Алексей Фролов - Зенит Левиафана. Книга 2 (СИ)

— Десять секунд, — невозмутимо провозгласил Страж, продолжая через равные промежутки времени перескакивать взглядом с одного человека на другого.

— Тогда третья часть! — мысли Мидаса ускорили и без того казавшийся предельным спринт. — Малое солнце. Что это? Говоришь, нужен типичный образ?

— Значит, явно не черное, то есть… желтое солнце! — Карну показалось, что он на верном пути, но потом, также как Мидас минутой раньше, он ощутил, что кто-то другой из их эгрегора уже нашел ответ. Это был фригийский царь.

— Яйцо! — выкрикнул древний бог, глядя в глаза Стражу, который как раз остановился на нем. И вновь секунды абсолютной тишины показались им вечностью.

— Ответ принят, — Страж отвел взгляд от фригийского царя. — Третий вопрос. Что в комнате, когда ты снаружи, и там же остается, когда ты входишь, даже если оставить дверь открытой.

— Что в комнате, когда ты снаружи, и там же остается, когда ты входишь, даже если оставить дверь открытой, — они машинально повторили слова загадки, краем их общего в этот миг сознания понимая, какое колоссальное напряжение испытывают. Страж давал лишь несколько секунд на передышку, и этого явно было мало.

Внезапно Карн представил, что было бы, будь их не трое, а, скажем, человек десять или больше. Он смутно догадывался, что их с Гифу и Мидасом эгрегор сформировался так быстро лишь потому, что они с фригийским царем давно уже мыслили на одной волне, а сам он, обладая истинным зрением, выступил своего рода стабилизатором.

Но если предположить, что в этой ситуации оказались обычные существа, пусть даже давно и хорошо знающие друг друга, то едва ли их ментальный союз будет также продуктивен. Скорее наоборот — во всеобщем мысленном хаосе никто никого не услышит и невозможно будет сосредоточиться. Надо думать, что именно так здесь погибали целые армии. Так что одиноким искателям приключений тут определенно было проще.

— Безумие какое-то, — Гифу смотрел на Стража широко раскрытыми невидящими глазами, а в его голове ежесекундно мелькали сотни и сотни картин.

— Да тут что угодно подойдет, — мысленно пробурчал Мидас. Карн почувствовал, как фригийский царь начинает злиться. — Любой предмет так и останется в комнате, если его не вынести оттуда. И плевать, где я при этом буду — в ней или снаружи!

— Нам даны конкретные условия, и это не любой предмет, — поправил его Карн. — Вряд ли это даже предмет, это…

— А может это и есть что угодно? — предположил древний бог. — Ну, ответ «что угодно»? Хотя нет, ведь и вынести за пределы комнаты я тоже могу что угодно.

— Думаю, ответ должен быть в одно слово, судя по предыдущим загадкам, — парень размышлял параллельно с другом. — Но и правда, масса вариантов, которые с одной стороны подходят, а с другой — не подходят совсем.

— Десять секунд, — подал голос Страж.

— А вот теперь действительно никаких идей, — Карну стало невыносимо жарко и одновременно ужасно холодно от осознания того, что никто из них даже близко не понимает, о чем идет речь. Неужели это — конец?

— Ну не может так быть, — ауру Мидаса захлестнула алая волна отчаяния, он бросил взгляд на шамана, который кроме «безумие какое-то» не озвучил в этот раз ни единой мысли.

— Ты там слиться что ли решил! — фригийский царь использовал язык, а не разум. Карн почувствовал, как их эгрегор теряет стабильность.

— Успокойся! — мысленно осадил он Мидаса. — Иначе…

— Время вышло, — голос Стража прозвучал так неожиданно, что Карн аж подпрыгнул на своей каменной плите. — Ваш ответ.

— Гифу! — древний бог, ничего не замечая, продолжал кричать на шамана. Карн понял, что он сдался, не видел выхода, возможно впервые за свою долгую жизнь фригийский царь абсолютно четко осознал неминуемость поражения. И что особенно гадко — за шаг до победы. Так что его легко было понять.

— Ответ принят, — прозвучал Страж и Мидас побелел.

— Это был не ответ, кретин! — прокричал он, мгновенно сменив предмет ярости. А потом бог умолк, сознавая, что в это самое мгновение решилась их судьба. Краем глаза Мидас увидел улыбку на лице шамана. Не истеричный оскал существа, стоящего на пороге смерти, а вполне осознанную ухмылку человека, который что-то понял и это понимание кажется ему наивысшим наслаждением.

— Вы дали три верных ответа, — неожиданно проговорил Страж. Ни радости, ни сожаления, сухая констатация. — Путь к Черному Солнцу открыт.

— Какого?.. — вырвалось у Мидаса. Глядя на продолжавшего ухмыляться шамана, он добела сжал кулак, но потом посмотрел на Карна и увидел, что тот тоже улыбается.

— Его имя, — пояснил слепец. — Оно и есть ответ.

Когда фригийский царь вывалился из эгрегора из-за вспышки ярости, Карн и Гифу все еще оставались в нем, поэтому парень частично улавливал мысли шамана. И прежде, чем Мидас закричал, Гифу нашел ответ. Но древний бог произнес его раньше.

— Мое имя имеет два значения, — медленно проговорил шаман, не в силах спрятать удовлетворенную улыбку. — С языка моей родины оно может быть переведено как «дар» или…

— … «внутри», — закончил за него Карн. — Это и был ответ на загадку. Внутри. Оно остается в комнате при любых условиях.

— Это жесть какая-то, — уронил Мидас.

Внезапно каменные плиты под их ногами задрожали, выстроились в одну линию и постепенно приняли форму ступенек. Снизу «приросло» продолжение лестницы. Кусок, ведущий наверх, не восстановился. То есть, видимо, не предполагалось, что найдется безумец, который разгадает загадки Стража, но в последний момент решит свалить подальше от этого сумасшествия.

Кстати, такой безумец все же нашелся! Но это совсем другой эпос про совсем других ребят…

Мидас обернулся и увидел, что плита, на которой стоял Гифу, не двинулась с места. Она висела в стороне от лестницы, рядом со Стражем, который теперь смотрел только на шамана, потеряв к Карну и древнему богу всякий интерес.

— Что-то не так, уважаемый? — ядовито произнес Гифу, почуяв неладное. Карн ощутил, как шаман фокусирует темную энергию на кончиках пальцев. Неужели он собирается драться со Стражем?..

— Для тебя этот путь закрыт, — Страж не двинулся с места, но все они ощутили, как что-то в его хаотично меняющемся теле стало другим.

— Это почему? — шаман плавно вытянул вперед правую руку, по которой уже бегали черные молнии.

— Потому что у тебя другой путь, — с этими словами Страж рванулся к Гифу быстрее мысли, но тот каким-то чудом успел выпустить ему навстречу свою темную мощь. Все утонуло в оглушительном грохоте и резанувшей по глазам вспышке внемирового света.

Когда зрение Мидаса восстановилось, а Карн пришел в себя после ментального оглушения, рядом с ними никого не было. Ни Гифу, ни Стража. А потом лестница, на которой они стояли, вновь задрожала и стала обваливаться в пустоту.