Алексей Фролов - Зенит Левиафана. Книга I (СИ)

- Прости, брат мой, но я, видимо, не улавливаю, о чем именно... - начал Логи, и прежде, чем в его глазах вспыхнул огонек понимания, снова заговорил Эйрик. Аудун в полной мере оценил этот ход.

- Верно, брат, - обращение он вновь произнес с нескрываемым презрением. - Я предлагаю сегодня не давать чайкам битвы обильной пищи. Почему бы твоим лучшим воинам не сразиться с моими лучшими воинами? Скажем, трое против троих, а?

Хирд за спиной конунга вновь одобрительно зарокотал. Как бы они не хотели сражаться, но посмотреть на то, как хускарлы Эйрика бескомпромиссно одолеют лучших воинов Вест-Агдера - ради такого зрелища можно было и повременить с прокладыванием пути в Вальхаллу по трупам врагов.

- Достойный способ поберечь жизни наших людей, - проговорил Логи. Удивительно, но конунг Вест-Агдера вовсе не казался сбитым с толку. И либо он отлично скрывал свои эмоции, либо уже придумал, как выйти из этой непростой ситуации. - Но ты лукавишь, брат. Ведь всем известно, что за тобой идут лучшие нордманские воины, с которыми биться не рискуют ни даны, ни свеи! Так разве будет честной битва трое против троих? Позволь, я выставлю пять бойцов и тогда силы будут равны.

Хирд снова загомонил, но теперь единства в голосах не было. Кто-то откровенно возмущался столь недостойным предложением, а кто-то напротив - считал, что такая победа будет вдвое достойней и позволит еще больше посрамить конунга Вест-Агдера. И один лишь Аудун не сумел скрыть улыбки, потому что понял - этого Эйрик и хотел. Демонстрация силы, призванная укрепить дух своих воинов и устрашить хирдманов врага.

Знаменосец вздохнул и положил руку на клинок, подаренный Вёлундом. Кузнец сказал, что этот меч зовут «Гьёрдёд», и название это Аудуна совсем не удивило. В этих землях оружию любили давать непростые имена, яркие, звучные, внушающие благоговение и страх. Нордманское «Гьёрдёд» можно было перевести как «Делатель смерти». И знаменосцу это имя пришлось по душе. Клинку, надо думать, тоже.

- Пусть так, - заключил Эйрик. Перед ответом он несколько мгновений молчал, глядя прямо перед собой, что надлежало читать как раздумье. Но круг хускарлов легко изобличил хитрость своего конунга, это Аудун понял по мимолетным улыбкам, проскочившим на лицах Торбьорна, Эйвинда и остальных. - Мои воины готовы, где же твои?

С этими словами Эйрик повернулся к Аудуну и покровительственно посмотрел на своего знаменосца. Тот кивнул и выступил вперед. Затем обернулся и посмотрел сначала на Регина, а потом на Гуннара. Потом он неспешно двинулся к воротам Скагеррака, но, проходя мимо Эйрика, замер на несколько мгновений.

- Как нам сделать это? - тихо спросил он.

- Раздави, - также тихо ответил конунг. В его словах читалась неприкрытая ненависть. - Как вшей. Быстро и чтоб запомнили!

Аудун ничего не ответил и прошел вперед. Он замер в пяти гейрах перед воротами Скагеррака, обнажив меч и скрамасакс. Справа от него Регин неторопливо достал из ножен клинок, затем демонстративно покрутил головой из стороны в сторону, вроде как разминая шею. Гуннар, стоявший слева, лишь пренебрежительно хмыкнул, глядя на Регина, он уже извлек свой полуторный меч и держал его обеими руками, положив лезвие плашмя на правое плечо.

Ждать им пришлось недолго, ворота Скагеррака скрипнули и отворились. Из них вышли пять массивных воинов, все в полных кольчугах и шлемах с металлическими наносниками, к которым были прикреплены длинные бармицы, прикрывавшие шею. К слову, из воинов Эйрика, вышедших на бой, шлем был только у Регина, а Гуннар даже кольчугой пренебрег.

- Условимся прежде! - сказал Эйрик как только воины застыли друг против друга. - Если мои хирдманы победят, а мои хирдманы победят, ты без боя откроешь мне ворота города.

- Да будет так! - напыщенно ответил Логи, смиренно склонив голову. Затем он поднял ее и на несколько мгновений, всего на несколько мгновений, но маска доброжелательности рассеялась. Зеленые глаза полыхнули жестокой яростью, а зубы обнажились в оскале. - Но если победят мои хирдманы, в чем сомнений у меня нет, то ты уходишь и никогда больше не возвращаешься под стены Скагеррака!

- Даю слово, - кивнул Эйрик. - Да будет Всеотец мне свидетель! Начинайте бой, воины, и пусть Тюр дарует победу сильнейшим!

- Начинайте! - поддакнул Логи, дабы не уступать инициативу. Хотя на самом деле, он уже давно ее потерял, просто он еще не знал об этом.

- Вы слышали, что сказал Эйрик, - Аудуну не нужно было смотреть на своих воинов. Не нужно было раздавать тактические указания, командовать перестроение и говорить, кто кого берет на себя. Каждый из них понимал - силы слишком неравны и бой закончится прежде, чем дух первого из сраженных ими воинов достигнет Вальхаллы.

Хирдманы Вест-Агдера были нордманами, а потому война жила в их крови. Они были сильны и выносливы, годы тренировок и какой-никакой боевой опыт кое-чему научили их. Но Логи привык побеждать не на полях сражений, а за столами бражных залов, поэтому его хускарлы сражались не так часто, как следовало бы сражаться хускарлам. Кроме того, перед ними стояли не простые воины. Даже Гуннар, как хорошо понимал Аудун, если и был смертным, все же обладал боевым мастерством исключительного уровня. Ведь в поединке он не уступил Регину, а тот, на минуточку, бог мщения. Первый клинок Асгарда.

Аудун сделал шаг вперед, занося клинок для удара. Воин, что набегал ему навстречу, был высок и широк в плечах. Он поднял щит, оценив замах врага и понимая, что тот будет атаковать по верхней полусфере. Но ему не хватило опыта осознать, что замах был ложным. Аудун в последнее мгновение изменил положение руки и ударил без всякого замаха, буквально хлестнув противника кончиком клинка в запястье. Воин скривился от боли и выронил секиру. Тут же его шею, не прикрытую спереди кольчужным полотном, разорвал колющий удар полуторника.

Беловолосый отступил, уходя от атаки сразу двух воинов. Одного из них отвлек Аудун, он сделал выпад, который противник ответ щитом, затем ударил скрамасаксом и был вынужден отпрянуть назад, уходя от вражеского клинка. Удар был сильный и точный, но слишком размашистый, он не позволил воину вовремя погасить инерцию и вернуть клинок в защитную позицию, чтобы заблокировать удар Аудуна, направленный в бедро. Раненый, он отступил, прикрываясь щитом.

В это время Гуннар нанес серию верхних ударов по противнику, вооруженному двумя традиционными для нордманов длинными клинками. Тот заблокировал все атаки и сам двинулся вперед, выждав, как ему показалось, удачный момент. В действительности момент был крайне неудачным, просто Гуннар сделал вид, что не успевает поднять клинок для защиты, на деле же он молниеносно прокрутил полуторник, пуская его по нисходящей дуге, чтобы свести первый удар врага. Затем его меч, продолжая описывать незамысловатую восьмерку, двинулся по восходящей траектории, отбивая второй клинок, и тут же Гуннар сделал шаг вперед, полностью останавливая вращение оружия и выбрасывая его перед собой.