Алексей Фролов - Зенит Левиафана. Книга I (СИ)

- Я идут к тебе, Всеотец, - прошептал конунг Телемарка, закрывая глаза. Его воины, не более дюжины выживших, взревели и бросились на вестфольдцев, даже не помышляя о том, чтобы сдаться. Их всех ждала доблестная смерть. И они даже сумели забрать с собой двоих хирдманов Эйрика.

Воин, кинувшийся на Аудуна, тут же застыл с рукой, отведенной для удара. В его глазах мелькнуло узнавание, которое тут же сменилось вопросом. Примерно через один удар сердца на смену вопросу пришло понимание, но было поздно. Знаменосец конунга не отвел взгляд и, шагнув к воину, вонзил ему под ребра скрамасакс. Хирдман медленно сполз на землю.

Во всеобщей суматохе не оказалось рядом того, кто сумел бы увидеть и понять эту сцену. Но даже если бы кто-то увидел и понял, это ничего бы не изменило. Война есть война.

Аудун быстро распорядился найти разбежавшихся берсерков (ну, или хотя бы их трупы) и потушить пожары в городе. Эйвинду он приказал взять пару воинов и осмотреть бражный зал, сорвать все знамена Телемарка и повесить знамена Вестфольда.

Проходя мимо Эйрика, он посмотрел на своего конунга и увидел в его разгоряченных глазах упоительную смесь боевого азарта и осознания абсолютной победы. Эйрик сбросил с себя кольчугу вместе с кожаной рубахой и вышел на поединок с Дьярви обнаженным. Тот поступил также и бился достойно - на груди, плече и правом боку вестфольдского конунга виднелись свежие раны, впрочем - не слишком глубокие.

- Славная битва! - прорычал Эйрик, протягивая руку Аудуну. Он тяжело дышал, воздух вырывался из горла со звериным хрипом. - Быть может, ты и не солгал. Быть может, с твоей помощью я действительно дойду до Ругаланда!

- Даже быстрее, чем думаешь, - широко улыбнувшись, ответил знаменосец и пожал крепкое жилистое предплечье конунга. - А сейчас пойдем посмотрим на твой новый бражный зал.

- На наш, - с улыбкой поправил его Эйрик, отточенным движением стирая с клинка кровь тряпицей, оторванной от чьей-то льняной рубахи. - Мы пойдем и посмотрим на наш новый бражный зал!

Аудун кивнул, польщенный словами конунга.

- А еще я вижу, что к нам уже присоединяются! - Эйрик мотнул головой в сторону склада, от которого к ним в сопровождении Лейва и Регина шла белокурая воительница.

- Она не из хирда Телемарка, - решил уточнить Аудун, непроизвольно улыбаясь от того, как Лейв семенил за девушкой, готовый разве что не следы ее целовать. Толи эриль оказался известным охотником за женскими сердцами, толи воительница действительно тронула его собственное сердце.

- Это я вижу! - хохотнул конунг. - Были бы в Телемарке столь прекрасные девы, я бы давно пошел на них войной!

Воительница опустила глаза и, кажется, покраснела. А знаменосец еще раз отметил про себя, что даже в кольчуге и с пророчеством о непобедимости за плечами, женщина остается женщиной. А путь к сердцу (и другим, гораздо более доступным местам) любой женщины лежит, как известно, через уши.

- Не смущайся, воительница, - хмыкнул конунг. - Не посмею к тебе клинья подбивать. Иначе моя Рунгерда вобьет клин мне, пониже спины!

Не отвечать на шутки конунга смехом было невозможно. И вовсе не потому, что был он конунгом (теперь уже не только Вестфольда), а потому что хохотал так громко и заразительно, что губы сами расползались в улыбке. А нахохотавшись, они двинулись к бражному залу, небо над которым, на удивление не затянутое тучами, стремительно теряло прозрачную синеву, уступая натиску неумолимой тьмы.

День выдался долгим, а ночь, как понимал Аудун, памятуя о традиции нордманов отмечать победу до последней кружки меда, будет еще длиннее. Но прежде ему предстояла работа - еще раз прочесать город, убедиться в том, что все телемаркские хирдманы в Шиене истреблены, расставить дозорных на смотровые башни, окончательно потушить пожары, изучить городские запасы пищи и оружейные. Но главное - объявить горожанам о том, что Телемарк теперь официально принадлежит Вестфольду. Убедить их, что жизнь теперь наладиться, лето станет длиннее, а ночи - не такими морозными... В общем, делать то, что на протяжении всей человеческой истории тираны со всех уголков мира делали, делают и будут делать без всякого зазрения совести. Лгать.

***

Аудун имел опыт решения любых проблем - от снабжения армии и оптимизации городской логистики до умиротворения недовольных и восстановления торговой инфраструктуры. К тому же, в его распоряжении были Торбьорн и Эйвинд, Снорри тоже согласился помочь. Из Круга хускарлов лишь Аксель остался не удел. По одной простой причине - берсерк, исчерпав резервы своего организма, активизированные шаманской настойкой и боевым трансом, попросту отключился и теперь лежал неподвижной горой мяса у северо-западных ворот прямо на голой земле, весь в грязи, крови и, кажется, собственной блевотине. Аудун предложил поднять его и перенести в бражный зал, на что хускарлы тут же синхронно покачали головами.

- Он весит, как рунный камень Саннефьорда! - заявил Эйвинд. - Его вчетвером хрен поднимешь!

- Да и воняет он - жуть, - повел носом Торбьорн.

- А в бражный зал никак нельзя, - Снорри сложил руки на груди. - Он еще и обосраться может.

Аудун со вздохом потер виски и пошел проверять дозоры на смотровых башнях.

Основные задачи по организации обороны Шиена и восстановлению городских кварталов, неминуемо поврежденных при штурме, они завершили довольно быстро. Три хирдмана - Гуди, Тормод и Фроуд - были направлены в разные районы города, чтобы успокоить население и в максимально спокойной манере донести ему мысль о том, что теперь у Телемарка новый конунг. Всех троих отличало неумение держать язык за зубами при остром и живом уме, что в подобных ситуациях становилось идеальным сочетанием.

Аудун отдал соответствующие распоряжения и теперь был уверен в том, что к завтрашнему полудню из Саннефьорда прибудут торговцы, ремесленники и фермеры. Это действенная практика - как можно скорее перемешать жителей двух ранее враждебных регионов, чтобы поумерить неприязнь между ними. Разумеется, возможно кровопролитие, вполне вероятно - оно будет, почти гарантированно - кого-то убьют. Но пара показательных кровавых орлов (очень желательно - с жертвами среди ни в чем не повинных) быстро приструнят бунтарей.

Тем, кто переедет из Саннефьорда в Шиен конунг (точнее - Аудун, но кого это волнует) обещает богатые дары, фермерам - по паре овец и коз, дубильщикам - партию свежих шкур, рыбакам - новые лодки и сети. Желающих будет гораздо больше, чем потребуется, потому как везде найдутся авантюристы, уверенные в том, что где-то в любом случае лучше, чем там, где они живут сейчас. И кому-то даже повезет это доказать.

Что получат жители Шиена? Разумеется, снизят налоги, проведут комплекс восстановительных работ в порте, на рыночной площади и где-нибудь еще, что давно уже прогнило до основания, потому что было выстроено едва ли не сто лет назад. Везде есть такие места и даже самый хороший конунг не в состоянии удовлетворить все до последнего желания своего народа. Это закон. Закон, который всегда будет на руку новому конунгу.