, справа - Регин. А за его спиной хрипели и ругались тридцать хирдманов, ровно столько, сколько ему потребуется для взятия Шиена, как он и обещал конунгу.

Эйвинд, Аксель и Торбьорн взяли по половине своих отрядов и каждый из них теперь возглавлял десяток воинов под командой Аудуна. Ульва конунг Эйрик оставил в Саннефьорде, сам двигался в авангарде отряда Аудуна со Снорри и дюжиной своих лучших хускарлов. Он решил предоставить новому знаменосцу возможность проявить свое воинское искусство в полной мере и Аудун не собирался упускать этот шанс.

Нордманы оказались исключительно выносливы, марш по пересеченной местности не вызывал у них даже легкой отдышки. И несмотря на то, что добрая половина хирда изрыгала из своих ртов кислый запах перебродившего меда пополам с отборными проклятиями, сетуя на Тора, который, будь он не ладен, никак не прекращает бить по наковальне у них в головах, двигались они довольно быстро и к пограничного Фарриса подошли до полудня.

Это был даже не город, небольшая застава, притулившаяся на изгибе тракта под скалистым утесом. Несколько низких деревянных домов с широким двором посредине, за ними - ферма с парой коров и дюжиной овец. Частокол, установленный на земляном валу, был свежий, поставлен недавно, но не слишком усердно - кое-где между неровно обтесанными кольями можно было различить просвет в полтора-два пальца.

Перед частоколом тракт был перекопан широким и довольно глубоким рвом, через который перекинули добротный деревянный мост. Слева от моста чадил костерок, вокруг него сидели три воина. Оружие в ножнах, щиты и шлемы - на земле, укрыты от мороси шерстяными полотнищами. Тут никто не ждал войны, со времени последней стычки между Вестфольдом и Телемарком прошло много месяцев.