Ольга Истомина - Жена для князя (СИ)

— Не расстраивайся, это ведь только второй разговор. Еще успеем узнать что-то полезное, — Вэйли ободряюще похлопала меня по руке.

Увы, на этот раз интуиция обманула подругу. Не имея веских оснований задерживать прислугу на всю ночь, поговорить мы успели только с дворецким, управляющим и ещё парой служанок. Все они отзывались о Рэйфе с теплотой, искренне переживали из-за смерти его жён и понятия не имели, кто мог желать несчастным девушкам зла. Так что спать я отправилась ужасно недовольная как собой, так и ситуацией в целом.

Следующий день также не принёс ничего путного. Вместе с Вэйли мы тщательно осмотрели покои, в которых жили бывшие графини, ещё раз навестили лабораторию Рэйфа и опросили половину слуг, но не нашли ни единой зацепки. А потом ещё полночи чертила схемы, пытаясь определить круг общения графинь и определить, кому выгодна их смерть.

На третий день я сосредоточила свое внимание на самом Рэйфе. До этого момента никто как-то не задумывался о том, что возможно, избавиться хотели именно от графа. В конце концов, если бы Рэйф погиб, следующим графом стал бы его ближайший наследник. Единственный минус — решающее слово принадлежало бы Ису, он вполне мог назначить кандидатуру по своему выбору, а потому неизвестному следовало тщательно просчитать свои действия.

Размышляя таким образом, я медленно брела по саду. Чужое общество тяготило меня, так что для прогулки выбрала «заброшенную» часть. Здесь было очень уютно, а, кроме того, похожий уголок также был в княжеском саду, что стало ещё одним плюсом.

За три неполных дня я успела ужасно соскучиться по Ису и теперь буквально считала часы до следующей встречи. Вот только мне хотелось вернуться с хорошими новостями, а с ними пока что было негусто. Время между тем стремительно утекало сквозь пальцы. Конечно, я пообещала и Рэйфу, и Верите, что добьюсь успеха, но была не готова пожертвовать собственной свадьбой ради возможности установить истину.

— Ой, простите! — вынырнувший из-за поворота парень врезался в меня. В руках он нес какие-то слишком капризные цветы, которые от удара мгновенно осыпались. — Я… я вас не заметил.

— Ты не представляешь, как я рада это слышать! В последнее время меня замечают уж слишком часто, — ничуть не обидевшись, доверительно сообщила ему я.

— Я сейчас вам помогу, — синие лепестки пристали к моему платью, и парнишка попытался отряхнуть их.

— Да ладно, с ними даже красивее, — на этот раз на мне был жёлтый наряд, уже без кружев, зато вышитый жемчужинами.

— Вы такая интересная. Совсем не похожи на других леди! — теперь уже слуга смотрел на меня с обожанием, смешанным с удивлением.

— Чем же? Вроде бы количество рук-ног-головы совпадает, — я воспользовалась случаем отвлечься от тягостных размышлений и просто поболтать. — Как, кстати, тебя зовут?

— Неис. Я помощником садовника работаю, — слуга широко улыбнулся, оценив шутку. — Просто другие леди страсть как не любят, когда что-то их безукоризненный имидж испортит, — последние слова Неис произнёс едва ли не по слогам, явно передразнивая капризных девушек.

— Да? И кто же в поместье оказался настолько сильным приверженцем моды? — я взглянула на него по-новому. Учитывая, что до этого все расхваливали графинь и никто словом не обмолвился о капризах, подобное определенно выглядело странным.

— Ой, да каждая леди, кто в гости ни приезжал, всё перед зеркалами крутились. Горничные перед каждым балом с ног сбивались, чтобы наряды подготовить. Мне и вовсе приближаться к залам запрещали, чтобы не дай боги, землей никого не испачкать. А ничего, что я вам это говорю? Вы ведь тоже леди, — запоздало спохватился Неис.

— А вот обзываться не надо, — скорчила гримасу. — Я не леди, я ведьма.

Усиливая впечатление, создала несколько пульсаров и подкинула их, изображая жонглера. Неис, выглядевший ровесником Кэма, ожидаемо пришёл от фокуса в восторг, и уставился на меня с отвисшей челюстью.

— Так кто, говоришь, устроил скандал из-за испорченного наряда? — я добавила ещё один «шарик».

— Не то, чтобы скандал… Просто Дорин заболел, и я принёс цветы в гостиную вместо него. Ну и услышал, как леди Илифия кричит на какую-то девушку. У неё ещё было такое красивое платье. Тёмно-фиолетовое, с желтыми прожилками, то есть кружевами. А мы несколько месяцев пытались розу подобного оттенка вывести, — не отрывая взгляда от пульсаров, послушно выдал информацию парень.

— Неис, а когда это было? — я свела пальцы вместе и «шары» взорвались золотистыми искрами. — Случайно не перед смертью графини?

— Ну, где-то за неделю, — почесал в затылке паренёк.

— А ты кому-то об этом рассказывал? — чувствуя, что, наконец, нащупала нужную «ниточку», азартно вопросила я.

— Нет. А зачем? — Неис уставился на меня с искренним недоумением. — Девушки же вечно из-за нарядов спорят. У меня самого пять сестёр. Так я в дом приходить боюсь лишний раз, каждый раз такой крик стоит!

Передёрнув плечами, парень скорчил брезгливую физиономию.

— Большое спасибо, Неис, — кивнула я.

Не слушая благодарностей, поспешила к поместью, ещё раз прокручивая услышанное в голове. Подумать было о чём. Так, исходя их слов горничных, Илифия была самим воплощением доброты и никогда не повышала голоса, но вот из рассказа Неиса следовало обратное. Учитывая, что парень видел меня в первый раз, врать ему не было никакого резона. Уж скорее служанки просто не желали «выносить грязь из избы» и старательно умалчивали любые факты, способные умалить авторитет хозяек.

В доме я первым делом отловила дворецкого, хвастающего, что обладает отличной памятью и потребовала дать информацию обо всех, кто посещал Илифию за неделю до смерти. Особенно же меня интересовала девушка в фиолетовом платье.

После опроса ещё нескольких служанок удалось установить, что её звали леди Ивэр и она была дочкой барона, купившего себе титул. До этого дня Ивэр несколько раз приезжала в поместье, но с Илифией практически не общалась.

— Ришида, что-то случилось? — услышав шум, в гостиную заглянул Рэйф.

— Возможно, да, — опасаясь обещать что-то, я неопределенно передёрнула плечами. — Велите закладывать экипаж и берите наших. Едем в гости к леди Ивэр.

Рэйф рассудил схожим со мной образом и позвал только Вэйли с Веритой, оставив Кэма и Карин сторожить поместье. По дороге я активно расспрашивала его о леди Ивэр, но выяснилось, что граф практически ничего о ней не помнит. Да, подобная девушка, в самом деле, несколько раз приезжала с визитами, но ни с кем не ссорилась и вообще предпочитала держаться в стороне.

Верита сама рассказать могла не намного больше. Подруга старательно заучивала сведения обо всех графах и наиболее богатых людях, а также имеющих значительный вес в обществе лордов. Знать же обо всех баронах, которые подобно её отцу купили титул, было попросту невозможно.