Ольга Истомина - Жена для князя (СИ)

— Как раз об этом мне и хотелось с тобой поговорить! — просияв, девушка потрясла тетрадями. — Я тут выписала кое-какие детали, которые нужно решить в первую очередь. Свадьба моего брата и лучшей подруги должна пройти безукоризненно. Кстати, ты уже обсудила с портным фасон платья? Это самый талантливый мастер в городе. Не представляешь, скольких трудов мне стоило уговорить его приехать!

— Так это твоих рук дело?! — взгляд, которым я одарила Игрис, был весьма далёк от благодарного.

— Этуан сошьёт тебе самое красивое свадебное платье, какое только может быть. Ис просто дар речи потеряет! — то ли не заметила, то ли предпочла проигнорировать моё недовольство девушка. — И, так уж и быть, вместо слуг я сама провожу тебя в столовую. За едой как раз и поговорим.

— У меня есть другое предложение. Давай ты вместо этого поблагодаришь Этуана и попросишь его уехать, — добавлять, что немой муж мне без надобности, я не стала. — Тем более, что мы с Исом договаривались о приватном завтраке.

— То есть я вам помешаю? — у Игрис изменилось лицо.

— Леди Ришида! — раздавшийся возглас заставил меня втянуть голову в плечи. — Доброе утро. Позволите сопровождать вас?

— Доброе, — узнав Рэйфа, я облегченно улыбнулась. — Судя по тому, что от свиты мне не отбиться в любом случае, предпочту вашу компанию.

— Выходит, вы будете завтракать втроём? — у Игрис сделался такой вид, будто она прикидывала, не запустить ли в нас тетради. — В таком случае, не буду мешать. Приятного аппетита.

Развернувшись на каблуках, девушка стремительно зашагала обратно по коридору.

— Я сказал что-то не то? Просто его сиятельство вчера говорил, что дело не терпит отлагательств, — смутился граф.

— Всё в порядке, не обращайте внимания на Игрис. Должно быть, она просто не выспалась, — отмахнулась я. И тут же поспешила перевести разговор на более важную тему. — Поскольку вы здесь, ваше мнение не изменилось?

— Я всегда серьезно отношусь к словам. И, дав обещание, уже не забираю его обратно, — подхватив меня под локоть, серьёзно произнёс Рэйф.

На этот раз Ис оказался в столовой первым. Поскольку разговор предстоял конфиденциальным, слугам был дан приказ сразу принести все блюда и больше в столовую не заходить. Я ещё и подстраховалась, также наложив заклинание, защищающее от подслушивания.

— Ваше сиятельство, позвольте ещё раз поблагодарить за оказанное доверие, и…

— Просто Ис, — перебил его мужчина. — Титул князя скоро станет твоим, привыкай.

— Как пожелаешь, — судя по всему, такой переход дался графу нелегко, но куда сильнее почтительности в нём оказалась привычка следовать приказам. — Тогда приступим к обсуждению деталей? Что именно вы хотите услышать?

— Историю твоих свадеб. Кем были твои жены, как именно погибли, проводилось ли расследование и что удалось выяснить, — деловито перечислила я.

— Хорошо, — Рэйф с жадностью покосился на вино, но всё же налил себе чаю и сделал большой глоток. — Мою первую супругу звали Дамарой. Она была младшей дочерью барона, пятой, если говорить точнее. На свадьбе в первую очередь настаивала моя мать. Я не видел смысла так рано идти к алтарю, но она была тяжело больна, и не хотела, чтобы после её смерти я остался в одиночестве.

— Ты сильно любил мать? — невольно в моем голосе послышались тоскливые нотки. И вроде бы завидовать Рэйфу было не в чем, вот только я не могла отделаться от мысли, что некому будет порадоваться моей свадьбе. — А что отец?

— Конечно. Отец погиб, когда мне было пятнадцать, так что я вынужден был взять на себя заботу обо всех в поместье, — а вот граф старался говорить сухо, не давая воли эмоциям. — К счастью, мама умерла через неделю после моей свадьбы. Просто заснула и не проснулась утром. Боюсь, если бы она узнала о том, что случилось потом, её смерть не была бы такой лёгкой.

— Вот на этом месте и остановимся. Я думала, гибель Дамары — несчастный случай, — взгляд Рэйфа мне определённо не понравился.

— Со стороны всё выглядело именно так, но точной уверенности, как всё произошло, у меня нет до сих пор. Дамара была наивной, мечтательной девушкой. Всегда говорила, что думала. Пожалуй, я влюбился в неё именно из-за отсутствия какого-либо притворства, — граф сделал паузу, то ли отгоняя прочь грустные воспоминания, то ли пытаясь вычленить обстоятельства, имеющие значения для дела. — Дамара знала о моём увлечении науками. И, так как прошёл ровно месяц со дня нашей свадьбы, придумала устроить сюрприз. На первое свидание я подарил ей букет лилий. И точно такой же букет Дамара принесла в мою лабораторию. Вот только ваз я в ней не держу, и она решила использовать для этой цели колбу. А воду взяла из цистерны. Когда слуги нашли Дамару, она уже не дышала.

— Попробую угадать: в цистерне была совсем не вода? — по опыту зная, сколько магических зелий могут выглядеть совершенно безобидно, я от души посочувствовала несчастной девушке.

— Да, один из реактивов, который я собирался использовать в следующем опыте. В колбе также оставалось немного порошка, что, в сочетании с цветами, спровоцировало цепную реакцию. Дамара отравилась ядовитыми парами, смерть наступила в течение каких-то пары минут.

— Официального обвинения тебе тогда так никто и не выдвинул. Семья погибшей была в ужасе, но сочла, что это в самом деле кошмарное стечение обстоятельств, — а вот у Иса вид стал такой, словно перед глазами у него открылась выдержка с соответствующего архива.

— Вот только резонанс в обществе был кошмарный. До этого момента о моём увлечении наукой знали только близкие, но из-за смерти Дамары я вынужден был подробно объяснить, чем занимался, — Рэйф сделал ещё глоток и поставил чашку на стол.

— Но после этого случая твоя репутация ещё не слишком пострадала? Когда именно тебя заклеймили убийцей? — вот когда я пожалела, что в прошлом не стала слушать сама и помешала Верите слушать сплетни о графе. Обладай я более подробными сведениями, сейчас бы могла сразу сравнивать и анализировать информацию.

— Люди разделились на две группы. Одни сочувствовали мне и говорили, что Дамара сама виновата. Мол, жена должна заведовать домом и не совать нос в дела мужа. Другие напротив, говорили, что мне не следовало держать в лаборатории опасные реактивы. И уж тем более, им казалось странным, что инцидент случился как раз по истечении медового месяца, — подробно пояснил Рэйф.

— Что насчёт следующей супруги? Леди Лиады, дочери барона Санийса? Насколько помню, она была единственной девочкой среди четырёх детей. Родители обожали младшую дочь и сочли за честь породниться с тобой, — стремясь всё же придать разговору больше сходства с обычной беседой, чем с допросом, Ис первый принялся за еду.